– Не нужно мне никакой платы, - довольно пожилой рыбак полностью выбрался из-под лодки. – Так накормлю, да тюфяк выделю. Не сказать, чтобы я часто шэрхов видел, но вот такого, что слушается, будто ручной, впервые! – восхищенно присвистнул он, оглядывая Орхиса с заметной опаской.

– Орхис – очень умный, он не станет нападать без причины. Давайте я вам помогу, - предложила, видя, что улов мужчины расползается по берегу, оставленный без внимания.

Орхис помог по-своему. Шэрх бодро склевал с десяток крупных ракообразных, что ползли от рыбака в разные стороны. Поначалу я не поняла, что он делает, думала, помогает собирать. Но когда птеродактиль сделал очевидное глотательное движение побледнела. Сейчас мужчина откажет нам в приюте, а я уже настроилась поспать под крышей, а может даже обмыться пресной водой. С тоской посмотрела на Орхиса. Друг понял меня без слов. Метнулся к воде, отлетев подальше, нырнул, а после выбросил на берег просто огромную рыбину. Не уверена, что съедобную, уж слишком яркой была чешуя добычи.

– Станет ли это заменой того, что он съел? – смущенно поинтересовалась у рыбака, кивая на рыбу.

– Шутишь, парень? – удивился он. – Это ж карпек, да еще и с икрой! Его выпотрошить, так можно не десяток, а сотню, а то и две иглорыков купить.

– Фух, - выдохнула с облегчением. – Отлично.

– То есть мне отдаешь? – уточнил рыбак.

– Отдаю. За ужин, ночлег и в качестве извинений за съеденных иглорков.

– Иглорыков, - поправил рыбак.

– Пусть будут иглорыки, - пожала плечами, мечтая о ванне с пресной водой и горячей еде.

Рыбак странно на меня посмотрел, но промолчал. Другие рыбаки тоже стали потихоньку из своих схронов выбираться, но подойти ближе ни один не решился.

– Тебя как зовут-то, парень? – шагая по вытоптанной тысячами ног дорожке, спросил мужчина. – Меня можешь Тихором звать, - без лишних просьб сообщил он.

– Не парень я, - буркнула тихо. Врать надоело до зубовного скрежета. – Асана, - представилась, не глядя на остановившегося в оцепенении Тихора.

– Девка, что ли? – выдохнул мне в спину рыбак. – А как же ты одна? Нельзя ведь так, как же это… - забормотал он.

– Тихор, - тоже остановилась и обернулась к мужчине. Орхис, следовавший рядом, тоже замер, с любопытством поглядывая на меня. – Я прибыла издалека и мне нужна помощь. Я вижу, что вы хороший человек, прошу вас, не нужно никаких вопросов. Если можете – просто накормите меня и дайте помыться. Кожа от морской соли зудит неимоверно, - повела плечами, стесняясь чесаться на виду.
– Что смогу – расскажу, а о большем не стоит и спрашивать, - продолжила я, отслеживая реакцию мужчины.
– Если не согласны, лучше нам разойтись прямо здесь.

Скажете, ничему меня жизнь не научила, не избавила от наивной доверчивости? Может и так. А только спокойный вечер, пусть и только один, бадья с пресной водой, способной избавить от жуткого зуда по всему телу и горячий ужин – предел моих мечтаний на данный момент. Ужасы Жахжены потихоньку стали забываться, попасть обратно в лапы Аравия по-прежнему не стремилась, это точно. Но и жить одной, скрываясь в лесу, я не смогу. Не по мне такая жизнь! Раз уж суждено начать заново – буду искать свое место в этом мире. Какое бы оно ни было.

– И что, вот прям слушается тебя во всем? – с восторгом интересовался Тихор, расспрашивая об Орхисе. – Я думал, только альшары обученные с шэрхами справиться-то могут.

Как ни странно, но к Тихору птеродактиль отнесся совсем не так, как к Эльсинору. Агрессии не проявлял, легко позволил мне войти в дом рыбака.

Соседи, правда, без восторга восприняли появление шэрха. Дома здесь стояли близко друг к дружке, соседи на виду друг у друга, появление шэрха пропустить было решительно невозможно. Один, самый возмущенный - Ралос, даже пообещал пожаловаться халишеру, отвечающему за этот остров. Тихор успокоил, сообщив, что халишер Адварий давно уже покинул остров. Когда вернется – никому неизвестно, так что пока Ралос может лишь копить злобу.

– Орхис вполне разумен, он не причинит никому вреда без причины, - сообщила в очередной раз, с удовольствием доедая густой рыбный суп с зелеными водорослями. – Вкусно, спасибо большое, - поблагодарила с улыбкой.

– Лидяшка рыбная, самая простая, - засмущался рыбак. – Вот Яшана лидяшку готовила так, что на запах можно было домой идти, ни за что не промахнешься!

– Яшана – это ваша жена?

– Жена? – переспросил Тихор. – Чудное слово, - мотнул головой, - не знаю такого.

– Женщина, с которой вы связали свою жизнь, - постаралась пояснить. – Та, кого полюбили, мать ваших детей, верная спутница по жизни.

– Ты откуда прибыла, девка? – брови Тихора поползли на лоб. – Яшану я купил еще по молодости. Она в Диаргане в лагере была. Как от родов устала, халишер ее продал. Детей мне она не рожала, отрожала свое еще в Диаргане. А чтоб связать жизнь с бабой – такого я и вовсе не слыхал. К чему то?

Теперь настала моя очередь изумляться.

– Постойте, Тихор, вы хотите сказать, что в Острожье нет пар? Нет союзов мужчины и женщины?

– Да про какие союзы ты твердишь? Мужик берет девку под защиту, коли нравится она ему. Отцу отступные за работницу выплачивает. Дети, ежели рождаются, всегда роду принадлежат, девка-то тут при чем?