– Рода’с, ты что, ни минуты жить без меня теперь не можешь? – хмыкает Тэйнарс, и я вот вообще не ожидала, что мужчина на самом деле может быть таким.

– Чем ближе к свадьбе, тем больше вы меня раздражаете, – не сдерживаюсь от ответочки я, думая о том, что мой декан раскрывается все с более неожиданных сторон, – это всегда так, или только если брак по договоренности?

Тодд’с на мгновение зависает, словно не ожидал от обычно тихой и незаметной меня подобного. Но быстро берет себя в руки – и поправляет запонки на рубашке, усмехаясь чему-то.

– Понятия не имею, – обрубает он, тем самым заканчивая наши «нежности» друг другу, и поднимает взгляд, – что-то забыла?

– Да, – я снова набираю воздуха, и сцепляю вмиг вспотевшие пальцы за спиной, – это на счет… Моего приданого.

Мне самой тошно от того, как прозвучала эта фраза, и Тэйнарс приподнимает брови, явно пытаясь найти некий смысл. Спустя лишь пару секунд в его голове щелкает – и он кивает, решая «успокоить» меня.

– Не волнуйся, Рода’с, я понимаю, что у нас фиктивный брак, и уже сказал твоему дяде, что мне не нужны причитающиеся в этом случае деньги. Они останутся для твоего будущего мужа – когда наше сотрудничество закончится.

– Нет! – полустоном выдыхаю я, и снова ловлю кучу вопросов в темном взгляде.

Ох, ну почему все так сложно? И как ему объяснить так, чтобы не нарваться на кучу вопросов?

– Пожалуйста, – произношу медленно, облизывая пересохшие губы, и очень осторожно подбирая каждое слово, – если такое возможно… Вы не могли бы взять у дядюшки полагающуюся сумму, и отдать ее… Мне?

Я запинаюсь на последнем слове, и, клянусь, так стыдно мне никогда не было! Но с другой стороны, если Тодд’су они не нужны, и все равно положены на мою свадьбу… Так почему бы и нет?

– Ничего не понимаю, Рода’с, – хмурится Тодд’с, и мне становится еще паршивее, – вы вроде ни в чем не нуждаетесь, верно? Ваши счета оплачиваются Розманом, а приданое все равно вам когда-нибудь понадобится. Так почему же…

– Не понадобится. – Сжимая губы, перебиваю я, – просто поверьте, что сейчас оно мне нужнее. Пожалуйста… Вы сможете это сделать?

Я даже дышать начинаю чаще от волнения, а Тэйнарс смотрит мне прямо в лицо, пытаясь нащупать, насколько я честна с ним.

Ни на йоту я не поведала ничего, что могло бы убедить его пойти мне навстречу.

Но в то же время не солгала ни разу.

И, кажется, Тодд’с прочел на моем лице эту странную смесь честности и почти отчаяния.

– Я так понимаю, что должен просто взять у твоего дяди деньги, отдать тебе, и не задавать лишних вопросов? – хмыкает Тодд’с, и закатывает глаза, когда я просто киваю. – Айрин, ты ведь понимаешь, что постоянно избегать разговора не получится?

Снова киваю, но еще сильнее сжимаю зубы. Тодд’с резко выдыхает – и отворачивается к доске, движением пальцев начиная выводить тему своей следующей лекции.

– Хорошо, – отрывисто произносит он, и я рада, что сейчас мужчина меня не видит – слишком широкой улыбкой осветилось мое лицо, – я выполню твою просьбу.

Он поворачивается, и улыбка медленно сползает с моего лица.

У нас тут не кружок взаимовыручки и бескорыстной поддержки.

У нас «дашь на дашь» отношения, и сейчас мне стропроцентно озвучат условие взамен.

– Мне тоже этого не хочется, – произносит он, пока я про себя думаю, что за возможность получить для себя денежную помощь пойду на многое, – но торжественный обед по случаю нашей помолвки должен состояться. Иначе матушку просто порвет от несоблюдения традиций.

Всего-то?

– С твоим дядей и мамой, – усложняет задачу Тодд’с, и вот тут я недовольно хмурюсь.

– Это будет… Сложно.

– Они не захотят прийти?

– Захотят, – вздыхаю я, и с грустью переводу взгляд в залитое солнцем окно, размышляя о бесконечных вариантах своего позора, – но не думаю, что вашей маме понравятся будущие родственники.

– Переживет, – отмахивается Тэйнарс, и внимательно смотрит, словно пытается по одному взгляду разгадать, что я скрываю, – Айрин…

– А как быть со свадьбой? – быстро перебиваю, пока он не закончил фразу, – ваша мама не сможет нарушить традицию знакомства, а то, что мы не будем праздновать – воспримет спокойно?

– С этим я разберусь, – отмахивается Тэйнарс, и бросает взгляд на часы, – ты скоро пропустишь завтрак.

– Ой.

Что-то действительно я задержалась в этом кабинете намного дольше, чем планировала. Но, с другой стороны, мы решили целый ворох вопросов – и теперь наша свадьба принесла мне гораздо больше пользы, чем я могла представить.

Ха, а еще соглашаться не хотела!

– Перед тем, как тебя отпустить, хочу еще кое-что спросить.

Декан прокашливается, и – подумать только! – отводит взгляд, будто ему самому становится неловко.