А в следующий момент деревенею всем телом, потому что рядом со мной из-за бокового прохода быстрым шагом выруливает Тодд’с, замирая прямо передо мной.

Мамочки.

Кажется, с этого момента на план медленно катится в пропасть.

Айрин

– Родда’c? – отрывисто произносит он, и от громкого, хорошо поставленного голоса я вздрагиваю всем телом, – что вы здесь делаете?

Зельда позади роняет конспекты, но Тодд’c лишь бросает в ее сторону короткий взгляд – а затем снова сверху вниз глядит на меня, приподнимая вверх широкую темную бровь.

– Стою, – мрачно отвечаю я, но в тот же момент чувствую, как подруга хватает меня за локоть, – то есть, Зельду жду. Она спрашивала, как исправить оценку у мисс Шэрр.

Тодд’с слегка наклоняет голову вбок, и выглядывает на коллегу, которая кивает, подтверждая мои слова. Я все еще стою с дебильной улыбкой, понимая, как подозрительно выгляжу – но ничего не могу с собой поделать.

– А что, в учебное время это сделать нельзя? – глаза мужчины все также не отрываются от моего лица, хоть и вопрос был адресован Зельде.

Но отвечает на него, как ни странно, мисс Шэрр.

– Бросьте, профессор Тодд’с, – машет рукой она, и поправляет перед собой столовые приборы, – вам лучше меня известно, как тяжело мисс Тунно’с дается тяга к учебе. Поэтому, коль уж она проснулась за ужином – не будем рисковать, ожидая до завтра.

Она мягко улыбается, а декан чуть прищуривается, явно пытаясь разобраться, в чем тут дело – и ни на минуту не веря в названную причину.

– Действительно, – цедит он, а ледяная рука страха понемногу отпускает мой сжатый до судорог желудок, – тяга к знаниям не ждет.

– Вы тоже сегодня рано, – замечает мисс Шэрр, и Тодд’с кивает нам, позволяя уйти.

Я успеваю развернуться, и даже сделать шаг к столу Высших, как вдруг замираю всем телом, успевая расслышать дальнейший ответ декана.

– Сегодня у нас ожидается комиссия из правительства на ужине. Будут оценивать поведение и внешний вид студентов, а также побеседуют с преподавателями перед уходом. Формальность, как вы понимаете – но ректор очень просил явиться без опозданий.

Комиссия?

Сегодня?

Сейчас?!

Я резко разворачиваюсь, намереваясь вернуться, и схватить стакан, куда только что подлила Любовное зелье. Не важно, почему и зачем – просто разобью емкость об пол, чтобы Тодд’с не смог оттуда ничего выпить – и пусть после этого меня посчитают ненормальной, плевать! Все это зашло слишком далеко, так что…

– Ты что творишь! – со всей силы дергает меня за руку Зельда, и не дает идти дальше, – бегом, двигаем за стол!

Я посылаю ей полный возмущения взгляд, поражаясь ее безумию. Она ведь тоже слышала, что сегодня в академии мы будем не одни – но все равно решила продолжить, не понимая, к чему может привести ее план!

О черт, ну зачем, зачем я в это ввязалась?!

– Мисс Родда’с? – кажется, наши метания не остались незамеченными, и теперь в голосе декана слышалась настоящая встревоженность, – вы в порядке?

– Да-да! – отвечает за меня Зельда, и тянет к столу, – не обращайте внимания, Айрин сегодня весь день такая – просто не выспалась! Бывает, знаете ли – луна не в том цикле, ну, и всякое такое!

Брови Тодд’са взлетают на весь этот бред, а я просто опускаю взгляд в пол, не в силах выносить подобное. Зельде удается силком утащить меня на наши места за стол – и там усадить, с силой надавив на плечи.

– Ты подлила? – шипит она, глядя мне прямо в глаза, – успела?

– Да. И Именно поэтому ты должна сейчас же пойти и во всем признаться! Извинись и замени стакан – иначе нам обеим конец!

– Тише! – шикает Зельда, оглядываясь на преподавателей, – все, Айрин, все, слышишь?! Дело сделано – теперь сиди и не рыпайся. А не то нас точно раскроют!

– Зельда, ты… – задыхаюсь я, но в этот момент у дверей в столовую раздается шум, и в сопровождении ректора появляются члены комиссии из трех человек, привлекая внимание всех собравшихся на ужине.

– Прошу всех оставаться на своих местах! – громким голосом произносит ректор Сэйр’с вскочившим студентам, и ведет троих мужчин к преподавательскому столу, – члены комиссии сегодня – наши уважаемые гости, и они просто отужинают с нами. Прошу сюда, господа.

Ректор указывает на три дополнительно накрытых места, и один за другим мужчины усаживаются туда. Я с замершим сердцем разглядываю прибывших – и отмечаю, что двое из них вполне добродушно переговариваются, с радостью оглядывая предложенные блюда, а один, самый высокий, лишь зорко окидывает зал.