— Нет, — спохватившись, приложил кулак к ладони и добавил. — Спасибо за предложение, старший.

К удивлению, он даже бровью не повёл в ответ на отказ.

— Нет, так нет, — махнул мне рукой. — Давай, иди, ищи себе место в жизни. Вольные у нас живут на западной окраине. Нужно было тебе сразу отказываться, рассыпаться в извинениях, да хвалить их союзы, а не заставлять их болтать перед тобой и доводить дело до обиды. Что, слишком гордый, чтобы гнуть спину?

Я лишь снова пожал плечами, даже не подумав согнуться:

— Может быть.

— Зря. Не знаю, как у вас там в Штормовом было дело, говорят, там клан Кунг подмял все союзы, чтобы провернуть свою задумку.

Замолчав, стражник пристально уставился на меня, вынуждая отвечать. Но мой ответ был не менее расплывчат:

— Многое люди врут. Мне больше интересно, чего ожидать здесь, старший.

— Как скажешь, — кивнул стражник. — Здесь им принадлежит многое, и теперь тебе закрыто всё, что под их покровительством. Всех союзов, кстати. Эти двое парни злопамятные, уверен, уговорят и своих приятелей включить тебя в списки нежелательных лиц.

В этот раз я даже улыбки не сумел удержать. Да ладно? История повторяется едва ли не один в один. В Ясене Лир Гарой приказал всем не иметь со мной дела, здесь то же самое сделали эти два парня? Да ещё и закрыли для меня… Что, кстати, закрыли? Лавки, мастерские и отряды найма? Неприятно. Будем надеяться…

Впрочем, надеяться я не стал и спросил прямо:

— А городские?

Стражник ухмыльнулся:

— Ты мне нравишься своей наглостью. Нет, наши заведения для тебя всегда открыты, я люблю прямоту и честность, а то, что передо мной не ломает спину тот, кто лишь чуть слабей, никогда меня и не бесило.

Я хмыкнул и поблагодарил:

— Спасибо, э-э-э?

Он верно понял мои затруднения:

— Нулар. Глава стражи портала и заодно вербовщик семьи Ян.

Теперь я согнулся в приветствии и повторил своё имя, постаравшись на этот раз не ошибиться:

— Спасибо, старший Нулар. Я Орзуф.

Ещё несколько ничего незначащих, но вежливых фраз, и я, наконец, двинулся прочь, отложив в голове ещё один вопрос. Почему у города семья, а у всех остальных союзы? Союзы — это союзы фракций и крупней, чем семья или же союзы банд, как у сектантов и слабей семьи?

Очень странный вопрос, конечно, который мог бы прийти в голову умному человеку? Я ведь в Империи! В… Кстати, я тут уже дарсову кучу времени, но так и не понял, какой же это Пояс. Ладно, кажется, я увлёкся. То, что было простительно сектанту из далёкой-далёкой секты, никак не простительно имперцу в Империи.

Буду называть вещи другими именами. Союзы — это союзы ватаг, семей? Как в Морозной Гряде? Тогда фракция лишь терпит их на своей территории, позволяя им делать чёрную и опасную работу, но забирая своё налогами? Так всё происходящее смотрится гораздо понятней, а все эти гордые заявления о половине добычи и прочем можно считать лишь пустой похвальбой и больше верить именно Нулару из семьи Ян. Мне однажды уже рассказывали про страждущих чуть ли не всех окрестных земель, что спешат на лечение только в их семью.

Я неспешно шёл по улицам, внимательно подмечая, кого и сколько я встречаю на своём пути. Конечно, я могу ошибаться, ведь если быть честным с самим собой, то не так уж и много я знаю о простой жизни. Сколько дней, недель и месяцев из своих шести лет жизни вне Нулевого, я провёл на улицах городов? Немного. Причём большая часть этих недель приходится на Морозную Гряду, во всех других городах — Приюте, Шести Ручьях и Мече я пробыл гораздо меньше. Ещё, правда, сюда можно прибавить несколько дней в городах сектантов, а тот же Ясень и за город не считать.

Но всё же я больше сравнивал то, что видел вокруг, именно с Морозной Грядой. И всё больше и больше находил в них сходство. С небольшой поправкой на Возвышение.

Закалок я здесь видел только детей. Большая часть взрослых всё же была Воинами и Мастерами. Правда, здесь я затруднялся сразу, с ходу сказать, одновременно ли они проходят оба этапа или по отдельности. Количество стихии вокруг, которую я легко ощущал, говорило в пользу одновременного прохождения, но истину можно было понять, только попросив их пройти проверку или использовать техники. Ну, или воспользовавшись печатями ограничений сначала на себе, а затем на них.

Новизна впечатлений, азарт от закончившихся схваток, побед, разговоров и прощания с Орденом, новых встреч после перехода, разговоров на площади всё больше уходили, и на меня всё сильней наваливалась усталость, боль ран, жжение в натруженных Круговоротом меридианах. Да и просто едва зажившая дыра в груди болела так зверски, что если бы я не был уверен в своих лекарских навыках и своём духовном зрении, то мог бы подумать, что вот-вот снова начну истекать кровью.

Срочно нужно было перевести дух.