А Изабелле, правда, было плохо. Потому что через шесть недель она сбежала. Вместе еще с одной девочкой. Постарше. Картрайт потом выяснял подоплёку случившегося. Моего ребёнка обижали, третировали, не давали житья. Однажды побили так, что она оказалась в медблоке. Видимо, это и стало последней каплей. Изабелла созрела для побега.

А через три дня ее сбил грузовик на шоссе в другом конце города. Сбил насмерть.

Я не была на похоронах. Мне вообще сообщили о них постфактум. Я даже не знала, что Изабелла сбежала из центра, пока не случилось непоправимое.

– Сейчас звонил мой человек, – снова заговорил Картрайт. – С отчетом. В морге девочку опознавала сотрудница центра. Но это была формальность. На Изабелле была запоминающаяся оранжево-красная куртка, плюс рюкзачок с личными вещами нашли на дороге. Мой человек встретился с той женщиной, осторожно переговорил. Она призналась, что не смотрела на девочку. Тело и лицо сильно пострадали при ударе. Опознали именно по вещам.

– Почему ты не узнал этого раньше? – спросила я яростно.

– Потому что не было причин подозревать неладное, – отрезал он. – Хочу отправить человека к девчонке, что сбежала вместе с твоей дочкой. Сейчас она живет в другом штате у родственников.

– Ее допрашивали раньше. Когда поймали. Через месяц после побега. Она говорила, что не видела Изабеллу больше суток перед аварией. И не знает, что она делала в том районе.

– Возможно, девчонка лгала. Или недоговаривала.

– Какая теперь разница, – я поднялась и прошлась по комнате. – Это всё уже не имеет значения.

– Правда? Если за инсценировкой стоит Джордан…

– Мне плевать! – вскричала я. – Как ты не понимаешь? Мне всё равно! Я хочу лишь одного: забрать дочь и уехать подальше.

Стивен странно кашлянул, а Картрайт посмотрел на меня ледяным взглядом.

– А кто тебя, собственно, отпускал? Работа не закончена.

Меня будто наотмашь ударили по лицу.

Работа? Он серьезно?

Пусть пропадет всё пропадом. И Джордан Холливелл. И растреклятая месть.

Всё это вмиг потеряло для меня актуальность. Важна была только Изабелла.

– Я потратил три года на твою подготовку, Сирена, – отчеканил шеф. – Ты никуда не уйдешь, пока мы не доведем дело до конца.

– Но…

– Нет, ты, конечно, можешь уйти, – продолжил он жестко. – Но тем самым подпишешь смертный приговор себе и дочери. Джордан одержим тобой. Как думаешь, он поступит, если ты сейчас исчезнешь? Перевернет небо и землю, но найдет тебя. А если рядом окажется девочка, поразительно похожая на тебя прежнюю… Джордан не идиот. Сопоставит факты.

– Но ты… – попыталась возразить я, пока сердце немело от страха. Не за себя. За дочь.

– Что я? Защищу вас? С какой стати? Ты либо в моей команде, Сирена. Либо нет. Третьего не дано. Мы заключили сделку. Выполнишь свою часть, получишь отличные отступные и свободу. И воскресшего ребёнка в придачу. Откажешься, расхлебывайся сама. Я палец о палец не ударю.

Он не играл со мной. Я видела, шеф абсолютно серьезен.

И это добило.

Мир поплыл.

– Будь всё проклято… – успела прошептать я прежде, чем упала на ковер и потеряла сознание.

Я проснулась в слезах. Разбитая, с ощущением, что сил не будет ни на что и никогда. Ни моральных, ни физических. Снилась семья. Марко и Изабелла. Они возились на кухне, о чем-то секретничая. Муж любил готовить и делал это намного лучше меня. Если б не выбрал медицину, запросто мог стать шеф-поваром даже в элитном ресторане. Изабелла пошла в него. Ей тоже нравилось проводить время на кухне. Меня они обычно в эти моменты выставляли. Мол, мама ты только напортачишь. Лучше придешь потом. Пробовать очередной шедевр.

– Убила бы, – прошептала я, обращаясь к Джордану Холливеллу – виновнику всех наших бед, и яростным движением вытерла мокрые щёки.

Сейчас я, правда, желала ему смерти. Нет, сама бы прикончить гада вряд ли бы сумела. Не хватило бы смелости отнять жизнь. Даже ненависть и злость не помогли бы. Но если б это сделал кто-то другой, не возражала. Согласилась бы глянуть на предсмертные судороги и страх в глазах – в миг, когда бы он понял, что конец неизбежен, что никто его не спасет.

Злилась я и на Картрайта. Правда, не так сильно. Разум и эмоции боролись друг с другом, будто хищные птицы. Потому что умом я понимала шефа. Картрайт – бизнесмен до мозга костей, а мы с ним заключили сделку. Он потратил на меня время и ресурсы. Он не обязан начинать всё сначала, когда мы уже встали на путь мести. Давно встали. Вместе. С его точки зрения, я обязана закончить работу. Остальное неважно. Даже моя дочь.

Но эмоции… Проклятье! Эмоции – такие эмоции.

Я сходила с ума из-за невозможности быть рядом с ребёнком.

Изабелла нуждалась во мне. По-прежнему, нуждалась. Я это чувствовала. Знала!

Ей тоже досталось. Не меньше, чем мне и Марко. Она страдала и горевала. Тосковала по семье, которую у нее отняли. От счастливой девочки не осталось ничего. Вчера передо мной стояла другая Изабелла. С чужими глазами. Холодными и слишком взрослыми.

Мне хотелось это исправить. Или хотя бы смягчить.