Из коридора на каменные косяки легли по четыре сморщенных чёрных пальца. Каждый толщиной и длинной с руку Егорова. На концах согнутые острые когти, как лезвие косы. Неизвестная долговцу тварь подтянулась, шелестя невидимым пузом по полу. Длинная собачья морда целиком просунулась в зал. На голой голове торчали заострённые уши, губы и глазницы отсутствовали. Казалось, что монстр кровожадно улыбается, тараща на долговца выпученные глаза. Вместо носа две дыры, дыхнувшие горячим паром в лицо Егорова. Будто череп жуткой гигантской собаки обтянутый морщинистой кожей.

— Порву, — повторила тварь, разомкнув челюсти, и мелко затрясла головой, заходясь в отрывистом хохоте. Не выдержав, Егоров заорал, нажимая спусковой крючок до тех пор, пока «Протекта» не защёлкала сухо. Четыре заряда впились в морду адского пса, не причинив ему никакого вреда. Они вросли внутрь черепа, мгновенно затянув раны. Продолжая хохотать, чудовище раскрыло пасть, высунув длинный яркий язык. На нём лежали все четыре патрона. Рыкнув что-то невнятное, Егоров бросился в обратную сторону. Споткнулся в полутьме о ступеньки и чуть не растянулся на короткой лестнице.

— Егоров! — гаркнула ему вслед тварь, и добавила хитрым сладким голосом, — Серёжа вернись! Ты куда?!

— Иди на хуй!!! — в сердцах проорал капитан, пробегая мимо красного вентиля на трубе. Он провернулся со скрежетом и от него в разные стороны разбежались сотни мелких тонконогих паучков. В тоннелях стало заметно темнее, с потолка капала алая жидкость, образовывая лужи.

Остановившись перед клеткой из сетки в просторном зале, Егоров обернулся. Монстр был слишком огромным и, по мнению капитана, физически не сможет вылезли из узкого коридора. Мужчина пощёлкал фонариком, включая его. Убрал в карман зажигалку и размял затёкшую руку. Больная нога под коленом горячо пульсировала после такой пробежки. Сердце скакало как ненормальное от пережитого ужаса. И чем же он был? Неужели контролёр настолько мощный, что смог создать иллюзию подобного чудовища? Не могло же оно быть реальным! В Зоне нет таких мутантов! Или же он сидел здесь, в подземельях столько времени, и решил проявить себя только сейчас?

— Ля-ля-ля-а-а-а! — пропели тонко из другого конца зала. Дёрнувшись с испуга, Егоров обернулся, направляя на звук дробовик. К нему, вихляя задом как развязная девушка, шёл некто в длинном драном плаще. Шлёпал ботинками по растёкшейся луже крови, накапавшей с потолка. Вместо лица была тьма, из которой на мужчину смотрели те же кошачьи круглые глаза. Красный змеиный язык болтался туда-сюда при каждом шаге из раскрытой пасти.

— Твою мать!.. — нервно вытаскивая из кармана новый патрон для «Протекты», Егоров отступал в самый дальний угол зала, мимо клетки. Появилась паническая глупая мысль заскочить внутрь и закрыться там от ужасающей твари. Только в ней уже сидел человек в зелёном защитном комбинезоне «Эколог». Раскачивался туда-сюда, похрустывая сломанной шеей, уронив голову на правое плечо, и напевал что-то под раздавленный нос. Матерясь сквозь зубы, Егоров вставив, наконец, один патрон в «Протекту». Плохо соображая от страха, выстрелил в живот мутанта в плаще.

— Ай бля!!! — вскрикнул тот, согнувшись пополам. Но вместо него в полуметре от Егорова стоял Алиев. Подняв голову, он обиженно взглянул на своего командира и сказал до жути знакомым голосом, — за что, генацвале? Мы же друзья!

— Уйди! — прошипел капитан, вжавшись спиной в стену, — уйди от меня на хер!

— Капитан!.. — Давид со стоном падает на колени, мигом принимая облик Лены, — Серёжа, почему ты так со мной?! Ты меня уже не любишь?!

Зарычав сквозь зубы, Егоров рванул из угла, практически распластавшись вдоль стены, чтоб не задеть странное существо. То, что оно вполне материально, сомнений не было. Тварь даже попыталась схватить его за ногу, но лишь царапнула ногтями штанину.

— Егоров стой!!! — завыло чудовище, активно следуя за долговцем на четвереньках. Выскочив в коридор с заржавевшими трубами вдоль стен, капитан обернулся на ходу. В плохо освещённом проходе, залитым кровавым светом лампочки, за ним гналась «Лена». Из сверкающих жёлтых глаз текли багровые слёзы, но лицо было безумно счастливым.

— Ты меня уже не хочешь?!! — голосила тварь нагоняя перепуганного долговца, — я же люблю тебя! Давай трахаться! Прямо здесь, Серёжа-а-а!!!

Поддавшись панике, Егоров не заметил выступающий из бетонного пола кусок арматуры, загнутый к низу. Запнулся об него и рухнул всей своей массой, не добежав до лифта и аварийной лестницы всего два метра. Мужчина крепко ударился головой о пол, так что внутри черепной коробки загудело. Перед глазами всё померкло, в ушах стоял низкий гул. Капитан не понял, когда смог перевернуться на спину, куда дел «Протекту» и пси-шлем. Скрежет лампочки впивался в мозг, словно разрывая его изнутри. Мерцающий размытый свет резал глазные яблоки. Глухо застонав, Егоров ощупал лоб пальцами, задел со жжением мокрую рану.

— Ку-ку, Серёжа! Попался, мой волкодавчик! — над ним нависла чья-то тёмная фигура. Разглядеть её чётко не давала мутная пульсирующая пелена. Однако по голосу он узнал «Зимину». Тонко хихикая, монстр уселся сверху на грудь капитана, придавив своим весом. Постанывая, задвигал бёдрами, имитируя секс. Положил тёплую ладонь на щёку долговца, погладил её. Капитан плотно закрыл глаза, чувствуя, как падает в темноту. Как бы ему хотелось, чтоб всё это было сном, и на самом деле он всё еще лежит в бункере учёных, в тёплой постельке, в обнимку с настоящей Леной…

Сержант Зимина стояла на склоне холма, устланного квадратными бетонными плитами. Ворота на завод были позади, но не видные из-за края дороги с куцыми кустами. Нагрудный фонарик светил в сторону забытого сталкерского лагеря в центре широкой ямы. Отсыревшие матрасы расстелены вокруг старого кострища, порванный тент стоял над сломанными деревянными ящиками, мешки от остатков баррикады разбросаны по всей яме. Либо мутанты повеселились здесь когда-то, либо человек решил заняться бессмысленным вандализмом. Да хоть те же малолетние бандиты. Один их представитель скукожился на более новом матрасе и жалко всхлипывал. Перед ним сидел Ракита, что-то негромко рассказывая мальчишке, и зашивал ему рану на руке. Обезболивающие уже подействовали на паренька, и он молча терпел оказываемую помощь. Сом караулил их рядышком, держа двустволку наготове, и изредка поглядывал недобро на Лену. То, что взгляд его был недобрый, девушка чувствовала сквозь темноту.