Еще двигаясь по заросшей дороге в сторону завода, Сом внезапно схватил Зимину за грудки куртки и встряхнул её с бешено перекошенным лицом.

— Зачем ты стреляла в пацана?! — проговорил он, стискивая яростно зубы, — что он тебе сделал?!

— Он хотел убить Марка, — дрогнув голосом, ответила Лена, покосившись на Ракиту. Сталкер остановился в паре шагах от них, и никак не препятствовал действиям своего товарища. Показывал полное безразличие.

— Уверена, что хотел?! — продолжал Сом, снова тряхнув девушку, — ты его мысли прочла?! В голову к нему залезла?! Откуда ты можешь знать, чего эти дети хотели?! Кто дал тебе право стрелять в них?! Детоубийца!

— Мы в Зоне, — холодно проговорила сержант, потихоньку начиная непривычно для себя закипать. — Здесь каждый из нас кого-то убил. Включая этих деток. Они выбрали путь грабежей и насилия ради развлечения. У нас, у «Долга», свой путь — очистить в Зону от подобных мразей. Хотя бы забрать с собой на тот свет побольше.

— Я вот тебя сейчас отправлю на тот свет голыми руками, — зашипел Сом, прищурив глаза. — А твоим дружкам скажу, что на засаду напоролись. Что, подстилка долговская? Готова за свой путь сдохнуть?!

— А ты? — спросила Лена тем же ледяным тоном, глядя прямо в глаза сталкеру. Мужчина вдруг почувствовал, как что-то острое упёрлось ему в живот через брезентовый плащ. Быстрый рывок и брюхо Сома будет вспорото. Ракита успеет пристрелить девушку, прежде чем та сможет сбежать или наброситься на него. Только Сому это уже не поможет. Быстро истечёт кровью.

— Ладно тебе, дружище, — буркнул Ракита, прекрасно оценив ситуацию, — оставь её. Мальчишки нас теперь не тронут, так что долгаши завтра же могут уйти с Янтаря.

Сом на это ничего не ответил. Скривив пренебрежительно рот, он оттолкнул от себя Зимину, так что она попятилась назад. Предупреждающе блеснув ножом под светом фонарика, сержант убрала его в ножны на ремне. До самого покинутого лагеря плелась в хвосте, сверля внимательным взглядом в спины обоим сталкерам по очереди. Сом несколько раз оборачивался, скалил зубы, однако, благоразумно молчал.

Раненый мальчишка подвывал белугой возле чёрных холодных углей в круге из обломков кирпичей. Увидев взрослых, он подскочил, заголосив еще громче, чтоб его не убивали. Елене пришлось остаться наверху, прикрывать тыл, потому как пацан требовал не подпускать к нему «черно-красную шлюху». Сержант сама была рада остаться в стороне, пока Ракита, как заботливый дядечка успокаивал малолетнего бандита. По меркам Лены, тому было не больше пятнадцати. Ростом вымахал почти до седого сталкера, а ум остался детский, хоть и извращённый. Наивный, жадный, жестокий ребёнок. Отчасти Зиминой стало его жаль. Только ли жажда приключений привела этих мальчишек в Зону? Вот, конкретно этого?

— Всё, сынок, — ласково с улыбкой сказал Ракита, вытаскивая из оранжевой аптечки распечатанный рулончик бинта. — Щас руку тебе замотаем и пойдем в лагерь.

— А вы меня точно не убьёте? — плаксиво и тонко спросил мальчишка, вытерев рукавом здоровой руки под носом. И покосился опасливо на Лену.

— Дурачок, что ли? — хохотнул Сом, обернувшись к старому костру. — Сначала помощь оказали, а потом расстреляли? Не бойся пионер, мы тебя не обидим и долгашам в обиду не дадим.

— Отпустите меня, пожалуйста, — тихо жалобно пробубнил подросток, опустив ниже голову. — Я больше никогда грабить не буду! Честно! И пацанам скажу…

— Ну и куда вы пойдёте? — Ракита, обернув бинт вокруг предплечья мальчишки, застыл на секунду, посмотрев сочувствующе на раненного. — Вернётесь на Большую Землю? До Периметра хоть сможете сами добраться?

— Я не знаю… — малец пожал левым плечом, поморщившись, — как пахан скажет…

— Пахан, — полушёпотом повторила Зимина и осуждающе качнула головой. Когда она сама была маленькой дурочкой, то лазила вместе с Мишкой по заброшкам, за что потом получала нагоняй от родителей. Но никогда у неё и у друга не было мыслей кого-то избить, ограбить и, тем более, убить. Однажды они даже спасли провалившегося в колодец щенка и он прожил в доме Лены долгие четырнадцать лет. Хорошее тогда было время…

— Лена? — сержант крупно вздрогнула от тихого знакомого голоса. Быстро обернувшись, Зимина оступилась, съехала немного вниз по скользкой бетонной плите. Дыхание перехватило, что невозможно было вдохнуть и выдохнуть. Напротив неё, на верхушке склона, стоял Мишка Клюев. Живой, здоровый. Как в тот день, когда только предложил опасный поход. Сощурил глаза от яркого света фонарика Лены, он прикрылся загорелой ладонью. Чёрные смоляные волосы как всегда аккуратно причёсаны. Во время учёбы в техникуме он стал придирчив к своей внешности, даже брови выщипывал. Не изменил себе и в Зоне. Форма «Долга» была тщательно отстирана, выглажена. Таким девушка запомнила его в день смерти — чистым, опрятным, самоуверенным. И теперь он стоял перед ней как настоящий. Но этого быть совершенно не могло! Зимина крепко зажмурилась, мотнула головой, силясь прогнать этот морок. Открыла глаза и ничего не изменилось. Мишка только подошёл еще ближе, странно глядя на подругу. Будто они вчера расстались. По спине Лены пробежал холодок. Все здравые мысли испарились.

— У вас там всё в порядке? — спросил Клюев буднично, указав рукой на старый лагерь, и сделал шаг вперёд. Сипло втянув воздух в лёгкие через сжатые зубы, сержант отступила назад. Стало холодно в груди до дрожи. Мишка был на расстоянии вытянутой руки. Еще немного и дотронется! Как живой! Но это не правда! Крепко сжав в руках автомат, Зимина направила его на грудь друга. Запнувшись от неожиданности, Мишка замер.

— Зимина, ты что, охуела? — тихим, необычно растерянным для себя голосом спросил он, — опусти ствол…