Олег без слов отдал приказ соклановцам рассредоточиться по двору и тщательно осмотреть его. За время службы долговцы заучили все жесты руками и пальцами своих командиров. А кто-то мог и лишь по взгляду понять, что от него требуется. Например, у того же капитана Егорова, глаза порой очень выразительные.

На этот раз товарищи Жарова не стали припираться с ним. Пригнувшись, люди в чёрно-красной форме практически бесшумно двинулись по разным направлениям. Алиев засеменил по левой стороне до бетонных блоков, лежащих высокой пирамидой. Задержавшись у них с секунду, перебежал к стене кирпичного здания с двумя хлипкими двойными дверями. Возможно, когда-то это был гараж для служебных машин или склад. Марк предпочёл пройти вдоль каменной низины, с оставленным в ней строительным мусором и быстро пропал из виду, юркнув за ящики. Олег поначалу следовал за ним, но добежав до первой брошенной трубы, свернул к строению из красного кирпича. На его крышу был довольно удобный подъем из строительных лесов и досок, чем долговец и воспользовался, вскарабкавшись наверх. Удобная позиция для снайпера. Ракита остался за ящиками и не пустил вперед Ковбоя, что поначалу счастливо рванул следом за долговцами. Сталкер хватил парня за рукав пёстрой куртки и силой усадил рядом с собой.

— Ну ты чего?! — возмутился Ковбой, так что щёки покраснели.

— Не мешай им, — строго ответил ему мужчина. Вытянув из подсумка округлую рацию, он нажал на красную кнопку на панели. Канал уже настроен на частоту пропавшей группы.

— Приём! Профессор Ермоленко? Это Ракита! Вы меня слышите? — прождав несколько секунд, слушая только пустое потрескивание, он со вздохом опустил руку, — гиблое дело. Прав Егоров, померли они давно. От чего только?

— Может, вон? — Ковбой указал рукой на электрическую аномалию, — напоролись? Или вон?

Под погрузочным краном, как раз, куда указывал застывший на тросах тяжёлый крюк, лениво пульсировала «Воронка». Крупная, вполне сможет затянуть и не отпустить матёрого припятского кабана. Приподнявшись из-за ящика, Ракита с прищуром осмотрел пол вокруг аномалии. Чистый и серый. Никаких бурых пятен, обломков костей и безобразных кусков мяса. Либо «Воронка» образовалась недавно, либо давно не получала «пищи». А те следы, что остались после крайней разрядки, могли растащить мутанты или вороны. В любом случае, в пропаже группы Ермоленко она не виновна.

— Если уж ты смог заметить аномалии, то Подсолнух и подавно, — с отеческой мягкой улыбкой ответил Ковбою Ракита, — у него нюх на них отменный…

Мужчина хотел добавить «был», но замолчал. Еще теплилась крохотная надежда найти их живыми.

На дороге, поворачивающей за угол гаража, показался Алиев. Шёл, еще осматриваясь по сторонам, но уже открыто. По другую сторону двора возвращался Тернов. Если бы здесь засела какая тварь, она бы уже проявила себя. Редкий мутант в Зоне имеет тактическое мышление и станет выжидать в засаде удобный момент. Голод натолкнёт на стремительную атаку одиночки. А раз долговцы шли спокойно, без стрельбы и криков, значит «Янтарь» пуст.

— Не нравится мне тут что-то, — негромко, больше сам себе, произнёс Ракита, двигаясь навстречу Давиду, — ой, не нравится…

— Чего думаете? Бандиты их того? — спросил тот, останавливаясь напротив первых железных дверей в гараж. Заглянул в щель, толкнул дверь, но та оказалась заблокирована чем-то изнутри.

— Тел нет, — старший сталкер глянул на край крыши, откуда свесил расслабленно ноги Жаров. — В плен они их тоже не взяли. Стали бы требования толкать. Может, правда, аномалия какая? Пси-воздействие опять? Или контролёр заходил? Увёл их всех за собой… Чёрт разберёт!

— Давай-ка еще раз, — Алиев дернул подбородком, указывая так на руку Ракиты, сжимающую рацию. Тот пожал плечами, поднёс ко рту динамик.

— Мужики, алло! Ответьте! Слышите, нет?!

— Тихо! — подошедший сбоку Марк вдруг резко остановился, подняв руку. Группа замолкла, кто-то даже задержал дыхание, вслушиваясь в тишину. Снова ничего. Ковбой скептически посмотрел на Тернова. Долговец же отступил назад, медленно опустив руку, повёл головой вправо.

— Еще раз…

— Алло! — повторил Ракита громче, — слышит меня кто-нибудь?!

— Вон там что-то, — теперь уже Олег вскочил на ноги. Указал на соседнее здание к гаражу, сделанное из того же кирпича, но выше на два этажа. К нему можно было перебраться с крыши гаража по длинным крепким доскам, что лежали сверху на толстых трубах, опоясывающих строения. Конец моста из досок вел в широкое оконное отверстие.

Повесив тяжёлую СВД за плечо, Жаров вытащил из кобуры «Стечкина», щёлкнув предохранителем. Он хоть уже и поглядывал на окно, швырнул внутрь пару болтов, но на всякий случай, лучше держать готовый пистолет. Осторожно нажав ногой на доску, проверяя её на крепость, Олег неспешно двинулся вперед. Высота не сильно большая, но упасть будет неприятно. Дерево заскрипело, прогнулось под весом крупного парня, однако, выдержало. Для подстраховки младшего лейтенанта Алиев успел оббежать здание вокруг и присел за двумя чёрными металлическими бочками. Чистая узкая улочка, перед корпусом завода, без признаков жизни. Только висит на трубе клок мохнатого «Жгучего пуха».

— А ну-ка… — добравшись до окна, Олег оперся левой рукой о шершавую кирпичную раму, заглядывая внутрь. Каменная лестница наверх и вниз. Никаких следов человека. Глянув через плечо, младший лейтенант заметил присоединившуюся к Алиеву остальную группу. — Ракита, повтори!

— Приём! — громко произнёс в рацию сталкер, и Олег услышал невнятный шум с первого этажа. Парень, наплевав на возгласы товарищей подождать их, уверено залез в окно и спрыгнул на пол. Достав из кармана разгрузки ручной фонарик, долговец щёлкнул выключателем. Бледно жёлтый круг света пробежал по ступенькам, задел поломанные перила. Олег торопливо спустился вниз и встретился с соклановцами, вбежавшими в парадный вход, обойдя здание вокруг.