— Блядь… — прикрыв глаза, Ракита неуверенно направился к телу. Лицо было изуродовано ударами чего-то тяжелого до неузнаваемости. Однако сталкер признал в нём профессора Ермоленко, о чём и сообщил группе.

— Еще один, — Алиев заметил труп в чёрном комбинезоне, прислоненный к стене. Лежал он слева от учёного, в двух метрах. В правой руке всё еще сжимал ПМ, голова лежит на плече. Запёкшаяся кровь на лбу, на шее и две дыры на груди. Он погиб от огнестрельных ран. Судя по трупным пятнам и запаху — мертв сталкер почти три дня.

— Это Ярмо, — Ракита тяжело вздохнул, покачав головой. Теперь точно ясно, что живых нет.

— Твою мать, это точно контролёр! — нервно хохотнув, Олег потёр гладко выбритый подбородок. — Он их друг на друга натравил. Сука, валим отсюда!

— Щас, погоди… — Ракита присел перед телом Ермоленко, проверил карманы, ища флешку с данными. Пришлось отстёгивать лямки квадратного рюкзака профессора и копаться внутри. Что удивительно, нашлось сразу три.

— Похоронить их, жаль, не получится, — Ракита распрямился, с сожалением переведя взгляд с эколога на Ярмо. — Не дотащим мы их по…

Высокий визгливый крик перебил слова мужчины. В груди всё едва не оборвалось от этого крика, разнёсшегося по залу. Четыре «ствола» с заминкой направились на его источник. Ракита бросил вперед в затемненный участок зала загоревшуюся шашку. Огонь её озарил проход второго коридора и скособоченную трясущуюся фигуру. Оранжевый защитный комбинезон был испачкан грязью и багровыми брызгами крови. Белое лицо перекошено ужасом, волосы торчали в разные стороны слипшимися хребтами. Потрясённая поисковая группа замешкала с выстрелом, а появившийся внезапно человек сделал неловкий шаг вперед. На горящую шашку, прокатившуюся мимо, не обратил никакого внимания.

— Это ж Боря… — автомат дрогнул в руках Ракиты, опустился, глядя в пол, — Борис Лопахин!

— Он зомбирован?! — испугано пробормотал Ковбой. — Там контролёр, да?!

— Чего делаем, командир? — совершенно без тени улыбки спросил у Олега Давид. Дело было не до шуток. Жаров растерялся неожиданному повороту, покосился с надеждой на Ракиту.

— Боря! — позвал громче сталкер, шагнув навстречу странному человеку, — ты меня узнаешь?

— Темнота пришла… холод привела… — произнёс учёный довольно чётко для зомбированного. При этом он будто не замечал группу перед собой. Дёрганными движениями осматривался, шёл медленно вперед.

— Что с вами случилось? — Ракита неспешно приблизился к Лопахину. Осторожно тронул его плечо и учёный испуганно вздрогнул.

— Грешно! — он быстро замотал головой, подняв руки на уровень груди. — Соблазн велик! Моё сокровище… Они поддались! Темнота стала совсем холодной…

— Он конкретно поехал кукухой, — серьёзно резюмировал Марк, опуская «Абакан», — не зомбирован, точно. Но невменяем.

— Так, всё, нахуй, валим! — Олег боязливо оглянулся через плечо, уже наплевав на то, что его могут пристыдить за страх. — Это приказ!

— А учёный? — спросил Ракита, пытаясь заглянуть в глаза Борису, но тот отворачивался. Пришлось схватить его за подбородок, однако учёный тонко взвизгнул и укусил сталкера за указательный палец. — Ай, бля! Боря ты чего?!

— Ракита, уходим, — Алиев отступил назад, ближе к Жарову. — Ему уже ничем не поможешь. Если только того… избавить от мук голодной смерти.

— Пристрелить его?! Это вы с ума сошли! Его нельзя здесь бросать!

— Но его слишком сложно поднять наверх! — Давид указал себе за спину, имея в виду лестницу. — Бросать нельзя, поэтому я и предлагаю — гуманно пустить пулю в лоб!

— И кто это сделает?! Ты что ли?! — Ковбой никогда видел разозлённого Ракиту. Никогда он еще не поднимал на кого-то голос, не выпучивал так страшно глаза и не скалил зубы. Парнишка боязливо отступил от старшего товарища. Тому было плевать. Он продолжал напирать на долговцев. — Давай, сержант! Застрели беззащитного! Вас этому в «Долге» обучают?! Или ты, Марк?! Глотку ему перережешь, если пули жалко?!

Скривившись, Тернов перевёл взгляд на сумасшедшего Бориса. Тот, казалось, прислушивается к решению его судьбы, но при этом в глазах застыл тупой ужас. Губы бессмысленно шевелились, пальцы теребили застёжку-молнию комбинезона.

— Я не вправе решать, — Марк равнодушно пожал плечами и кивнул на Олега, — Жаров командир, вот к нему вопросы.

С ухода группы на завод прошел час. Сержант Зимина, прохаживаясь бесцельно по двору лагеря учёных, в очередной раз проверила экран коммуникатора. Он завибрировал у неё в ладони. В верхнем левом углу на фоне карты Янтаря появился крохотный конвертик. В солнечном сплетении неприятно засосало — пришло оповещение о чьей-то смерти. Прежде, чем открыть его, Лена подняла взгляд в сторону завода. За краем забора лагеря виднелись верхушки крыш корпусов, частично закрытые кронами лысых деревьев, еще не успевших покрыться листвой. Нет, если бы на его территории произошла перестрелка, то в лагере бы точно услышали. Как и слабый предсмертный крик. Полностью выдохнув, сержант раскрыла сообщение.