– У людей все по- другому – чем больше удалось подмять под себя территории, тем лучше. Даже друг с другом за нее конкурируем. В общем – гордиться особо нечем…

Эльф улыбнулся и деликатно промолчал.

Впереди мелькнуло какое- то движение, я оглянулась вокруг, ища глазами дракота, чтобы послать его проверить не предвидится ли в ближайшие минуты неожиданных встреч. Но зверь и сам что- то приметил за одним из мастаранов и стрелой сиганул туда, пропав на несколько минут.

– Шеридан… Ты уверен, что в поселение никого не осталось? Может кто – нибудь не захотел покидать свой дом или что-то забыл и теперь вернулся? Такое возможно?

– Второе конечно возможно. А почему ты спрашиваешь? – Посмотрел на меня страж.

– Мне показалось, что там кто- то есть. – Я махнула рукой в направлении, где по почудилось шевеление.

– Да, там действительно кое кто прячется. – Подтвердил эльф.

Я напряглась.

– Это кикимора.

Совсем рядом послышался тонкий женский голосок, который пискляво просил о помощи. Когда мы его настигли, я увидела хрупкую низкорослую девушку, лежащую в траве. Она была совсем нагой, а ее запястье зажал в пасти дракот, удерживая на одном месте.

– Дракот! – Воскликнула я, увидев, что эльф ошибся.

– Все порядке. – Остановил меня Шеридан. – Это она и есть.

– Кикимора? – Не поняла я.– С виду обычная девушка. Маленькая только… Не хочешь ей помочь?

– Она не в моем вкусе. – Дурашливо улыбнулся страж.

Я про себя приказала рыжему отпустить пленницу, и та с визгом кинулась прочь, оставив в траве сверток шелка.

– В период цветения мастарана, кикиморы толпами бегают по селению и побираются. Их интересуют украшения, посуда и прочие предметы быта, которые можно унести в руках. Это странно, ведь их образ жизни не предполагает изысканного убранства жилищ или походов в гости. Они выкапывают землянки, едят сырую пищу – в основном мелких животных, рыбу и насекомых. Я бы приписал эту манеру тащить в нору все что плохо лежит инстинкту, как у сорок, понимаешь?

– Не совсем… Она же была так похожа… Я имею ввиду- чем она отличается от меня или тебя?

– Это морок. Наши кикиморы, как и везде – порождение леса. Их тела состоят из земли, кореньев, камней, веток и перегнивших останков растений и животных. Только в Лесграде у них есть преимущество – та самая повсеместно доступная магия. Они приноровились менять облик и голос. Несведущий может перепутать кикимору с дриадой.

– А вы не пробывали запирать дома на замки? – Скептически спросила я у, поднявшего ткань эльфа.

– Мы и запираем. Но они роют лазы, проковыривают дыры – все равно находят способ проникнуть внутрь. Но нас это мало тревожит. Кикимора не может унести ни чего, что эльфы не восполнили бы.

Я ухмыльнулась.

Положив шелк на ветку ближайшего дерева, страж осведомился о моем самочувствии. Признаться, с момента вступления на территорию поселения, оно заметно изменилось, и не в лучшую сторону. Мозг соображал, но как- то непоследовательно, мысли расползались, а реакции замедлились. Жутко хотелось присесть и отдохнуть, а лучше – немного поспать. Услышав это, Шеридан взял меня за запястье и быстро повел прочь из мастарановой рощи.

Когда розовые деревья остались далеко позади, в голове постепенно начало проясняться, в мысли вернулась ясность, а в тело- бодрость.

– Теперь понимаешь, почему жители покидают дома?

– Да. – Кивнула я. – И знаешь, я передумала. Будь я эльфом, я бы тут не жила. Не хочется знать, что в твое отсутствие кто – то копошится в твоих вещах и что не досчитаешься столовых приборов, по возвращению…

Эльф улыбнулся. Около версты мы шли в молчании. Не знаю о чем задумался Шеридан, но я пыталась проанализировать возможные пути развития событий после попадания в Асмеран. Что на сегодняшний день там происходит и как я смогу наилучшим образом повлиять на ситуацию. Потребуется ли мне прибегнуть к мощи второй ипостаси или еще возможно уладить все дипломатическим путем. Но разве послы исчезают из стран, готовых обсуждать с соседями новые условия взаимоотношений? Мои размышления прервал, ставший задорным, голос эльфа:

– А знаешь, с кем я бы не смог смириться, если бы был человеком?

– С кем?

– С драконами.

Я чуть искоса посмотрела на своего спутника, закусив нижнюю губу изнутри, чтобы сдержать неоправданно веселую улыбку и ощутила противоречивое чувство. Мне стало одновременно забавно, неловко и захотелось услышать, чем обосновано столь несправедливое заявление. Шеридан продолжил:

– Громадная ящерица, ведомая жаждой богатства и совершенно неуязвимая.

– Ну почему же? Находятся маги…

– Если такой что взбредет в голову – не договоришься. К счастью, Лесград их не привлекает… У нас нет культа золота, эгрегор которого так тонко улавливаемый драконами, создают люди. И полно сложноустроенных существ, для конкуренции с коими, ящеры слишком ленивы.

Я несогласно сдвинула брови, чтобы оспорить мнение эльфа о лени и алчности, ведь входи он в мой ближайший круг – на собственном примере могла бы доказать обратное. У меня вполне успешно получалось справляться с этими пороками, и едва праведная речь, защищающая честь огнедышащих сородичей готова была сорваться с губ, как вдруг припомнились обстоятельства, поведанные мне магами, при передаче бразд правления.