— Иииии? — Кьяра все равно не понимала его и продолжала злиться.

— Полгода назад туда были направлены экспедиторы*. А еще через два месяца выехала группа ученых. Как нам узнать было ли найдено что-то ценное или все завершилось в рамках плановой операции? Мы сейчас посмотрим твои данные, — он разжал ладонь, показывая флешку, — Если увидим, что корпоры участникам вне очереди раздали талоны на девушек, значит, мужчины отличились и нашли что-то действительно стоящее. Тогда нам предстоит копнуть в этом направлении поглубже. А если нет, то посмотрим, кому и за какие заслуги были выделены внеочередные талоны. Как видишь, мы тоже не хотим подставляться и тратить свои ценные ресурсы на пустышки.

Кьяра почти пришла в себя. Спокойный тон Остина и его манера говорить без обиняков охладили девушку.

— Информация, которую ты сегодня принесла, будет приоритетной. И, Кьяра, — он лукаво улыбнулся ей, но глаза оставались серьезными, — С того самого момента, как вышла с работы из здания пансиона, ты ничем не рисковала. Сегодня. Весь твой путь тебя вели.

— Что? — опешила девушка. Такого она не ожидала, — За мной следили?

— Нет, тебя страховали. Чувствуешь разницу? В случае возникновения неприятностей, Стив взял бы удар на себя.

— Стив? — она удивилась, — Ааааа, это тот самодовольный мальчишка, который меня привел?

— Да. И он… не такой уж мальчишка…

Кьяра не стала спорить. Они помолчали.

— Хочешь с нами поужинать?

— Нет, мне немного не по себе. Нужно привыкнуть к мысли, что я теперь ваш… агент, — она позволила себе слабую улыбку.

— Хорошо, привыкай, — кивнул Остин, — Но ты же понимаешь, что до следующего задания ты должна вести обычную ничем непримечательную жизнь?

Настала очередь Кьяры кивнуть.

— Меня пригласили на районный праздник через три дня. Так что теперь получается, мне идти?

— Обязательно. Не отказывайся, этим ты только привлечешь к себе лишней интерес.

— Ладно, я пойду.

— Хорошо. Стив тебя проводит.

_____________

Экспедиторы* (или, в народе, мусорщики) — низшая каста сотрудников корпорации. Эти служащие разведывают новые районы на предмет нахождения радиоактивного пластика, используемого для производства энергии.

15.2

— Хорошо. Стив тебя проводит, — и глазом не моргнув, согласился Остин.

Стив дежурил у входа. Когда девушка вышла, он бесшумной тенью возник сразу перед ней. Кьяра смутилась. Интересно, как много он мог слышать?

— Веди, — после разговора она чувствовала себя более уверенной.

Немного попетляв с фонариком по темным коридорам станции, они вышли на свет. Солнце преодолело добрую половину небосвода и красивым золотисто-розовым сиянием окрасило облака. Кьяра невольно залюбовалась.

— А есть какой-нибудь более короткий путь обратно?

— Есть, но тебе может не понравиться. Самодовольные мальчишки его легко преодолеют, а изнеженные тетеньки вряд ли справятся, — прищуром глаз, наглой улыбкой мальчишка явно бросал ей вызов.

«Все-таки слышал», — к своему неудовольствию констатировала Кьяра.

— Я хочу попробовать.

Стив подвел ее к углу ближайшего здания. Непонятно откуда взявшейся в его руках палкой стукнул по привинченной к стене на уровне второго этажа ржавой подвесной лестнице. Железо дернулось, и лестница со скрежетом раздвинулась почти до самой земли.

— А она выдержит? — Кьяра с сомнением осматривала конструкцию.

— И не таких выдерживала, — ловко подпрыгнув, он очутился сразу на второй ступеньке.

— Струсила? — крикнул паренек, оставшейся на земле девушке.

— Совсем нет! — ей захотелось действовать наперекор. Кьяра схватилась руками за перекладину и подтянулась.

Подъем оказался долгим, так что с непривычки скоро заныли мышцы рук. Взяв сразу быстрый темп, девушка моментально выдохлась. Но она не готова была так просто сдаваться. «Главное, не смотреть вниз!» — твердила себе под нос с каждой преодоленной ступенькой. Капюшон слетел с головы еще несколько этажей назад. Ее волосы трепал ветер, но она боялась отцепить руки и поправить.

На предпоследней ступеньке нога предательски скользнула по перекладине и сорвалась. Кьяра даже не хотела представлять каким ужасом исказилось ее лицо. Девушка непременно бы рухнула, не держись она так крепко руками. Кое-как преодолев последние метры, она вылезла на крышу.

Тяжело дыша, Кьяра победно посмотрела в сторону давно поднявшегося Стива. Но мальчишка даже не удостоил ее взглядом. Он вскочил на ноги и непринужденно двинулся по самому гребню крыши.

Кьяра задержалась. Она впервые видела город, с такой высоты. Это было волшебно! Ее охватило необъяснимое, пьянящее чувство свободы.