Стоило ей тогда появиться на пороге офиса, как Француз закатил глаза и театрально воздел руки к небу:

— Ну что еще у тебя случилось?

Но девушка только рукой махнула:

— Просто помогите попасть в комнату.

В открытую девушку не трогали и на том, спасибо! Хотя при зашкаливающем уровне ненависти, наверное, это был лишь вопрос времени.

***

Собираясь на праздник в честь Дня корпорации, Кьяра надела максимально нейтральную, рабочую одежду. Белую в тонкую полоску свободную платье-рубашку. Таких однотипных в ее гардеробе было целых три. Эта простая ткань и удобный фасон так понравились девушке в свое время, что бывший муж заказал для нее сразу несколько почти одинаковых моделей.

Выбор был очевиден. Кьяра подготовилась к тому, что ее могут облить, порвать наряд или как-то по-другому запачкать.

На входе в здание младшие Кухаркины сыны, крепкие, рослые парни с квадратными челюстями, со всей серьезностью проверяли пригласительные. Откидывая занавес, они же приглашали пройти в зал, где уже раздавались ритмичные звуки живой музыки.

Несмотря на дневное время из-за завешенных окон в зале царила полумгла. Просторное помещение с помощью грамотно установленного освещения делилось на три части: сцену с музыкантами, танцевальную и столовую зоны. Гирлянды лампочек, мерцающе приглушенным золотистым сиянием, придавали загадочности и уюта. Вся сцена была оформлена в цветах корпорации. На самой видной стене повесили огромный, от пола до потолка, знак-символ Корпорации «Неспящие»: открытый глаз в окружении сил земли, воды и воздуха.

Алан в строгом сером костюме, взявший на себя роль конферансье, постоянно крутился около сцены. Возле него, как планеты вокруг Солнца, вращались разукрашенные девицы.

За этим наблюдала с кислым, как лимон, лицом Шпанка Крис. Неестественную бледность ее кожи не мог скрыть даже приличный слой косметики. Она стояла как цербер, опираясь пятой точкой на ближайшую колонну, и неустанно бдила за всеми движениями Француза. Рядом с ней терлась Танья. Она в чем-то убеждала Крис, развернув девушку к себе и заглядывая для большего внушения в глаза.

Вообще все собравшиеся девушки были со сложными прическами, разодетые в тяжелые вечерние платья. Даже тетушка Молли выбрала для вечера красное платье с синими и зелеными цветочками. Она ярким пятном нарезала круги возле фуршетной раздачи. Впрочем, рядом с ней имелся также внушительных размеров обеденный стол для тех, кто предпочитал перемежать угощение и беседу в сидячем положении.

Из напитков гостям предлагались яблочный сидр и светлое пиво. Крепких напитков не подвали. Кьяра остановила выбор на сидре.

Девушка подошла к столу, когда Молли уже нагребла закусок и с тарелками в двух руках отошла к сидячим местам. Молли молча проводила ее полным злобы взглядом, но не позволила себе никакой выходки.

Кьяра вообще с облегчением отметила, что в этот вечер никто не обращал на нее почти никакого внимания. Людей было столько, что девушка могла легко затеряться в толпе.

Торжество планировалось долгим. Всю оставшуюся часть дня, вечер и почти половину ночи. Ей в любом случае хотелось побыстрее перетерпеть официальную часть и удалиться к себе до того, как все напьются.

Взяв в руку бокал с чуть желтоватым напитком, наверняка, сидр был изрядно разбавлен водой, девушка, стараясь придать лицу беззаботное выражение, неторопливо пробиралась поближе к сцене.

Там выступали фокусники. А она это любила, да и сама знала парочку простейших трюков с картами. Завороженная представлением, Кьяра поймала себя на том, что, пожалуй, то ли алкоголь был не так ужасен, то ли праздник и впрямь выходил вполне удовлетворительным.

От веселого действа ее отвлекло странное ощущение щекотки, как будто букашка проползла по лицу. Свободной рукой Кьяра провела по гладкой щеке, но ощущение только усилилось. Тогда она отвела взгляд в сторону и вдалеке, у самой стены увидела Мика, неотрывно глядящего на нее. Внутренне собранный, весь в черном, казалось, что парень просто завис на ней, потому что даже не моргал.

Внутри нее все сжалось от недоброго предчувствия. Воздуха стало не хватать. Участится пульс, и взмокли виски.

Кьяра залпом осушила бокал и попятилась. Через несколько неловких шагов, она чуть не столкнулась с другими гостями. А пока извинялась, то к ужасу своему заметила, что и Мик не стоял на месте.

Парень прошел уже половину пути, и направлялся он прямиком к ней. Кьяра была не в состоянии анализировать, почему в тот момент он так пугал ее. Но ей и бежать особо было некуда.

Алан на сцене представил и галантно поцеловал ручку какой-то расфуфыренной девице, оказавшейся популярной певичкой, и весь собравшийся зал устремился к ней, чтобы занять лучшее для обзора место.

Скованно переступая с ноги на ногу, Кьяра попыталась двинуться к выходу, несмотря на то, что весь народ так и теснил ее к сцене.

Девушка отступала. Мик догонял.

Во всей этой разноцветной, многоликой толпе только два человека не обращали ни малейшего внимания на праздничную программу. Помещение как будто сжалось до них двоих. Полились первые аккорды лирической песни, и девушка на сцене запела приятным хриплым голосом, а они смотрели исключительно друг на друга. Напряженно и пристально.