— Какой сосед?

— Вечером познакомитесь, — немного резко оборвал парень.

В этих словах девушка уловила скрытую, но оттого не менее обидную насмешку, и Кьяра прикусила кончик языка, чтобы больше ни о чем не спрашивать. Но не вытерпела и побежала на лестничную клетку догонять сынов, успевших выйти.

Парни уже набились в лифт.

— А Мик знает, что я тут поселилась? — прокричала она в закрывающиеся двери.

Но створки кабины уже захлопнулись. Вроде бы ей даже что-то ответили, но девушка не разобрала.

Она прошла в свое новое жилище. Кьяра недоверчиво огляделась. Это было похоже на сказочный сон.

Девушка не переставала восхищаться. Чистая, нетронутая кухня с маленьким холодильником, своя плита, большие батареи. Своя ванная, а вовсе не душ! Кладовка с полками и крючками под одежду. Окна! Всюду были окна, а в гостиной даже три. А еще — спальня. Под белым покрывалом в мелкий цветочек пряталась квадратная устойчивая кровать.

А матрас! Он сохранил такую первозданную мягкость, что Кьяра, присев лишь на минуточку на краешек, тут же устроилась поудобнее и сама не заметила, как уснула.

Пробудилась она, когда за окнами догорали последние лучи заходящего солнца. Открыв глаза, девушка даже не поняла, где находится. И только хлопнувшая на общей площадке дверь вывела ее из блаженного оцепенения.

Она выскочила в коридор, но перед лифтом уже никого не было. Сосед, если и вернулся домой, то не изъявил никакого желания с ней общаться. Кьяра пожала плечами и повернула обратно.

На синем коврике перед ее дверью лежал пакетик с мятными леденцами.

19.1

Кьяра готовила завтрак. Она весело кружилась по новой кухне. Уже на следующий день после переезда девушка чувствовала себя в новой квартире как дома. А еще через пару дней она переставила кровать ближе к окну, чтобы в жаркие летние ночи до нее доносился ночной мягкий ветер. Кьяра уже строила планы на то, как обустроит гостиную и какую мебель можно было бы там разместить. К хорошему действительно слишком быстро привыкаешь.

Ее не расстроил даже тот факт, что ее новым соседом оказался Мик. Наоборот, это как-то подхлестывало. Девушка сама не заметила, как стала охотнее следить за собой. Она чаще распускала волосы. Отдала один отрез ткани швее для того, чтобы осуществить давнюю задумку Кьяры по модели одного платья. А потом подумала и принесла швее и второй отрез. Достала шкатулку с украшениями, которые ей дарил ее бывший муж. В основном там были серьги, тяжелые и блестящие, которые удивительно шли ее тонким чертам лица.

Естественно, она отдавала себе отчет, что была уже, безусловно, стара и что все это не более чем игра, и не находилось у парня к ней настоящей заинтересованности. С другой стороны не могла же и сама Кьяра после взрослого, состоявшегося, идеального мужчины, каким был ее муж, всерьез рассматривать нахального, буйного мальчишку. Но ведь подразнить-то было можно?

Только один раз они случайно встретились в коридоре. Почти столкнулись. Кьяра выбегала из лифта, глядя себе под ноги, когда Кухаркин сын сделал шаг ей навстречу. В последний момент девушка успела затормозить, уперевшись руками в проем кабины, а то так бы и снесла парня.

— Здравствуйте, — она еле прошелестела губами.

Мик прожег ее нечитаемым взглядом. Воздух вдруг показался густым и душным. Парень жадно разглядывал девушку, долго и пристально, а потом посторонился. Не то чтобы пропустил ее, а отошел буквально на полшажочка и замер.

С бешено колотящимся сердцем, затая дыхание, Кьяра едва протиснулась в ничтожно малый промежуток. Ей все чудилось, что парень непременно схватит ее, но Мик только сверкнул белыми зубами и ничего ей не сделал. Она обернулась от своей двери, и только тогда он нажал на кнопку, и пришли в движение створки лифта.

* * *

Но чем лучше выглядела девушка, тем больше был недоволен Дюк Стивенсон. На работе за что бы она ни взялась — все оказывалось сделано не так. Причем, ладно если бы это была критика по существу. Так нет!

То он придирался к ее отчетам, то врал, что говорил Кьяре сделать по-другому, а когда она возразила, Дюк сказал, что запишет девушку на медкомиссию проверить слух. Причем наличие коллег в кабинете его ничуть не смущало, а как будто только подзадоривало. Кьяра вся сжималась, а спорить или огрызаться боялась.

Она уже вздрагивала всякий раз, стоило им одновременно оказаться в одном помещении. У нее просто пускались руки.

Буквально вчера он назвал девушку растяпой, а сегодня прицепился к ее кофточке. После тумана пришла изнуряющая июньская жара, и Кьяра появилась в пансионе в блузке с открытыми руками. Подобное носило большинство сотрудниц, и воспитанницы тоже перешли на облегченную форму. Но Дюк направился прямиком к ней, широким размашистым шагом, так что в коридоре все принуждены были отскакивать по стенам и сказал: