К его удивлению, консоль ответила приветственным зелёным сигналом, когда он дотронулся до кнопки замка. Створки мягко раскрылись, приглашая войти во внутрь пустого коридора. Двери в сами лаборатории оказались всё же заперты, однако Лунксу они были неинтересны. Хранилище располагалось прямо посередине палубы и туда, как правило, ноты переносили все изученные экспонаты. Надёжно запертые в герметичные колбы, контейнеры и находящиеся под постоянным наблюдением через камеры и датчики, они смиренно дожидались возвращения эскадры в родную гавань, где их передадут в лаборатории «Сияния» или же подготовят к отправке на орбиту. Даже сейчас, в походных условиях, учёные анимагенов неустанно следили за изменениями окружающей среды и были совсем не прочь приобрести несколько новеньких образцов грунта из глубоких Пустошей. «Надо будет отдать им свою повязку, — с ухмылкой подумал Лункс, посмотрев на жалко выглядящую тряпку, ранее бывшей его комбинезоном. От щёлочи, ядов и дезактивирующих веществ она приобрела какой-то сероватый оттенок и затвердела, мешая ходьбе, — пусть изучают, авось что-нибудь новенькое откроют. Должен же я, как сознательный гражданин Технократии, вносить что-то новое в науку!»

Обычно закрытые бронированные створки шлюза хранилища на сей раз оказались открыты. Лункс нахмурился, недоверчиво глядя в раскрывшийся проём. «Что-то не так, — он медленно пошёл дальше, прислушиваясь к звукам вокруг, — ноты всегда ревностно охраняют свои лаборатории, тем более отсеки с образцами. Левир, конечно, заверил, что я смогу забрать артефакт, но вот смогу ли я выйти сам, он не утверждал».

Помещение с его артефактом также было открыто, однако, когда Лункс подошёл к стойке, то обнаружил, что заветного предмета под куполом стекла нет. В растерянности обхватив его ладонями, он посмотрел по сторонам в наивной попытке обнаружить его где-то на ближайшем столе или полке. Если ноты спрятали артефакт где-то у себя в лабораториях, это может сильно осложнить дело.

— Для лидера «Охотников на Хаос» ты слишком предсказуем, — сообщил ему голос за спиной.

— Хех, а ведь я уже почти начал паниковать, — Лункс не повернулся, узнав его и облегчённо вздохнув.

— Я тоже, — Урси сделал шаг из тени, сложив руки на груди. Подмышкой у него тускло блестел дугообразный артефакт, совсем недавно извлечённый из капсулы, — ничего не хочешь мне рассказать?

— Вот ты нашёл время для бесед, конечно! — возмутился рысь, развернувшись так, что набедренная повязка чуть не слетела с него. Приподняв бровь, Урси сделал ещё один шаг и строго посмотрел ему в глаза.

— Нас не слышат, уверяю тебя, — он коротко кивнул в сторону стены позади, — я позаботился об этом.

— Да я не про то! — Лункс протянул руку к артефакту, но Урси предупреждающе покачал головой. — Я так-то на минутку заскочил, а то, знаешь ли, там три десятка «Охотников», эскадра и Молотоборец ждут моей отмашки. А ты меня задерживаешь! И их задерживаешь!

— Не беспокойся, я не займу у тебя много времени, — беот вздохнул, на всякий случай убрав руки за спину, — мне нужны ответы на несколько вопросов, не более.

— Это точно не подождёт до конца миссии, когда мы все сядем на корабль и потопаем домой, купаясь в лучах славы?

— Всё зависит от тебя, — Урси смотрел ему прямо в глаза, и в его взгляде не чувствовалось и намёка на дружелюбие.

— Гм, вот как? — Лункс тоже перестал улыбаться. — Что ж, если это действительно так необходимо, спрашивай. Но учти, результат этого разговора тебе не понравится.

В зале наступила зловещая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом воздуха в вентиляции. Оба анимагена смотрели друг на друга немигающим взглядом, но уже не как друзья. Урси даже в какой-то момент подумал, а не зашёл ли он слишком далеко? Однако, на кон было поставлено слишком многое. Он не мог рисковать жизнью Хары и остальных только ради претворения плана Лункса.

— Ты знаешь, что это за устройства? — медленно спросил он, протягивая руку с артефактом. Металлическая дуга тускло блестела в светел ламп, отливая синевой — явный признак бастумного соединения.

— Нет, — твёрдо ответил Лункс, — без малейшего понятия.

— Но тогда откуда ты знаешь об их месторасположении?

— И этого я не знаю, — он поджал губы, — всё, что у меня есть, это мутные намёки где они могут быть.

— Намёки? Намёки от кого?

— От… — гибрид поморщился, и, немного помолчав, фыркнул. — От Арги.

Урси почувствовал, что похолодел. Он давно не слышал это имя в таком контексте, и уж тем более не ожидал это услышать от Лункса. Растеряно прокашлявшись, он машинально потёр висок пальцами, начал ходить взад-вперёд.

— Да не маячь ты, — раздражённо бросил Лункс, — спросишь ещё что-нибудь, или мне уже можно идти?

— Погоди! — он поднял руку, пытаясь собраться с мыслями. — Как это? Арги помогает нам?! Как?

— Так, похоже, это действительно затянется, — рысь утомлённо закатил глаза, — ладно, постараюсь сократить эту напряжённую сцену. Десять лет назад, когда мы вломились в руины храма новусов в Умвелотоне, Арги передела мне носитель с сообщением. Видимо, когда Юмена лишила Рерара тела, тот потерял контроль над своими подчинёнными. Или над теми, кого сумел обмануть… в общем, сейчас это не столь важно. Важно то, что Арги запрограммировала саму себя на создание некоего устройства, которое как-то поможет «победить» её. Две из четырёх частей мы нашли, третья рядом с первым периметром обороны «Светлого Пути». А четвёртая… тут я и сам не до конца понял. Она сказала: «последний элемент — тот свет, что подарил тебе счастье». Для Арги слишком поэтично, но что есть, то есть.

— Ассур знает об этом? — Урси не проронил ни слова пока тот говорил, лишь ещё больше помрачнев. Картина сложилась — теперь, стала абсолютно понятна причина подобного поведения Лункса и Омилума. И она ему не понравилась.

— Разумеется, — кивнул тот, — иначе, кто бы надоумил Омилума отправить нас через «Ледник»? Мы прикинули с ним маршрут и, пока что, мы идём по нему без значительных отклонений. Всё идёт по плану, Урси. Всё по плану…

Урси молча и силой протянул артефакт, практически ткнув им ему в грудь. Не говоря больше ни слова, Лункс схватил его и быстрым шагом вышел из хранилища прочь, ни разу не обернувшись. «Сговорились, значит, — он посмотрел на свои ладони. Его била мелкая дрожь от гнева, обиды и бессилия, — вы выбирали не безопасный и быстрый маршрут, а тот, который нужен, чтобы собрать эти устройства. Значит ли это, что мы идём прямо в лоб основного периметра Белой Королевы? Нет… слишком глубокий тыл, вся защита будет в крепости. Но заходя этим маршрутом, мы окажемся открыты для удара. Всё, ради одной идеи. Как знакомо…»