Не понятно, чем бы все закончилось, если бы из лесу не пришли Темные. Первыми их учуял Огонек – дракон жутко зарычал и, скинув с себя измученное тело демона, чем вызвал проклятья хозяйки, стал готовиться к нападению.

Нике пришлось приложить много усилий и даже использовать свой дар убеждения, чтобы остановить Огонька и уговорить его не нападать.

Она молила дракона послушаться, поскольку идти против такого количества Темных – верная смерть для всех троих…

Похоже, Ника недооценила сплоченность врага…

Хорошо, что демоны никого пока не заметили.

– Не вредничай, Огонек, – просила Ника дракона, попутно укладывая на него молодого демона. Нике было очень трудно, но она не могла оставить наследника погибать. Только не сегодня. Не в этом лесу под огромным деревом. Он не заслужил такой бесславной кончины. – Давай, пора лететь, – сообщила Огоньку Ника. Но тот не двигался.

– Вот черт…

Ректорша плюнула наземь, поудобнее уселась на своенравного дракона и наспех стерла пот с лица.

– Вперед! – закричала ректор что есть мочи… Девушка видела, что Темные заметили ее. Еще до того, как она рассекретила себя криком… И поэтому Нике и Огонечку нужно было срочно действовать…

Ника не могла позволить Лордам схватить их всех.

Только не Огонька… Он ведь не справится с таким количеством Темных.

Никто бы не справился.

Даже сам Хардинг.

И сам черт.

Впрочем, ректор считала, что профессор Хардинг и черт – это один и тот же негативный персонаж…

– Домой! – скомандовала Ника, и Огонечек полетел в Академию. – Давай, мой мальчик! Давай, мой хороший. Прошу… – Ника умоляла дракона ускориться, но об этом его можно было и не просить – Огонечек прекрасно понимал, что от скорости его полета зависит жизнь демона. Он бы с радостью позволил демону подохнуть, но тогда расстроится Ника. А расстраивать хозяйку дракон не хотел…

Огонечек летел в Академию дракон из последних сил. Не бой с наемниками утомил его. О нет. Силы сжирал страх за хозяйку. Дракон понимал, что теперь Темные знают, где искать юного демона. А еще они знали, кто приложил руку к спасению неугодного им наследника.

Лорды не привыкли такое прощать. Они и не простят. Даже если на их пути станет ректор Академии.

Перевести дух Огонек позволил себе уже возле родных стен. Ника строго-настрого запретила своему другу приземляться на территории Академии. Сначала Нике нужно было наложить чары на демона, и девушка очень рассчитывала на то, что все получится с первого раза. Затягивать с этим было нельзя –Темные могли устроить погоню.

Логичней всего было бы превратить наследника в неодушевленный предмет, но Ника боялась демону навредить. Впрочем, выбора у нее не было. Протащить в академию большое почти мертвое животное – не очень разумно с ее стороны. Так что Ника почти сразу отбросила вариант превращения демона в сбитого оленя, раненого зубра или подстреленную косулю. Никаких раненых животных в Академии!

Если бы Хардинг увидел нечто подобное, он мог обвинить Нику ведьмовстве, что на руку ректору бы не сыграло. Да и студентов пугать Ника не собиралась. Хотя… Тогда бы они точно лучше готовились к парам по зельеварению.

– Зелье! Точно! – обрадовалась Ника и принялась «колдовать» над наследником. – Потерпи немного, – обратилась девушка к демону, но то ее, кажется, не слышал. – Сейчас все будет. Я все придумала…

Судьба наследника была предрешена. Ага. Довольная своей находчивостью Ника мигом превратила юного демона в огромный мешок, доверху забитый душистыми травами для зельеварения. Что же, у профессора Хардинга теперь не возникнет к Нике никаких вопросов.

Конечно, заготавливать такие травы и доставлять их на кафедру ректору не пристало, но обвинений в излишнем трудолюбии Ника точно не боялась... Не разделять обязанности и нарушать общепринятые простые правила – куда менее вызывающе, чем быть жестокой ведьмой.

Нике нужно было торопиться. Наследник мог умереть в любой момент. Несмотря на то, что Огонечек летел на всех парах, дорога до Академии заняла почти три часа. С учетом того, что дракону пришлось запутывать Лордов. На этом настаивала сама Ника. Но только теперь она осознала, чего могла стоить эта длительная «прогулка». Ох... Она никогда себе не простит, если он умрет на ее письменном столе.

Да. Именно на нем Ника собиралась спасать демона.

Нике повезло, что никого в коридорах Академии драконов не было. Хотя в другие вечера тут было не протолкнуться. Так что девушке необязательно было использовать заклинание – никто бы не заметил, как она тащит по ступенькам демона.

Сейчас же Ника тащила мешок с травами и тихонечко материлась, ведь наследник был довольно-таки тяжелым для хрупкого и измотанного боем ректора. Скорее всего, наглый демон весил, как две Ники.

– Давай же, живи. Прошу тебя, – разговаривала Ника с «мешком». – Только не умирай. Не сегодня…