– Все нормально, – заверил Хардинга Макса. – Я не держу на них зла, – честно ответил он. – Думаю, я даже понимаю их в каком-то роде – чужакам никто не рад, – бросил демон и погрузился в тяжелые мысли... Он думал о том, как потерял все – семью, фамильное поместье, помощника, уважение к себе, смысл в жизни. Это было тяжело. Настолько сильно тяжело, что демону захотелось исчезнуть, чтобы никто не видел и не слышал его. Чтобы сам он себя не видел и не слышал, не слышал своих мыслей...

– Эй, парень! Ты меня с слышишь?! – спросил Хардинг, когда заметил, что Макс находится далеко от него. – У тебя все в порядке? Да? Ты выглядишь так, словно задумал великую глупость, – не отступал Хардинг. – Так не пойдет, – заключил он. – Пошли, – Хардинг во второй раз дотронулся к демону, – я проведу тебя на занятия. А пока мы идем, я хочу сказать тебе… Неважно, кем мы родились, важно то, кем мы есть. Нас определяют поступки, Макс. И только тебе решать, что ты принесешь в Академию – разруху и смерть, или ветер перемен к лучшему и исцеляющий дождь…

– Сам дойду! – оборвал речи Хардинга Макс. – Мне нужно побыть одному, – более спокойно ответил демон. Кажется, он почувствовал вину перед профессором, ведь тот искренне хотел помочь… Просто Максу не нравилось то, что он слышал – ему казалось, что Хардинг знает о нем все, что он знает, кем Макс является, знает, кто его преследует, как и знает о том, чем это может для всех кончиться. – Но я благодарен вам за поддержку, – сухо поблагодарил Макс. Ну а затем наследник откланялся и пошел в нужную сторону. Один.

– Удачи! – прокричал Хардинг. – Она тебе точно понадобится, парень… – пробормотал профессор и, взмахнув мантией, посмешил скрыться от осуждающих взглядов коллег... О нет, взгляды не смущали его, они мешали Хардингу думать. А поразмыслить было над чем, ведь Хардинг явно чувствовал, что над Академией драконов нависло что-то недоброе.

Макс неспешно шел по коридору и думал о том, как он раньше хотел здесь учиться… И вот этот день настал, но радости на душе демона не было – он чувствовал себя тут чужим. Макс чувствовал, что он потерялся. Запутался. Увяз. Макс увяз, но не пытался высвободиться – позволял пучине затянуть его.

Когда-то семья Макса помогала отстраивать Академию, так что демон знал здесь каждый закоулок. В доме Макса хранился план этого учреждения – демон часто рассматривал чертежи и представлял, как он ходит по извилистым коридорам в мантии и ловит на себе восхищенные взгляды преподавателей и студентов, как изучает на парах исцеляющие заклинания и добивается успехов в практической магии.

Только все это было мечты... Никто демону в стенах Академии драконов рад не был, разве что мадам Винд и Хардинг… Но они просто не догадывались о том, что ждет Академию, когда Темные узнают, где прячется Макс. А они непременно узнают... С исцеляющими заклинаниями у Макса тоже ничего бы не вышло, ведь наследник узнал, что демоны не могут исцелять. Это случилось совсем недавно – в тот день, когда умер провожатый Макса.

Так что демону осталось лишь сражать всех практической магией. В ней он действительно был силен.

Найти нужную аудитории не составило Максу труда. Когда наследник вошел туда, в комнате повисла тишина. Демону сразу стало понятно, что, вернее, кого обсуждали все студенты. Но это Макса совсем не смутило. Наоборот! Это придало ему уверенности в своих силах.

«Раз обсуждаю меня, значит, боятся!» – решил Макс и прошел на свободное место. Затем наколдовал себе волшебную книгу заклинаний и попытался погрузиться в чтение. Но ему не дали этого сделать – звенящая тишина была наглым образом нарушена знакомым демону голосом. Этот голос наследнику хотелось слышать меньше всего.

– Эй! – продолжал кричать Гиб, а демон игнорировал выскочку. – Макс! Слышишь? – Гиб понял, что Макс игнорирует его, но отступать не собирался – он подошел к демону вплотную и зарылся рукой в его волосы, на что наследник скрипнул зубами. Демону не нравилось, когда его трогают без спроса и навязываются таким вот наглым образом. – Извини, что наехал на тебя в столовке, – сказал дракон. – Я не хотел обидеть тебя. Просто… понимаешь… мне на самом деле кажется, что тебе здесь не место. Да, возможно, я ошибаюсь... Но… В общем, я привык доверять своему внутреннему голосу. – Ничего личного, приятель. Мир?.. – сказал Гиб и протянул руку. Макс не стал обмениваться рукопожатиями.

Макс оценивающе посмотрел на Гиба. А затем вернулся к чтению. Макс догадывался о том, по какой причине Гиб вспылил. Демон понимал, что Гиб видит в нем соперника. Дракон на самом деле боялся, что новенький обойдет его. И дело касалось не только учебы. Гиб ревновал Нику к Максу. И не зря…

«Неужели он влюблен в Нику?..» – спросил у себя Макс.

Демон снова окинул Гиба взглядом. Высокий, хорошо сложен, умеет держаться. И демону захотелось потягаться с Гибом. Ему захотелось доказать этому пижону, что демоны сильнее драконов... Поэтому он не стал принимать извинений... Зачем? Соперникам нет смысла притворяться друзьями. Макс был за честную игру и не терпел лжи и подхалимства, так что не мириться с Гибом на публику наследник точно не собирался. Он просто проигнорировал выскочку, рассчитывая на то, что дракон оставит его в покое. Рано или поздно.

– А ты я вижу не спешишь заводить друзей, – язвительно подметил Гиб. – Считаешь себя особенным и выше всех? – допытывался дракон. – Чего молчишь? – спросил Гиб и снова потрепал наследника по волосам. В этот раз Максу не удалось проявить хладнокровие – он вскочил на ноги и схватил Гиба за шею. Послышался тревожный хруст.

– Не смей прикасаться ко мне, – прошипел демон. – Если ты еще раз сделаешь это, я уничтожу тебя!

– Еще посмотрим, кто кого уничтожит, – прохрипел Гиб. – Если будешь тереться возле нее, ты труп, – добавил дракон, после чего Макс еще сильнее сжал его шею. Гибу просто повезло, что в последний момент в аудиторию вошла мадам Винд, именно ее появление спасло дракона от неминуемой смерти.