— От каких ребят? — она насторожилась.

— Ну, от сельских. Просто мы с ними не дружим, и боремся иногда. Днём они не лезут, даже поиграть с собой разрешили, а вечером… и я на них тренируюсь.

— Как это — тренируешься на них? — удивилась Грапиша такому неожиданному концу фразы.

— А вот так, — мальчик посмелел и подошёл чуть ближе. — Я ведь воителем буду, когда вырасту. Когда мне пять лет исполнится, я отправлюсь в далёкий Регит и там поступлю в гвардию!

Регит, столица Эльтана, находился не ближе, чем Данки — посёлок, где родилась Грапиша. А для трёхлетнего мальчика такой путь был непосильной задачей.

— И кто же тебя повезёт в Регит? — поинтересовалась девушка.

— А никто!

— Отправишься в путь один?

— А что? Я храбрый. Я никогда не боюсь, если они меня находят. Прячусь, но если нашли — тогда победили, значит.

Девушка подвинулась на плаще, выделила кусочек для мальчишки.

— Садись.

Он охотно присел, вцепился руками в кулёк. Потом посмотрел на Грапишу.

— Хочешь? У меня там ягоды. Я собирал, пока ходил…

— Сейчас ведь темно.

— Так я собирал, пока светло было. А сейчас иду и ем понемногу, — он раскрыл кулёк и доверчиво протянул Грапише. Она увидела крупные ягоды земляники, взяла одну. Поблагодарила. Мальчик довольно улыбнулся. — А меня Эник зовут!

— А меня — Грапиша.

— А ты путешественница, да? Я знаю, если тётя в брюках, то она путешественница или воин. Но у тебя нет оружия, и значит, не воин.

— Просто в брюках удобнее, — улыбнулась девушка. И подумала: ведь мог у неё быть такой вот братишка, всё-таки родной — он лучше, чем просто с кем в одном доме живёшь. Они никогда не обижали, но всё равно смотрели, как… как на гостью. Ведь все эти ребята знали, что Грапиша — не родная их сестра, а бедная тётушка хоть и старалась давать ей немного материнского тепла, но разве его хватит, когда кроме неё в доме ещё шестеро детей, своих…

— Где ты будешь жить? — поинтересовался Эник.

— У Слаши, той, у кого чёрная коса.

Мальчик быстро кивнул.

— Я слышал, ты её мужа вылечила! Ты лечить умеешь, да? Ты лекарь?

— Я не лекарь, просто у меня было нужное лекарство. А где ты живёшь?

— Вон там, — он махнул рукой в сторону села. — Там дом такой, тёмный… да ты всё равно не вспомнишь. Скажи… а откуда ты приехала?

— Из Ларуса.

— Да?! А там ведь Школа Мастеров есть, я знаю! Вот бы я туда пошёл, если б дар у меня был! И тогда никто ко мне не пристал бы, и я бы… я бы стал таким отцом, которого каждому мальчишке хочется, — тише закончил он. Грапише в голову ткнулась мысль, что у мальчика нет отца, но она не стала задавать вопрос.

— Наверное, пора уже домой, — сказала она. — Солнце зашло, и уже совсем темно. Как думаешь?

— Ага, — Эник кивнул. — Я побегу тогда. Я люблю домой лугами возвращаться, кругом — так интереснее! — он вскочил и припустил к деревне. Но не к дороге, а к большому лугу, чтобы проникнуть на свой участок сзади.

Топот мальчика затих, его фигурка исчезла во мраке. Грапиша посидела ещё немного, потом тоже поднялась. Потянулась, скатала плащ. И тут услышала тревожное ржание.

Сумка была резко закинута за спину, цилиндр привычно лёг в руку. Это было её единственное оружие, но ей не нужно было другого. Грапиша всмотрелась в темноту над дорогой, ничего не разглядела и помчалась туда со всех ног.

Когда девушка взбежала на холм, сразу стало видно, что происходит внизу. Раненый в круп конь лежал на дороге, а от него вверх по склону бежал человек, постоянно оглядываясь и сжимая в руке сумку.

Конь был ранен стрелой, вылетевшей из леса, и Грапиша сразу увидела, где находится тот, кто стрелял. Сейчас он целился в бегущего. Отвёл локоть и тетиву назад…

Девушка вытянула вперёд руку с цилиндром. На его конце сконцентрировался энергетический заряд, и почти сразу, повинуясь импульсу, ринулся вперёд. Навстречу стреле. Сбил её, и та покатилась по дороге, не достигнув беззащитной спины.

— Помогите! — крикнул спасающийся, увидев, что село близко. Припустил к забору с двойной скоростью, не заметив защитницы. Грапиша проводила его взглядом, потом посмотрела вниз. Человек перезаряжался. Он явно не понял, с кем имеет дело, и стрелять собирался уже в неё. Девушка, не таясь, побежала вниз по склону. Конь был ещё жив, и его можно было вылечить. Сейчас он уже ничей, и если у неё будет здоровая лошадь, дальнейший путь станет быстрее. Есть только помеха в виде стрелка… ну да ничего.

Ещё одна стрела просвистела мимо. Грапиша ускорила свои движения, чтобы лучник не успевал целиться. Если бы у него был массивный арбалет, пришлось бы хуже, но уклоняться от простых стрел, пущенных из лука, у неё всегда получалось.

Человек затаился. Видно, решил, что лучше сейчас уйти подобру-поздорову. Но, конечно, отпускать его было нельзя. Скорее всего, он — простой разбойник, который хотел ограбить беззащитного жителя, и его нужно сдать сельскому старосте, на общий суд. Избавить село от шастающего рядом разбойника — дело хорошее.