Но конь… если помедлить, он погибнет. Поэтому Грапиша сделала свой выбор, опустившись возле него на колени. Конь двигал ногами и тяжело дышал, но не издавал никаких звуков. Девушка положила руки возле его шеи — обездвижен. Так будет проще. Теперь достать стрелу, повернуть процесс вспять — не выдернуть орудие с мясом и кровью, а сделать так, будто оно движется в обратную сторону во времени, вылетает, не повреждая тканей ещё раз, а, напротив, возвращая им целостность.

Разбойник оказался не очень умным. Вместо того чтобы использовать подаренную ему отсрочку для побега, он решил выстрелить ещё раз. Да, это было удобно из того места, где он засел. И он выстрелил. Попал как раз под лопатку. Под правую.

Но кем была бы Грапиша, если бы открыто выходила к противнику, не уплотнив и не укрепив тело? Стрела отскочила, оставив разве что синяк и отверстие в рубашке, и упала на землю.

Разбойник призадумался. Но было уже поздно — девушка вскочила и бросилась в его сторону бегом. И двигалась она в несколько раз быстрее.

Когда Грапиша вернулась к дороге, ведя хмурого заросшего мужичка со связанными за спиной руками — той самой верёвкой, что нашла у него возле пояса, — конь уже поднялся и смотрел на спускающихся с холма людей. Там был и пострадавший человек.

— Хвала Небесам! — обрадовался человек, увидев коня. Кинулся к нему, как к родному. Потом покосился на Грапишу и стоящего рядом разбойника.

— Ваш преследователь, если не ошибаюсь, — сказала Грапиша и подтолкнула мужичка в спину. — Расскажите, что вы делали в лесу вооружённый?

— Не я это, — хмуро ответил мужичок, кося глазами на дорогу.

— Ваши стрелы, — девушка указала на валяющуюся у коня под ногами стрелу. Точно такие же были в колчане. Приблизившиеся селяне согласно загудели. Да уж, село есть село — если что происходит, притащатся всем скопом.

— Ну, мои. Так я же не убить хотел…

— Похоже, у вас под боком был разбойник, а вы и не знали, — сказала Грапиша толпе.

— Отчего же… знали, — вздохнул мужчина с красным широким кушаком. Ясно, староста. — И не один, небось. Да нанимать воителей как-то недосуг… всё равно своих не режет…

Девушка подивилась такому мнению. Подивился и приезжий. Посмотрел с недоумением на людей, которым было не жаль какого-то незнакомца, который всё равно в их селе не живёт. Но промолчал.

— Ну что, пойдём, горе-человек, раз уж ты здесь, — невесело усмехнулся староста. — А ты, девка, раз его поймала, так и пируй тогда в харчевне бесплатно.

— Это почему это в харчевне! — возмутился хозяин сего заведения, чернобородый тип в длинной рубахе.

— Только завтра, — успокоил его староста. На это мужчина, пусть и без радости, был согласен — много ли съест маленькая девушка за один день. И толпа, гомоня и пересмеиваясь, удалилась.

Грапиша поглядела на человека и его коня.

— Повезло вам.

— Да уж… спасибо, что помогли… — пробормотал незнакомец. — Не вы, так и мёртвым бы уже лежал…

— Это точно, — не стала отрицать Грапиша. — Конь-то полумёртвый был, стрелой его здорово подбило.

— Да… — он опять закивал.

— Я к тому, что за лечение полагается двадцать ларов, — говорить, что в мыслях она уже присвоила себе коня, девушка не стала.

— Как-то много, — не очень уверенно сказал мужчина. Он был молод, наверное, даже моложе Грапиши.

— Нормально. Квалифицированное лечение, в самый раз. А то я ведь обратно прибить могу… — и она потянулась к цилиндрику у пояса.

— А… нет, не надо, — парень покопался в сумке, вынул лары. Пересчитал пальцем, протянул на ладони. Девушка быстро сгребла их и не глядя высыпала в рюкзак. — Так вы воитель, наверное? Из столицы?

— Нет, я была в столице только однажды, — призналась Грапиша.

— Просто ваш разговор… "квалифицированное"… такому в сёлах не учат.

— Такому учат очень… очень умные люди, — сказала девушка, сделав паузу. Про таких людей она могла сказать много хорошего, но зачем знать этому незнакомцу? — Пойду я, пожалуй. А то устала.

— Погодите! — человек нагнал её через пару десятков шагов. Коня он вёл в поводу. — Я Старкан. Гонец. У меня… ммм… первое задание. Надо доставить свёрток для господина Кога Рибелира Младшего, в Сургун. Я бы… может, вы согласились бы сопровождать меня? До Моста. Я заплачу!

— Не надо платить, мне всё равно в ту сторону, — отказалась Грапиша. — Только, думаю, не получится. Я ведь пешком.

— Ммм… — Старкан призадумался. — Так может, вы бы коня купили?

— У меня нет других денег, кроме тех, что вы мне дали, — она невесело усмехнулась. — И где его здесь купишь? Впрочем, если вы согласитесь двигаться с моей скоростью…

— Да, да! — он тотчас же закивал, потом нервно огляделся. — Хоть бы ещё раз такого… вы правда воитель?

— Правда, — она улыбнулась, но в темноте Старкан этого не заметил. — Хорошо, завтра с утра отправимся. Но все обеды за ваш счёт.