Был в разломе.

Связь с ним в ближайшее время невозможна. «Дальнего» времени у Ито может уже и не быть.

— Хорошо. Допустим, я соглашаюсь. Делаю всё, как вы скажете. Что моя семья?

— Семья? — Валентин приподнял бровь; выплюнул слово так, будто Ито упомянул что-то отвратительное. — О, семья… Могу тебя успокоить, мне нет никакого дела до таких мелочей. Ты в точности соблюдал все меры по защите информации, как и положено умному человеку на твоей должности. А такой грязный шантаж уж точно не в моём стиле.

Ито снова кивнул.

Взвесил все за и против.

— Если меня, несмотря на всю мою осторожность, обнаружит кто-то ещё?

— Это уже мой вопрос. Соглашаясь работать на меня и преданно выполняя мои приказы, ты становишься частью моей команды. Я умею заботиться о подчинённых. Вот, смотри! — он вдруг оживился, достал телефон, что-то нашёл и повернул к Ито фотографию грамоты. — Самый дружный коллектив, самая лучшая обстановка, ни одного нервного срыва за все эти годы. Я, без всяких сомнений, лучший руководитель младшего звена во всей Ассоциации!

Ито посмотрел на фото и поднял мрачный взгляд, не оценив шутки. Хотя он не был уверен, что Валентин шутит. Юнец, как и его мотивы, совершенно не читались. А Ито не особенно хотел их читать. Меньше знаешь — крепче спишь. Он и так вляпался по самые уши. Оставалось только радоваться, что Валентин не хотел ничего, кроме его обычной работы.

Кстати, о ней:

— Я, возможно, ошибаюсь, но вы ищете что-то определённое? Мне будет проще вести исследование, если я буду знать его главную цель.

Тут задумался Валентин. Катал на языке чай пополам со словами. Пицца давно кончилась, и он явно сожалел, что взял так мало.

— Мне важно знать, Федерико, способен ли Сато Юки контролировать этот сигнал. Хотя… скажу лучше: способен ли Сато Юки общаться с его источником? И поверь, тебе самому тоже лучше бы это знать.

— Общаться с источником? — глубокое изумление заставило забыть даже о страхе. — Какой может быть здесь источник? Система отслеживает лишь состояние прототипа и отголоски заложенной в него способности. Но способности прототипов, несмотря на структурную сложность многих из них, дают всегда чёткий рисунок. И уж точно ни одна из них не может раздваиваться. Сигнал, как вы видели, «прячется» за сигналами системы. И если вы говорите, что у него другой источник, он должен быть…

Ито осёкся и вскинул голову, вдруг ясно понял, во что он влип на самом деле и насколько глубоко. Боги всемогущие, черти, любые силы! Да уж лучше бы Валентин приказал кого-то подставить или убить, чем исследовать втайне от Азура такое!

— Разумен, — со своей классической улыбкой добил Валентин. — Всё верно, Федерико. Теперь ты понимаешь лучше: никто, кроме нас, никогда не должен узнать, что он появился. Особенно Азур.

— Кто «он»?

— Мне пора! — Валентин подхватил портфель и кивнул на ноутбук. — Дверь найду сам, можешь не провожать. Ах да — ноутбук не отключай от розетки. Тогда наш общий друг Вальтер нашу связь не увидит.

— Постойте! — Ито вскочил следом. — Но как же диск? Вы же сами просили скопировать с него данные.

— А, диск! — Валентин со смехом подкинул в руке чёрный корпус с серебристым узором и бросил на стол. — Я купил его по дороге из пиццерии. Твой по-прежнему в сейфе. Только не делай такое лицо, мой дорогой друг и помощник Федерико. Если знаешь кое-какое кунг-фу, обмануть человека несложно. Психологический портрет, манеры, привычки… Жертва додумает всё сама. Не клей ты повсюду ярлычки, было бы чуть сложнее, конечно. Ладно, до связи! Буду с большим нетерпением ждать от тебя новостей. Скажем, не позже вторника.

В невероятно далёкой прихожей захлопнулась дверь.

Федерико бросил взгляд на чай, коробку от пиццы, плюнул и пошёл за текилой. Завтра у него выходной. Благо рабочие дни он назначал себе сам.

Сила захлестнула волной. Юки показалось, его с ноги ударили в грудь. Дыхание сбилось, какой-то миг он глотал воздух, словно утопленник. Сердце… билось?

Сотни сердец. Его и чужих. Живых и живых-по-другому. Стук шел отовсюду, множился в ушах, бил в колокола, гулял эхом по пустой черепушке. Юки перестал что-либо понимать. Мир затопило светом. Свет расходился как круги по воде, складывался то в бабочек, то в траву и цветы, то в танцующие на ветру листья и слепил каждой гранью каждого облика. Юки закрыл глаза, но ничего не изменилось.

У него получилось?

Что получилось?

В шуме тонули мысли. В голове не осталось ничего, кроме тысяч золотых мотыльков и реки света глубоко под ногами. Она сияла ярче солнца, выжигала глаза, затапливала голову, а затем разливалась по венам. Тысячи лент-потоков, пронизывающих лес, будто очнулись. Ответили на призыв, устремились к нему. Ныряли под кожу и возвращались в реку.

В центре леса оскорбленно чавкнуло нечто.

Юки оставил его без еды.

Тем временем сила не угасала. Опора исчезла из-под ног, Юки был уверен, что он висит в воздухе. В воздухе? В этом белом густом аду разве есть воздух? Скорее уж вода. Свет забивал лёгкие, стекал с рук каплями, бросался в лицо, рвал длинные волосы в водовороте.