Скорее уж жажда крови.

Слепая. Хищная. И правда, звериная. Казалось, кто-то залез в голову и приказал убивать. Приказал в тот момент, когда Юки поднялся в воздух, завис в добром полуметре над землёй, и к нему потянулись эти штуки из света. Желто-алые. Не просто жёлтые, какие были обычно.

Такие грёбаные спецэффекты не снились ни Голливуду, ни анимешникам. Уж если кто тут и поседел, так это сам Сайто. А ведь Юки даже не успел понять, что в этот раз изменился чуть больше. Интересно будет глянуть на его рожу, как очнётся и оценит свой новый скин.

Только проблема не в этом.

Проблема в эльфах.

Из-за них Алет сейчас торопился. Из-за них каждый, наверное, хотел бы свалить из леса как можно быстрее и как можно дальше. Уж если у людей слегка поехала крыша, то у эльфов её снесло напрочь. И тоже из-за Юки. Они бросались толпой, десятками, со всех сторон, забыв про всякую тактику. Атака стала побоищем. Сайто своими глазами видел, как разрубленный надвое эльф, теряя кровь, полз вперёд, уставясь на Юки уцелевшим глазом. Глаз дымился, из него текла кровь, а эльф тянулся скрюченной трёхпалой лапой к ноге Юки, как будто Юки был центром мира.

Единственным.

Самым желанным.

Настолько желанным, что эльфы забыли про боль и про жизнь.

Сайто передёрнул плечами. Он всё не мог выкинуть из головы ту отвратительную картину. С силой Юки было что-то не так, именно потому Алет короткими приказами собирал отряд и гнал дальше, дальше, дальше от поля боя, где они засветились во всех смыслах.

Где-то внутри жила мысль, что эльфы теперь отвалят. С такими огромными потерями было бы глупо продолжать атаку. Но их безумная одержимость сводила все надежды на нет. И отряд торопился. Вела в этот раз Хангаку, которая в прошедшем бою показала себя просто прекрасно. Накамуре с её ковырялками и не снилось. Лучше — только Нана-чан. Сайто раньше серьёзно недооценивал артефакты. Ну или просто впервые повстречал кого-то, кто действительно умеет с ними работать.

Идти стало проще.

К тяжёлому лесному сумраку давно притерпелись. Да и после фокуса Юки он уже не пугал.

В прошедшем бою погибло не меньше сотни карликов. В душе так и засело чувство уверенности, непобедимости, вседозволенности. И уж его следовало гнать куда подальше, ведь если подумать — отряд в полной жопе. В дерьме по самые уши.

Юки в отключке.

У братьев нет маны.

Другими словами, нет ни поддержки, ни основной боевой силы.

Отряд сильно устал, некоторые были на грани. Выходка Юки хорошо проехалась по натянутым нервам. Ладно ещё Накамура, её привели в чувство. Но тот же Джин беспокоил, даже пугал. Он так и не перестал слепо вертеть в руках свои чётки. Губы беззвучно шевелились, в глазах застыл животный ужас. Двигался он скованно, был бледен, а от врача сначала и вовсе отшатнулся. По лбу крупными каплями катился пот.

Ну, не каждый день тебе вспарывают брюхо.

Этот мужик изначально был двинутый, но Сайто успокоился, когда увидел его в бою. Будто кто-то переключал мод, и из дёрганого нытика вылезал самурай с твёрдой рукой и железной волей. Не удивительно, что его взяли в такой отряд.

Интересно, что его сломало? Близость смерти или разрубленные чётки?

Когда Юки поставил своё супер-поле, Джин был уже на последнем издыхании, хрипел, напрасно пытался засунуть обратно собственные кишки. А потом — оп! Золотая вспышка и раны нет.

Только память о боли.

Остальные спасённые Юки проходчики справились лучше. Хотя в итоге успокоительное у врачей разобрали все, кроме Алета, Накамуры-старшего и самого Сайто.

Дядя Такеши тоже был слегка не в себе. Сайто искренне хотел двинуть ему по морде за тупой трёп, но теперь даже сочувствовал. Как и для Сайто, Юки был для него семьёй. Любимым племянником, с которым прикольно грабить яблоки из соседского сада. Уж вряд ли он ожидал, какая будет цена, когда трепался про Акеми и фотик. А теперь Такеши честно тащил Юки на спине, аккуратно, ровно. Иногда сбивался с шага, заставляя Сайто держаться ближе — если что, подхватит обоих.

Лес снова редел.

— Что ж, малыши! — Нана-чан посмотрела на свои крутые походные часы с неработающим в иномире компасом, и бодро улыбнулась. — Рассвет совсем скоро! Давайте, ещё часик и встаём на привал, Алеттян?

— Хангаку-сан, что со светом из леса?

— Уже едва вижу, практически обошли.

— Хорошо. Минут тридцать и встанем на отдых. Мы с Наной дежурим первые, Сайто и ещё один, кто чувствует себя получше, с нами. Джин и остальные, кто был серьёзно ранен, вы отдыхаете всю стоянку. И, думаю, врачам стоит осмотреть нас всех ещё раз. По сменам, как делал Юки.

Акио-сенсей и его двое коллег серьёзно кивнули. Сайто едва заметно передёрнул плечами. Только порадовался, что уж с ним-то всё точно в порядке. Даже психолог — или кем там был этот жирненький якобы-альпинист — особо трепать нервы не будет.

Впрочем, на деле Сайто был доволен походом. За те два года, что Юки спал, Сайто дважды пришлось ходить вместе с не-боевыми участниками. С такими, кто был совсем негодной обузой. Оба разлома были А-ранговыми, уже достаточно опасными, чтобы невезучие из них не вернулись.