— От убийц слышу. Вы к нам первые полезли, ниче? Раз знаете язык, могли бы начать с, мать его, диалога?

Даэлли заткнулись как один и обернулись.

В мимике местных Сайто не разбирался, но, похоже, изумление было взаимным.

— Знаем язык? — рыкнул один из них. Странный голос. Шипящий, звонкий и даже немного писклявый одновременно. Как будто кто-то стискивал в ладони камни. — Это ты говоришь на нашем.

— Ха? Сдурел? Каким это образом?

Даэлль неуверенно оглянулся на своих. Тем временем из кустов с треском и пыхтением появился Такеши, спрятал за спину секиру и тяжело оперся на собственные колени:

— Не… фух… такие забеги… не… для меня… спасибо хоть тут не драка! Кстати, а почему тут не драка?

— Ещё один, — второй даэлль обнажил кривой меч. — Скоро здесь соберутся все до последней мрази. Может, положим этих?

— От мрази слышу, — не остался в долгу Сайто. — Вы, твари, сильно себя переоцениваете, я смотрю?

— Неужели? Каким бы сильным ты ни был, чужак, это наш лес. Падём мы, придут другие. Вы видели руны и знаете, что они значат! Это земли клана Дварго. И чужакам мы не рады.

Урод с клинком наготове презрительно дёрнул подбородком. Остальные вокруг него серьёзно кивнули. Кто-то взялся за лук, но почему-то не торопился выполнить угрозу. Стоявшие в отдалении и вовсе нервно оглядывались на реку.

Хорошее дело: вместо того, чтобы вытаскивать Юки, приходится доказывать местным индейцам, что два равно двум.

— Нет, ты это слышал?! — фыркнул Сайто, сплюнул и попер вперед. Рука лежала на рукояти катаны, но клинок пока был в ножнах. Даэлли напряглись. Сайто в очередной раз убедился, что перейти от слов к делу им что-то мешает.

— Даже если и да, — осторожно ответил в спину Такеши, — то ни слова не понял… Что за дела тут творятся?

Ага.

Похоже, даэлли не врали: Сайто каким-то образом понимал их язык и даже мог спокойно на нём говорить. Интересно, как? Странное знание возникло слишком уж вовремя, и Сайто невольно ожидал подвоха. Он терпеть не мог необъяснимого, подозрительно относился к чрезмерному везению.

Необъяснимое чрезмерное везение — комба с крит-уроном.

Пауза затягивалась. Что хуже, затягивалось бездействие. Из леса один за другим выходили спецы авангарда. За ними, таща на спинах видящих и усыпленных Спящих — забавный каламбур — плелись врачи и поддержка. Вещи, судя по всему, хватали кто как. Небольшой отряд не выглядел угрожающе или опасно, но Сайто знал их силу и уже не чувствовал себя одиноким. Если синерожим уродам стукнет в голову драться — что же, получат драку. Качественную. Куда круче той, что была, ведь время теперь ограничено. Юки не может убивать и не самый опытный воин. На камнях в центре бурной реки в принципе не лучшее место для боя. Вытащить его надо как можно быстрей.

А то ловить придётся гораздо ниже. Хрен знает где и хрен знает как. Не факт, что живого.

— Клал я на какие-то там закорючки. Как и на каких-то там Дварго. У нас тоже на столбах всякие «руны» пишут. Уж поверь, смысла в ваших для меня не больше. Польза от вас есть или вы тут так, почирикать?

— Да как ты смеешь, — у даэлля дернулась бровь. — Вы пришли к нам с огнём и с оружием. С оскорблением и наглостью. Ты плюешь на наши порядки и ещё смеешь чего-то требовать?!

Кривой меч наконец-то взмыл в воздух. За спиной Сайто послышался характерный шелест стали. Но тут между ним и даэллем, растопырив руки в стороны, возникла девчонка. Сайто отметил её давно, она была единственной среди врагов и не лезла в основной бой. Из оружия — какой-то посох, к которому Сайто относился с двойной опаской.

Особенно, когда тот смотрел ему в нос.

— Хватит! — девчонка поймала взгляд Сайто, сглотнула и с внезапным пониманием опустила оружие, переложила в другую руку. Сама она повернулась к Сайто почти спиной. Всего на миг, но такой знак сложно толковать двояко. Что-то случилось, раз даэлли перестали атаковать открыто. Перестали видеть в людях врагов.

Очевидно, случился Юки и его дурь.

— У нас нет времени на споры и разногласия! — продолжила девчонка почти с отчаянием. — Мы все отказались от битвы, чтобы спасти собратьев! Великая Искра, зачем же вы тянете время теперь? Лэнна скоро поднимется и тогда бедолаг снесёт водой! Оставьте вашу гордость, Триш, и ты, чужак. Успеете обрычать друг друга потом!

— Ты наша жрица и предлагаешь повернуться спиной к чужакам?

— Дались нам, ёпт, ваши жопы.

— Триш! — девушка окинула своего собрата таким взглядом, что тот передёрнул плечами и отступил. — Жизнь лорда Дварго дороже.

— Лорда? — в свою очередь удивился Сайто. — Это с чего к нам снизошла местная шишка?

— О, Искра, нет же! Это всё одно огромное совпадение. В любом ином случае вас встретил бы отряд внешней стражи. Но раз в триаду лорд Дварго лично проверяет окрестности леса. За расколотой равниной открыта огромная трещина. Эльфийский лес уже умер. Мы пытаемся спасти наш! Так как с вами были маги, лорд решил помочь, для него они не угроза. Так было быстрее и безопасней! Мы ведь не знали, что с вами… — она оборвала саму себя. — Маги огня — огромная опасность для всего леса. Тем более один лес вы уже сожгли!