— Да уж помним. Сойдёт.

Сайто подтолкнул Юки в спину, заставив влиться в движение остального отряда. Рядом шли Михо и остальные видящие. Пусть у них не было личной охраны, но Сайто и дядя Такеши всегда старались помогать, насколько хватало сил. Безопасность Юки была главной целью, а не единственной.

Заходить в этот лес было легко. Он был полон жизни, манил прохладой и свежестью. Юки поднял взгляд, но золотых лент пока не было видно. Второй подсказал, что они под землёй. В нормальном лесу ближний поток питает жизнь, а не спорит с ней. Поддерживает систему корней, насыщает землю и воду, течёт внутри деревьев и в крови живых. Избыток… возможен. Но этот лес держится из последних сил.

Запах хвои усилился.

Первое напряжение прошло, сменилось собранностью и вниманием. Построение чуть изменилось, отряд шёл плотной гусеницей вдоль реки. Не уходил глубоко в лес, не жался к обрыву. Расстояния держали как по учебнику, чтобы не попасть под магический удар по площади, но и не пропустить слишком близко врага, оказавшегося юрким и быстрым. У каждого из авангарда был свой сектор контроля. Каждая видящая держала в поле зрения определенный участок леса. Со всех сторон оставалось достаточно возможностей для грамотной защиты.

Но лес не угрожал.

Бодро журчала река, прятала окружающие звуки. Озорное солнце то и дело проглядывало сквозь листву, бросалось в глаза слепящими бликами. Запах хвои расслаблял, успокаивал. Вскоре разговорились мужики из поддержки, к ним присоединились врачи. Акио-сэнсэй вполголоса рассказывал байку о каком-то проходчике-травнике, который не признавал никаких современных лекарств, зато носил с собой сумку заранее заготовленных трав и мог сварить из них любое снадобье, собрать таблетку или сделать мазь. Другие врачи посмеивались, Гин-сан не верил и задавал разные вопросы, пытаясь поймать Акио-сэнсэя на ошибке или недоговорке. Увы, грохот воды время от времени усиливался, когда река встречала очередную каменную преграду, и Юки прослушал приличный кусок истории.

Река, конечно, была плохим спутником. Другом и недругом одновременно. Учитель сознательно принёс в жертву слух: отряд надеялся на опыт авангарда, свои глаза и, конечно, на глаза и силу видящих.

Силу, которая в этот раз подвела.

Хару упал первым. Рухнул, как подкошенный, прямо на руки шедшего за ним брата. Хиро успел призвать пламя, но отключился следом. Едва сформированное огненное кольцо распалось безобидными искрами, не обуглив даже травы.

Окутанный фиолетовой дымкой силуэт замер на миг и грациозным росчерком ринулся к Хангаку-сан. Юки едва смог поставить на пути тонкую стену барьера.

— Вы что творите?! — зло выругался он. Силуэт шарахнулся прочь. — Правее, у Наны-чан!

— Кто?! — выкрикнула видящая прежде, чем без сознания упала в траву. Подхватить её не успели: на отряд обрушился короткий дождь из мощных стрел с тяжелыми наконечниками. Да тут каждая стрела — почти копьё! Двоих из авангарда сбило с ног, слегка досталось и носильщикам. Но щиты выдержали без проблем.

— Опять инвиз! — рыкнул Сайто. — Только ты его видишь!

Это Юки понял сам, угадал он и следующую цель неизвестного убийцы. Плюнув на инструктаж дяди Такеши, Юки вырос прямо перед Михо. На миг сквозь полупрозрачную дымку показались удивленные глаза. Взмах бо. «Супер-атака» прекрасно работает, когда её не ждут. Противник отлетел на ближайшее дерево.

Шмякнулась шишка, отскочила от невидимой преграды.

Уж это и след на земле увидели все.

Отряд оглушил не то вой, не то птичий клёкот, ударил по ушам даже сквозь шум реки. Двое существ спрыгнули точно перед своим собратом, защитили от синхронной атаки авангарда. После эльфийского леса никто из проходчиков не стеснялся лишний раз ткнуть клинком «подозрительных воздух».

Ещё пятеро атаковали с деревьев, верхом на сине-зеленых ящерах. Окрас круче любого камуфляжа — почти неразличим в густой хвое. Всадники им подстать. Зелёная кожа с каким-то узором. Броня древесного цвета. Даже стрелы и лезвия чем-то затемнены, не сверкают на солнце.

Это и есть даэлли?

Ещё несколько стрел впились в землю у ног. Стреляли, чтобы отогнать, отвлечь внимание, пока всадники и их твари атакуют с нижних ветвей. Сразу трое прыгнули на Юки. Он выдал себя, выдал, что видит невидимое, мгновенно стал главной проблемой для защитников леса.

От проклятых ящеров пришлось уклоняться дважды. Усеянная мелкими зубами пасть бесполезно задела щит, выбила пару искр. Вторую тварь отогнала молния дяди Такеши. Не попала в цель, зато впиталась в катану Сайто. Ящерам пришлось прыгать, уходить от широкой атаки по духе.

Похоже, электричество им не по нраву.

— Что наши? Мертвы? — успел спросить дядя в короткой паузе боя.

— Спят!

Здоровье у всех, кто упал, было на месте.

Добить не позволили щиты. Потом и авангард.