— Вы встречаетесь? — поинтересовался Пиманов, словно вскользь.

— Да, — с гордостью сообщил Никита, обнимая Злату' за плечо.

Он действительно гордился тем, что завоевал самую, по его словам, симпатичную девушку' факультета. А Злата выбрала его, потому что он показался ей добрым... и не приставал, как друтие, терпел и ждал в надежде на скорую взаимность.

— Ты классно знаешь английский, — сказал Макс Злате. — Где практиковалась? В Лондонграде?

— Спасибо... нет, вот как-то так получилось... сама занималась, занималась... у меня просто слух есть... музыкальный...

Они еще немного поболтали о том о сем. После этого Злата стала замечать, что Пиманов постоянно попадается ей на глаза. Он несколько раз подходил к ней и Никите, так что Никита даже начал нервничать и шутливо высказывать разные ревнивые предположения. В столовой Макс садился чуть сбоку' и грустно смотрел на Злату7. Несколько недель она провела, кушаясь во внимании самого классного парня на факультете. Это было сладко и волнующе. Злата признавалась себе, что Макс очень красивый, но... Было много разных «но». Во-первых, был Никита. Бросать его было бы предательством, он столько всего для нее сделал. Во-вторых, намерения Макса были не совсем понятны. Чего он хочет? В-третьих, было еще кое-что... что-то, от чего у Златы при взгляде на Пиманова становилось холодно и страшно и что она никак не могла сформулировать.

... Через некоторое время Злата узнала, что Пиманов предложил Тане с ним встречаться. Ей было очень горько, хотя она сама не знала, на что рассчитывала. Подрута была на седьмом небе от счастья, рассказывала, об их первых (очень страстных свиданиях) и добавляла подробности, от которых у Златы сворачивались в трубочки уши. Еще через неделю Никита встретил ее после работы у цветочного магазина и сказал, пряча глаза:

— Я тут маленько продулся. Давай отложим нашу поездку.

— Никит, — разочарованно протянула Злата, — я уже сказала своим, что с квартиры съезжаю. Родня давно намекала, я думала, у тебя поживу... пока что-нибудь другое не найду'.

— Слушай, тут такое дело, — наигранно оживился Никита, продолжая избегать ее взгляда. — Этот... Пиманов... короче, у него дом загородный, он же с баблом. А еще у него есть квартира в элитном доме, на Жуковского. Он ищет кого-нибудь, чтобы присмотрел за ней, пожил... Деньги чисто символические, коммуналку оплачивать. Цветы поливать, за кранами следить...Домработница уволилась. Он сам там не бывает. Вот... Ты же знаешь, у меня родители могут в любой момент приехать...

— Раньше тебя это не смущало - все время к себе звал, — напряглась Злата. — Предложение классное, конечно, но он как бы... парень... мне неудобно...

— Так с Таней! С Таней будете снимать! У них с Максом все в ажуре, типа, че? Там квартира супер! Одна ванная, как вся твоя проходная комнатушка.

Злате нестерпимо захотелось принять ванну, понежиться в пенной водичке. С ее зарплатой в цветочном она найдет себе лишь угол у какой-нибудь бабульки. Надежда только на хорошую соседку' по комнате. С Таней они дружат. Правда, некоторые черты ее характера Злате не нравятся. И как быть с чувствами? У нее остались некоторые чувства. Впрочем, у Макса, видимо, нет - он сделал свой выбор.

— Подожди, — насторожилась Злата. — Пу сть бы Таня ему цветы поливала...

— Так они целый день вместе. Она там, может, только ночевать и будет и то...хе-хе... вряд ли. Представь, как классно! Вся квартира в твоем распоряжении! И вдвоем-то дешевле. Ну, соглашайся!

— Ну ладно, подумаю.

Пиманов сам подошел к ней на перемене, еще раз повторил про пустуло квартиру и Таню, отдал ключи. Объяснил, что у него только один комплект, просил не потерять, был дружелюбным и вежливым. Злата немного расслабилась, особенно увидев, как Таня и Макс страстно целулотся у раздевалок.

Она провела в новой квартире три волшебных дня: отмокала в ванной, смотрела огромный, на полстены, телевизор. Таня так и не появилась, не брала трубку, только присылала стикеры в стиле «прости подруга, у меня медовый месяц». На четвертую ночь Злата проснулась от странного ощущения, будто на нее смотрят. Подскочила в кровати, зажгла свет. В комнате никого не было, только слышно было, как на кухне капает вода. Злата зевнула, поднялась, вышла в гостиную, нетвердо ступая спросонья. Горячие, сильные рулей обхватили ее, губы, пахнущие чем-то горьким, вонзились в рот. Она взвизгнула, забилась в панике, но мужчина только прижал ее сильнее. В тусклом свете от зашторенного окна Злата рассмотрела светлые волосы. Макс?

Он дал ей вздохнуть, и она выкрикнула в ужасе:

— Макс! Ты что?!

— Испуталась? — засмеялся парень. — Ну, не брыкайся...

— Пожалуйста, что ты делаешь? Я буду кричать!

— Кричи. Здесь ничего не слышно, хорошая звукоизоляция.

— Пожалуйста, пусти! Нет! — она изо всех сил уперлась ему руками в грудь, ударила по лицу, шее.

Кажется, это его только раззадорило. Он подхватил ее, понес к камину, легко преодолевая сопротивление, посмеиваясь:

— Ау! Пинаться, да?! Ну, ладно!