– Я не имел в виду каждого в отдельности. Я говорил о жизни вообще. Или о разуме. Для чего он? Кому или чему понадобились во вселенной разумные существа.

– На этот вопрос, даже прогомианцы со всей нашей мудростью не смогли ответить. Это одна из причин, почему мы оставили эту галактику и отправились искать ответы в другие места. Возможно, мои сородичи уже нашли его.

– Что же получается, прогомианцы не вымерли. Они сознательно ушли, оставив свои изобретения, вещи здесь.

– Эта галактика стала слишком мала для нас, и мы пошли дальше. Когда-нибудь и человечество, достигнув определенного этапа, бросит все и, гонимое жаждой знаний, пустится в неизведанные просторы. Кто знает, возможно, тогда мы встретимся.

– Теперь более простой вопрос.

– Конечно.

– Мне всегда было интересно, как вы выглядите? Внешне. Вы такие же, как мы, или совершенно не похожи? Вы маленькие, или большие. Если этот глаз, он ваш, вы должны быть огромны.

– У нас действительно звездообразные зрачки. Баалин, увидев этот символ на найденном в архиве древнем манускрипте, даже использовал его в своей религии. Он думал таким образом оказаться ближе к нам. Не получилось. Это все, что я могу тебе сказать. Наш внешний облик, пусть останется тайной. В конце концов, должны быть и у меня свои секреты. Какая разница, какого мы роста, или сколько у меня рук и ног. Главное, мы понимаем друг друга. Ты разговариваешь со мной, а я с тобой. Этот глаз, он искусственный. На самом деле, в Храме присутствует только мой разум, тело же очень далеко отсюда.

– Ну хорошо, но хотя бы машина времени, как она действует? За счет чего? Откуда берет энергию и как получается, что с помощью ее можно изменять прошлое.

– Увы, увы. Об этом я также знаю не много. Конечно, больше, чем ты, но со временем мои знания перейдут к тебе. На самом деле, мы не изобретали машин времени. Мы только открыли, нашли их. Так же случайно, как и вы. Не знаю кто, или что придумало такие установки, не знаю, как они действуют и почему их столько, а не больше. Поверь, наши ученые бились и были удивлены не меньше тебя. Тайна установок далеко не единственная - дикари с Меры. Не знаю, обратил ли ты внимание на строение их рук. Рук, словно специально приспособленных под переключатели установок. Нам удалось выяснить - дикари обладают повышенной чувствительностью… даже не знаю, как сказать, ко времени. Они не аборигены, на Мере они такие же чужаки, как и люди, хотя и более приспособленные к планете. Он выведены, выращены искусственно. Когда и кем, я могу только догадываться. Возможно, узнаешь ты, Рип. Что нам удалось выяснить, так это то, что сеть подобных установок опутывает не только нашу галактику. Расположив их определенным образом можно попасть в другую, оттуда еще, и еще, пока, кто знает, возможно, в иную Вселенную. Вселенную с иными физическими законами, где время может течь вспять и откуда к нам попали установки. Много поколений назад мои сородичи ушли по этому пути. Может, сейчас они уже у финала…

– Ты не жалеешь, что остался?

– Я многое узнал. И кто тебе сказал, что я останусь здесь навсегда? На протяжении веков, я следил за этой частью галактики, направлял и лелеял заботливым садоводом ростки будущих цивилизаций и, одновременно с этим, воспитывал преемника. Того, кому можно передать свой пост, кто примет за мной эстафету наблюдателя.

– Я, что ли?

– Ну, да. Честно говоря, ты уже начал. Собрал и расположил машины в установленном порядке, и сейчас, по образовавшемуся мосту, я отправлюсь вслед за своими сородичами.

– Не боишься, что за прошедшие века, сородичи сильно изменились, или изменился ты, и вам уже не будет так хорошо вместе?

– Кто тебе сказал, что я отправлюсь к ним сегодняшним. Нет. Я полечу в прошлое, туда, где я оставил свое тело, согласившись стать наблюдателем. Для моих близких пройдет всего несколько минут, для меня же они сложились в века.

– Постой, а как же я. Что делать мне? Залезть в глаз на стене и сидеть как мумия

– В Храме собраны все накопленные мной знания. Все, что узнал я и прогомианцы о машинах времени и еще о многом, многом другом. Изучай их. Ты станешь самым могущественным существом в этой части галактики. Ты сможешь управлять народами, менять историю по своей прихоти, даже продлевать свою жизнь, или жизни других людей. Знание - великая сила!
– голос заметно постарел.

– И ты не боишься оставлять все это мне? А если я начну употреблять их во зло, если опутаю планеты паутиной личной империи, похуже Баалина?

Хотя это и невероятно, но глаз, казалось, улыбнулся.

– Этого не произойдет. Изучая, наблюдая за тобой, я воспитывал тебя. Теперь ты такой, какой есть, какой должен быть человек, обладающий сверх могуществом. Я без страха вручаю знания. Этот Храм и все, что в нем, теперь твое. Ты сможешь возвращаться сюда, когда захочешь, стоит только пожелать. Используй его, как убежище, или как дом, где легко думается. Дерзай - все необходимое в твоем распоряжении.

– Постой! Но ведь я не первый здесь. Главный среди Хранителей, тот, кого они называют Основатель. Он ведь уже был в Храме до меня? Он также получил кое-какие знания. Например, секрет долгой жизни.

– Ты прав. Продет время, и вы все поймете. Не думай об Основателе. Пусть он не волнует тебя.

– Но его методы, позиции, я с ними не совсем согласен.

– Значит, измени их. Тебя не устраивают Хранители, организуй свое движение, назови его, как хочешь, хоть Суперхранители и претворяй в жизнь свои принципы.

– И ты мне доверяешь?

– Я же сказал, да. Я воспитывал тебя. Если хочешь напутствия, пусть единственным критерием будет благо жизни. Развивай, лелей, защищай ее. Теперь это твоя привилегия и обязанность. А мне уже пора, я и так слишком засиделся в этом месте, - голос снова стал молодым.

– Постойте!
– закричал Винклер.
– Мы еще когда-нибудь увидимся?

– Непременно, Рип. Жаль, что не могу сейчас пожать твою руку, но когда-нибудь, в скором или далеком будущем, мы станем лицом к лицу и, возможно, даже обнимемся. Как братья. А сейчас… прощай.