Юноша не забывал откалывать “лестные” комплименты, периодически окуная соперницу головой в полюбившуюся ей пыль.

«Ой, Медуза, что-то в последнее время ты часто падаешь, часом не пьяна?»

«И незачем каждый раз так обнажать свои прелести, они меня абсолютно не возбуждают…»

«Хотя с другой стороны… - улучив момент, Эйсай хлопнул пыхтящую разбойницу по объемистому заду.
– О-о-о, - тут же причмокнул он губами. Будь у меня побольше времени…»

В очередной раз взвыв, Медуза кинулась на обидчика.

– Кстати насчет времени, - напомнил Рип, - пора кончать. Не до вечера же ты собираешься развлекаться.

Эйсай притворно вздохнул.

– Прости мон шер, но долг и обстоятельства разлучают нас.

В следующий бросок, он поднырнул под женщину и ударом по кисти ловко выбил меч из ослабевшей руки. Оружие звякнуло о придорожный камень, и оказавшаяся ни с чем Медуза замерла как вкопанная.

Занесенная рука Эйсая опустилась сама собой.

– Я не бью женщин… разве что если они сами об этом попросят.

Растрепанная, красная от усталости, злости и стыда, разбойница тяжело опустилась в дорожную пыль.

Совершенно невероятно, но казалось, что эта груда мышц и жестокости, сейчас расплачется.

Нихонец присел рядом и похлопал женщину по плечу.

– Не расстраивайся. Просто я оказался сильнее, и, знаешь, мой тебе совет, бросай это дело. В следующий раз тебе может попасться не такой великодушный противник. Эй!
– он повернулся к друзьям.
– У нас есть что-нибудь. Давайте поможем женщине начать новую жизнь.

– Я девушка, - растирая сопли, поправила Медуза.

– Э-э… гм, девушке новую жизнь.

– У меня пятнадцать драхм, - порылся в карманах Рип.

– И у меня пара, - добавил император.

Эйсай протянул деньги Медузе.

– Как тебя зовут?

– Мемона, - всхлипнула она.
– Наш кузнец Графитус недавно овдовел и обещал на мне жениться, вот я и решила заработать… на свадьбу… на подарок…

– Теперь у тебя есть деньги, и… передай Графитусу, что ему сильно повезло.

Девушка подняла красные глаза.

– Ага, - совсем по-детски произнесла она, и неожиданно, обвив мускулистые руки вокруг шеи Эйсая, с силой притянула его к себе и поцеловала прямо в губы.

Нихонец и его друзья настолько опешили, что замерли в немой сцене.

– Вот!
– Мемона вспорхнула и убежала в лес.

Красный, как рак нихонец двинулся к попутчикам.

– Казанова-а, - изрек император.

– А Оля…

– Ни слова, - поднял руку Эйсай.
– Еще одна шуточка и убью. Обоих. Эй!
– он огляделся по сторонам.
– А где Персей?

Только сейчас Рип и император осознали, что, увлеченные схваткой, совершенно забыли о мальчике.

– Может, отошел по нужде? – предположил Рип. – Не мудрено, при эдаких-то потрясениях, вот и прихватило мальца.

– Персей! – позвал Таманэмон. – Персе-ей, где ты! Выходи!

Лес шумел, птицы пели – вот и все звуки.

– Ничего не понимаю, может с ним что-то случилось?

– Эй, а где мой парализатор! – воскликнул нихонец.

Начали искать. Парализатор исчез вместе с Персеем.

– Он на него сразу глаз положил, - вспомнил Рип.

– Ворюга! А ведь Хирон предупреждал, ну только попадись он мне…

– Это вряд ли, - Таманэмон похлопал юношу по плечу. – Если он не дурак, а мальчик далеко не дурак, то он уже далеко отсюда. Это его мир, и вряд ли мы догоним беглеца.

– Нет, ну каков подлец!
– не унимался Эйсай. – Спал, ел с нами, все подлащивался: «А это что у вас… а это?..» Тьфу. И я тоже хорош, сам ему парализатор отдал. Хорошо еще, что заряда всего на несколько раз осталось.

– Хватит карать себя, - положил конец страданиям нихонца Рип. – Ну, виноват, ну отдал, ну мы не доглядели, не умирать же. Дорогу к Дельфам, сами найдем, будем спрашивать. А что до Персея, то пусть это останется на его совести, если она у него, конечно, есть. Глядишь, и вправду царем станет…

Крики самок, крики детей, крики стариков и самое страшное - крики мужчин. Воинов. Крики страха. Крики бессилия.

Гуартыкодн - старейшина племени Шаабкартнг и Хранитель Текруптнга с трудом поднял бородавчатую голову.