До того, как накатило ощущение холода, неожиданная мысль промелькнула в голове у Винклера. Перед глазами возникла недавняя картина старик-абориген, поглаживает пульт установки. Его руки… Руки с длинными пальцами и уродливыми когтями. Не человеческие руки… руки дикаря… но они были идеально приспособлены для переключателей и кнопок машины времени… или она была приспособлена для них.

Холод, удушье, через секунду стены капсулы разошлись, и над друзьями засверкало желтое солнце Нихонии.

Так мы попали домой, - закончил повествование Винклер.

– Еще одна машина времени… невероятно!
– император реагировал, как друзья и ожидали.
– Но если есть еще один Тай-Суй, значит, может быть и второй… десятый…

– Мы тоже думали об этом. Наш противник, похоже, знает о существовании других установок и охотится за ними.

– Зачем ему столько машин времени? Он что, музей собирается открыть?

Рип пожал плечами.

– Можем строить только предположения и самое невероятное из них, может оказаться самым близким к истине. Но пока никаких, даже невероятных идей в голову не приходит.

– А тебе? – император повернулся к Эйсаю, на что тот буркнул что-то невразумительное.

Друзья вернулись в Нихонию около часа назад. Надо было видеть лицо Таманэмона, когда вместо капсулы Тай-Суя молодые люди появились у него за спиной, на входе в трюм. Тем более что после их отправки, прошло не больше десятка минут.

Терпеливый Эйсай тут же засобирался к подруге. Правитель настоял на том, что сначала должен выслушать историю. В итоге рассказывал один Рип, нихонец же дулся из угла трюма и усиленно сопел.

– Мы уже столько узнали о нашем противнике, но пока ни на микрометр не подошли к разгадке, зачем ему понадобилась Марико, - отвернулся от нихонца Таманэмон.

Рип кивнул.

– Судя по масштабам операций, а мы наверняка не знаем и сотой доли из них, этот человек, или не человек затеял нечто грандиозное. Какую роль в этом может играть девушка из 2022 года.

– Может, влюбился, - предположил Эйсай.

– У тебя одно в голове! – отмахнулся от юноши император.

– Ему лучше выбрать другой объект, потому что я тоже люблю Марико! – на щеках Рипа заиграли желваки.
– Но вернемся к нашему путешествию, имеется еще одна странность…

– Да! – оживился Эйсай. – Вместо обещанной снежной планеты, мы оказались на Мере, о которой до этого ни сном, ни духом… Между прочим, нас забрали в армию, чуть не казнили, а потом копьями кидали… и дубинами били… А некоторые, узурпировавшие власть тираны, не отпускают выживших героев к любимым девушкам.

Рип не слушал его.

– Случайно, или нет, но это оказалась планета, где прогомианцы оставили машину времени.

– И наша собственная машина напрочь отказалась возвращать хозяев домой. А если бы нас занесло в другое время и там не оказалось установки?
– нихонец обвинительно уставился на императора.

– Нечего на меня так смотреть! – словно защищаясь, правитель поднял руки. – Я тоже мало что понимаю.

– Если вопросов больше нет, я пошел! – вскочил Эйсай.

– Трехдневное воздержание не пошло тебе на пользу, - вздохнул Таманэмон.
– Иди уж, все уши прожужжал.

– А я не просил меня оставлять!

– Иди, а то передумаю…

Не дожидаясь продолжения, Эйсай вылетел из трюма.

Покинув гараж, Эйсай поспешил в свои покои. Юноша успел порядком соскучиться, хотя для Оли, после их расставания, прошло немногим больше часа.

– Эйсай! – едва он переступил порог, девушка кинулась ему на шею. – Я проснулась, а тебя нет, ты где был?

– Задушишь, - объятия Оли были чертовски приятны. – Как ты тут без меня, а? – в притворной строгости Эйсай отстранил гостью.

– Значит так, - девушка принялась загибать пальцы. – В первые десять минут, я сходила в ванную… потом поела… потом еще ела…

– Обжора!

– А тебе и жалко. Вот когда-нибудь возьму и назло стану толстой-претолстой.

Эйсай попытался снова ее обнять,

– Тогда я скажу: иди ко мне, моя пышечка!!

Хохоча, Оля отбежала.

– Если не прекратишь, я не смогу дорассказать. После того, как поела, я села у окна и принялась тебя ждать. Вот, пожалуй, и все.

– И больше ничего? – как заправский ревнивец Эйсай сдвинул брови и полез под кровать.

– Чего ты там ищешь? – удивилась Ольга.

– Его, - над одеялом показалась всклокоченная шевелюра. – Знаешь, как в анекдоте, муж из командировки, а у жены под кроватью…

– Мы не муж и жена.