С этими словами он поклонился, затем… друзья не поверили своим глазам – он и его люди исчезли во внезапно яркой вспышке света. Когда троица путешественников вновь посмотрела на то место, у дверей уже никого не было.

Эйсай еще некоторое время не выпускал бластер, обводя дулом помещение.

– И что теперь? – наконец задал он мучавший всех вопрос. – Мы узнали, что хотели, или нет?

Они сидели, свесив головы, на бордюре, окружавшем Кастальский источник.

По-прежнему длинной чередой проходили паломники, пели птицы. Храм, как и Дельфы, как и Греция, как и вся Земля, будто ничего не случилось, жил собственной жизнью.

А случилось ли? Подумаешь, с планеты увезли машину времени, подумаешь, расстроились трое людей, так ведь солнце от этого светить не перестанет. А что до этих троих, так они вообще не отсюда. Сидели бы себе дома и не расстраивались зря. А то кислыми рожами только клиентов отпугивают, а клиенты, между прочим, издалека, между прочим, за предсказаниями и между прочим (главное прочим) благодарность несут. Кто чем. Продукты, золото, кувшины, одежда. Жрецы ничем не брезгуют. Не гордые. На то и жрецы.

Из всей троицы больше других хмурил брови Эйсай. На лице несчастного нихонца был прямо-таки написан мучительный мыслительный процесс. Он даже вскочил, пробежался пару раз вдоль бордюра и вновь плюхнулся на холодный мрамор.

– Ты чего мечешься?
– Рип спросил просто так - разговаривать не хотелось.

Эйсай же, напротив, ухватился за возможность начать диалог.

– Понимаешь, рожа этого со шрамом, мне знакома.

– Всего-то, - Рип пожал плечами.
– Если тебе от этого легче, то и мне она знакома.

– И я его где-то видел, - вставил император.

– Дежа-вю, - вздохнул Рип.
– Мнимые воспоминания о событиях, которых не было.

– У всех троих? Оно что, заразно?

– Кто знает, может мы все трое сошли с ума, и все это, - Рип кивнул на храм, - плод чьего-нибудь богатого воображения. А на самом деле мы в психушке на планете для буйно помешанных.

– Меня такое объяснение не устраивает.

– Вспомнил!!
– закричал не своим голосом Эйсай.
– Попался, гад!

– Что вспомнил?

– Кто попался?

– Со шрамом этот. Вспомнил, где его видел. Когда мы были на Эльдорадо, где помогали Императору Киото выбраться из тюрьмы…

– Этому мальчишке?

– Ну да, помните тех людей, что напали на полицейский участок?

– А чего их помнить? Серые, с оружием, в лица мы им, что ли заглядывали.

– Вот именно, в лица. Пока вы возились у камер, мне пришлось подраться с их главарем - его-то я хорошо разглядел, можете поверить. Я как сегодняшнего здоровяка увидел, сразу подумал: “знакомая рожа”, да только все никак не мог припомнить, где мы встречались. Да и шрама тогда у него… Постойте!

– Мы стоим.

– Да ведь шрам этот я сам же ему и посадил! Точно я! Он еще убежал…

– Погоди, погоди, эдак ты неизвестно до чего додумаешься. Ты уверен, что тот бандит на Эльдорадо и сегодняшний сектант одно лицо? – уточнил Император.

– Теперь уверен. Говорю же вам, я сам ему шрам поставил. То-то он зыркал на меня как зять на любимую тещу.

– Та-ак, значит, он уже посягал на Тай-Суй. Но откуда он знает о нем?

– И об Омфале, о слоноголовых, - Рип поднялся и принялся мерять шагами площадку перед источником.
– Парень коллекционирует машины времени. Допустим, о Киото он мог узнать от Марико. Это, кстати, многое объясняет.

– Поясни.

– Мистер Икс, пока назовем его так, проведав (как, пока неизвестно), что императорская семья Нихонии владеет машиной времени, решает заполучить кого-либо из семьи. Посредством святых писаний, дав своим людям указание организовать диверсию, он заполучает Марико. Принцесса знает про Тай-Суй и знает, где он находится. Однако Икс просчитался. После похищения Марико, я перевез установку поближе к нам, во дворец, чтобы было удобнее пользоваться, тем самым убрав ее с планеты, где она стояла до этого и где на нее могла указать Марико. В свою очередь, на планету ее перевез также я, а до этого она пылилась в планетной системе за поясом астероидов, где ее якобы и нашел император Киото, хотя на самом деле, мы показали ему. Казалось бы, чего проще - нет Тай-Суя в одном месте, отправься в иное время и забери его. Но в том-то и вся загвоздка, что предыдущего расположения Тай-Суя, то есть на планете за астероидами, Марико не знала. Таким образом, наш мистер Икс оказался с носом. Однако Марико знала историю императора Киото. Что делает Икс? Он, конечно же, отправляется в прошлое, дабы самолично выпытать у Киото местонахождение Тай-Суя, где и сталкивается с нами.

– Ух, ты!
– Эйсай почесал затылок. – Немного мудрено.

– Однако сходится, - император кивнул чему-то своему.
– И, кажется, я начинаю догадываться, каким образом наш Икс узнал о Нихонии и о Тай-Суе. Помнишь, я рассказывал о своих путешествиях в юности и о том, как меня однажды занесло в неизвестный храм.

– Припоминаю, - кивнул Рип.

– Человек, сидевший на троне, конечно, это было давно, но думаю, он и наш Икс одно и то же лицо.

– Это действительно было очень давно, вы можете ошибаться.