– Бластер, который дал Сэму его наниматель был неисправен с самого начала. Это пустышка, муляж. Нашему противнику нет надобности убивать Рипа. Напротив, он нужен живой и только живой. Вся операция с Сэмом была задумана с единственной целью, чтобы тот донес до нас якобы случайно оброненную во время разговора фразу. Сэм сам не знал, что он подсадная утка. Он искренне надеялся убить Винклера. В этом-то вся загвоздка. Сообщи эту информацию кто другой, мы бы сто раз проверили, прежде чем соваться, а так…

– М-м-да, заварили кашу.

– Что же вы сидите!
– не сдержался юноша.
– Нужно что-то делать. Пока не поздно.

– И повторить ошибку Винклера, сунуться не подумав. Как я понял, после отбытия Винклера прошло около часа. Если это ловушка, мы опоздали.

– Что же предлагаете? Оставить все как есть?

– Нет, конечно нет. По идее, мы можем отправиться на твою планету на час назад. Но где гарантия, что также не попадем в ловушку. Можно полететь и сейчас, что тоже не гарантирует полной безопасности. Наш враг не так-то прост и наверняка предусмотрел любые варианты. К тому же, его возможности и знания намного превышают наши… Придумал! Мы перенесемся на час назад, сюда во дворец и предупредим Рипа!

В дверь тихо постучали.

– Кто там?
– не слишком довольно поинтересовался император.

– Ваше Величество, господин Кободаси-сан. Срочное дело. Вы должны посмотреть.

На пороге возник немолодой гвардеец в чине капитана.

– Какого рода дело?

– Вот, - гвардеец протянул небольшой экран.

– Что это?

– Я из службы слежения. Здесь запись из комнаты, где господин Эйсай с господином Винклером допрашивали пленника. По долгу службы я просматривал ее… лучше вам увидеть все своими глазами. Особенно это касается вас, Эйсай-сан.

– Почему я? Что вы там заметили?

– Вы позволите, - капитан включил экран, через секунду появилось изображение. Камера была установлена под потолком, и они увидели Сэма с вытянутым в направлении Эйсая бластером. Эйсай уговаривал пленника сложить оружие…

– Где она?
– на белое лицо несчастного нихонца было страшно смотреть.

– Я взял на себя смелость, - смутился военный.
– Отдать распоряжение разыскать госпожу Ольгу. Однако ее нигде нет. Во всяком случае, во дворце. Последний раз девушку видели входящей в ангар. Мы думаем, она взяла флайер, и…

– Ангар!
– крикнул Эйсай.

– Срочно!
– вскочил правитель.
– Наряд военных к ангару. Без моего ведома, никого не впускать и не выпускать! Обыщите там все. Будьте осторожны, - правитель с сочувствием посмотрел на Эйсая.
– Беглянка может быть крайне опасна. Через минуту я присоединюсь к вам.

Отдав честь, военный скрылся.

– Таманэмон-сан, - император собрался уходить, но нихонец остановил его. Голос был едва слышный.
– Как вы думаете, почему она это сделала?

– Не знаю, Эйсай, - как можно мягче ответил правитель.
– Видимо, она также не та, за кого мы ее принимали. Может случиться, мы никогда и не узнаем.

– Еще одно, Таманэмон-сан…

– Да.

– Если… вдруг она не улетела… если она еще в Нихонии, обещайте мне. Я знаю, во время задержание всякое бывает, но обещайте мне, что с ней ничего не случится.

– Сделаю что смогу, - кивнул император.

– Правда, любопытно?
– Баалин неторопливо прохаживался по камере.
– Вот и мне стало любопытно, так как я уже знал, чем вызываются подобные исчезновения. Я дал команду изучить все миры, населенные монголоидами. Остальное - дело техники и времени. Так я вышел на вас и ваш любимый Тай-Суй.

– Это был молодой император Таманэмон, - тихо сказал Рип.

– Тот старик? Может быть, какая разница. Еще вопросы? Сегодня я добрый.

– В некоторые времена, например, когда похитили принцессу, мы не могли проникнуть. Твоя работа?

– Да, я умею блокировать тот, или иной отрезок времени, впрочем, это не самое удивительное. Я много чего могу, ты даже представить себе не можешь.

– Откуда такие знания? Клетка, в которую ты поймал меня, или то, как вы исчезли в Дельфах…

– Зачем тебе? Могу только сказать, что Тай-Суй и остальные установки это нечто большее, нежели машины времени. Обладая ими, я стану…

– Чудовищем? Ты уже стал им.

– Вот как, - глаза Баалина налились недобрым блеском.
– Я так понимаю, разговор по душам закончен. Что ж, приступим к тому, зачем пришел. Предлагаю, заметь, последний раз, скажи, где Тай-Суй.

Рип покачал головой.

– Я так и думал, поэтому припас вот что, - жестом фокусника Баалин выудил из складок одеяния небольшой шприц-тюбик с изумрудно-зеленым содержимым.

– Что это?
– Рип напрягся.

Довольная физиономия Баалина сулила мало хорошего.