Винклер не ожидал такого скорого развития событий.

– Будет нелегко. Возможно, опасно.

– Родители спрятали меня в подвале, я приоткрыла дверь и все видела. Все эти годы я старалась не думать об этом. Мне говорили, что я ошиблась, что была еще слишком мала… Говорили учителя, говорили остальные девушки. Я им поверила. Нет, не поверила, заставила себя не думать об этом. Убедила, что мне действительно показалось, или я неправильно все помню. Крыша над головой, друзья. Мне было хорошо здесь и не хотелось уходить. То, что ты сказал… сегодня… я отомщу им. Хотя бы так.

– Прости, что втягиваю тебя, но другого выхода у меня просто нет.

– Я могу освободить принцессу. Хойд – тюремщик, мне доверяет. К тому же скоро обед, обычно после него он спит как убитый.

– Отлично! Забери ключи и отопри камеру Марико.

– А ты?

– Забудьте про меня. Я уже не жилец на этом свете и буду только лишней обузой.

– Как скажешь. Но что делать дальше. После того, как мы выйдем из подземелья?

– Дальше… - у девушек был только один путь. Попытаться увести корабль, добраться на нем до планеты, где хранится Тай-Суй и оттуда переправиться в свое время.

– Ты знаешь, где у вас стоят корабли?

– Конечно. Ангар совсем недалеко от тюрьмы.

Что ж, само провидение было на их стороне.

– Вам придется взять один из них. Когда освободишь принцессу, подведи ее к моей камере, я расскажу, куда надо лететь.

– Это все?

– Пока да.

– Через час обед, еще примерно через полчаса Хойд заснет. Жди.

– Оля, - остановил девушку Винклер.

– Да.

– Спасибо за все.

– Благодари моих родителей. Я делаю это ради них.

– Еще одно, когда увидишь, передай привет Эйсаю.

– Эйсай? – девушка искренне удивилась. – Это кто?

– Скоро узнаешь. Года эдак через три, может и раньше.

Девушка пожала плечами и захлопнула люк.

Последний час показался Рипу самым длинным в его жизни. Ноющая, пульсирующая, режущая и другие боли, значительно увеличивали течение времени. Винклер слегка постанывал. Не громко. Пусть это и недостойно настоящего героя, зато приносило мнимое облегчение.

Он прислушивался к происходящему в коридоре. Что он боялся, так это впасть в беспамятство и пропустить момент, когда девушки появятся у его двери.

Все-таки он, видимо, потерял сознание, или заснул, так как очнулся оттого, что ключ со страшным скрипом поворачивается в давно несмазанном механизме. С не меньшим скрежетом дверь отошла в сторону и в проеме показалась перепуганная физиономия Ольги.

– Зачем открыла меня? – удивился Рип. – Принцесса! Я же сказал, спасай ее.

Девушка быстро подбежала к больному.

– Я пыталась, но она сказала, что без тебя никуда не пойдет.

– Я буду вам обузой, ты объяснила, в каком я состоянии?

– Ага. Марико говорит, лучше останется здесь, чем убежит и бросит тебя. Лучше сам объясняй ей все, а я спорить не собираюсь, у нас и так почти не осталось времени. Идти сможешь?

– Я… - Винклер попытался подняться. Внезапно пронзившая тело судорога выгнула его дугой. – Наверное, нет…

– Тогда оставайся, сейчас приведу Марико, - шлепая обутыми в сандалии ногами, девушка выпорхнула из камеры.

– Куда я денусь, - выдавил Рип.

Сколько прошло времени, он не знал – сознание покидало юношу несколько раз. Последний раз, Рип попытался слезть с лежанки и хотя бы доползти до двери. Ему удалось скатиться с соломы на пол, где он в очередной раз погрузился в темноту…

Чьи-то руки бережно перевернули его на спину и провели по заросшей щетиной щеке. Прикосновение было несказанно приятно и очень знакомо.

Винклер разлепил веки.

Над ним склонилось лицо в обрамлении темных волос. Миндалевидные глаза смотрели с полузабытой нежностью.

Это было лицо, которое он видел каждую ночь в своих снах. Видел и не мог дотянуться, заговорить. Это было самое прекрасное лицо на свете.

– Марико, - выдохнул Винклер.

Похудевшая, с кругами под глазами, девушка была, тем не менее, прекрасна.

Она молча смотрела на него, гладила по волосам, щекам и из глаз лились крупные слезы.

– Я знала, чувствовала, что ты придешь. Это должен был быть именно ты. Ни отец, ни кто-либо другой…

– Марико, - Рип поднял руку и дотронулся до девушки. Невероятно, но от одного прикосновения ему стало намного легче. – Я не могу идти, вы должны бросить меня. Спасайся сама.

– Нет! – покачала головой принцесса. – Или отсюда мы уйдем вместе, или не уйдет никто…

– Подумай об отце…