По широкому перекрёстку, мимо строя домов, шла мрачная серая толпа. Издали их можно принять за бездомных, искалеченных жестокой жизнью на улице. Двигались неуклюже, покачиваясь словно пьяные, шаркали остатками обуви по асфальту. Рваная старая одежда висела на грязных телах, демонстрируя через дыры гнойные фурункулы. С нашего расстояния я расслышала невнятный бубнёж и стоны толпы. Будто шествие узников концлагеря. Здесь не только мужчины, но и женщины в юбках, длинных платьях, старики и несколько детей. Но все они давно мертвы. Хотя по их массовому митингу и не скажешь. Первые ряды зомби поравнялись с нашим окном, а задние всё шли и шли. Обтирали с шуршанием стены заборов, врезались слепо в фонарные столбы. Никогда такого огромного стада не видела!..

— Так, банда, собираем манатки, — Олег отступил от окна, случайно толкнув застывшего в потрясении Шухова. — Чего доброго залезут к нам.

Двое уже вошли на территорию нашего двора, замерли, непонимающе оглядываясь. Один из них, лысый старик, с облезлой длинной бородой, сделал еще пару шагов к крыльцу. Его тонкая шея — хрящи обтянутые серо-зелёной кожей — нелепо выступала из широкого драного чёрного свитера. Рот, с жёлтыми зубами торчащими веером, был раскрыт. По сухим губам стекла бурая нитка слюны. Зомби в других уголках Зоны встречаются ныне редко, зато в Лиманске их до черта. Кто-то из братьев рассказывал мне, что все они бывшие жители города. Якобы после катастрофы в 86 году городок продолжал жить. Здесь обитали учёные, военные с семьями. Во время образования Зоны установка «Дуга» в Лиманске, сработала аналогично и однократно Выжигателю на Радаре. Она выжгла разум у всех обитателей секретного города, и они бродят по Лиманску живыми трупами, пустыми вечно голодными оболочками. Я не знаю, где здесь правда, верю своим глазам. И я вижу, что среди толпы нет ни одного бывшего сталкера. Все в обрывках гражданской одежды.

Спешно затолкав в рюкзак недоеденные остатки крекеров, я подбежала к мирно спящему Роману и настойчиво потрясла его за плечо. Парнишка недовольно поморщился, замычал, упорно не хотел просыпаться. Олегу пришлось, матерясь, взвалить его себе на плечи, а Шухову нести рюкзаки долговца и блогера.

Друг за другом мы тихо выскользнули в коридор. Я шла теперь впереди всех, рядышком топал Саян, задевая меня тёплым боком. Замыкал нашу цепочку Шухов, с громким сопением таща на себе два тяжёлых рюкзака. По его же предложению мы завернули в квартирку в самом конце коридора. Окна там выходили на задний двор, и одно было удобно лишено рамы. Линия кирпичного забора ограждала двор двухэтажки от вздымающегося холма с пешеходной дорогой. В одном месте верхушка забора сколота, возможно, взрывом гранаты. Там вполне можно перелезть на другую сторону, чистую от зомби. Они двигались своим маршрутом, по автомобильной дороге.

Первым через забор легко перебрался Жаров, задержавшись на пару секунд на верхушке, для осмотра местности. Махнул нам рукой, прежде чем спрыгнуть на другую сторону. Вторым был Саян: пришлось пригнуть спину, чтоб пёс оттолкнулся от меня. И дальше возникла заминка. Как перекинуть Ромку? В себя он упорно отказывался приходить, а иных путей для отхода не было.

— Давай я залезу на забор, а ты его приподнимешь, — предложила я Шухову, оценивая флегматично храпящее тщедушное тело. — Я его за шкварник подтяну…

Что-то тяжело упало внутри дома, и мы вдвоём синхронно обернулись. Из темного окна, что послужило нам лазом, потянуло тяжёлым стоном. Зашуршала лениво трава на поросшей тропке во дворе нашей двухэтажки. Зомби почуяли нас! Если начнём палить, то всё стадо услышит и повернёт сюда.

— Отойди! — строго рыкнул Шухов, быстро отступив от стены забора. Я отшатнулась от Дмитрия больше от неожиданности, чем подчинилась его приказу. Неожиданно Ромка, сладко причмокивая пухлыми губами, взмыл в воздух. Дух Зоны, вытянув руки вперёд, раскрытыми ладонями вверх, поднял юного сталкера над землей. С натугой зарычав, махнул руками, словно толкая невидимую преграду. Тело Ромки перелетело через забор и шлёпнулось с той стороны как мешок. Теперь-то блогер-недотёпа пробудился, недовольно возопив, почему его «кидают туда-сюда». Дмитрий, хрипло выдохнув, покачнулся. Если бы я не успела придержать его за плечи, то мужчина повалился бы на траву. Лицо его вмиг побелело до невозможного, глаза закатились, но Шухов силой сдержал себя в сознании. Мотнув головой, он сжал двумя пальцами виски, поморщился.

— Всё, я в норме, — слабо произнёс он. — Вот же… Второй раз сегодня без подготовки приходится телекинез использовать! Угробите вы меня, ребятки.

— Не успеем, — ответила я, ощутив вдруг мерзкий сладковатый запах. В доме он чувствовался слабее, а теперь усилился резко в разы, до подступившей тошноты. Обернувшись обратно к окну, я дернула правой рукой, высвобождая из тайника в куртке одну из «спиц». В пустом оконном проёме торчала скособоченная практически чёрная фигура живого мертвеца. Два круглых выпученных глаза смотрели на меня белесыми радужками из тёмного черепа. Зомби положил тонкие пальцы на подоконник и наклонился корпусом вперед. Нормально перелезть не сможет, а просто свалится вниз, дальше ползком подбираясь к нам. Я задержала дыхание, чтоб не чуять отвратного запаха разложения от ходячего трупа. Метнула спицу в его голову отработанным до автоматизма движением. Она вошла с чавканьем в сморщенный лоб до середины, совершенно не причинив какого дискомфорта. Вторая влетела в левое глазное яблоко, и оно лопнуло как назревший чирей, выплеснув из себя зелёный гной. Зомби дёрнулся, замычав, качнулся назад. «Спица» отвлекла его ненадолго.

Другого зомби я заметила позже. Он высунулся из-за угла дома и зашагал активней к нам. Худые ноги высвечивались через мелкие дыры в длинной юбке. Сломанная нижняя челюсть мёртвой женщины болталась туда-сюда при каждом неловком шаге. Моя третья «спица» попала ей точно в дыру вместо носа. Зомби взметнула руками, зашипела змеей, вспенив вязкую слюну, что потекла по висячей челюсти. Живучие они до ужаса! Мы так с ними долго можем провозиться!

— Дмитрий! Уходи, я прикрою! — шикнула я, быстро глянув через плечо. В воздухе странно смазано шлёпнуло. Женщину-зомби мотануло как при сильном ударе. Запнувшись о свою же ногу, она свалилась на землю… с простреленной головой. Не успела я осознать этот факт, как хрипло гаркнул мутант в окне. Новый выстрел в правый висок зомби, вылетев с другой стороны головы. Мертвец, теперь окончательно расставшись с жизнью, безвольно повис на подоконнике. Кажется, мне потребовалось несколько секунд для полного осознания случившегося. Я повернулась к Шухову, встретив его изумлённый взгляд.

— Снайперы, — сказал тихо Дмитрий, покосившись на крышу соседнего дома. — Всё, теперь точно уходим!..

Шухов взял меня без спроса за талию и приподнял рывком, помогая зацепиться за край забора. Едва я приземлилась на асфальт, как налетел Жаров со злым тихим шипением, какого чёрта мы так долго возились. Отделались от него парой слов про зомби и внезапную помощь. Олегу этого хватила, а на вопросы Ромки, посыпавшиеся как из пулемёта, я лишь сердито отмахнулась.

Дорога за задними дворами двухэтажных домов поднималась на высокий холм, что возвышался над ржавыми гаражами. В раскрытых дверях одного из них виднелись проблески маленьких «Электр». Наверное, появились тут после Выброса. Мягкий запах озона примешивался к аромату гнилой травы и чего-то неприятного, тянущего канализацией. Стадо зомби осталось позади, не услышав снайперские выстрелы. Стрелки использовали глушители. То, что снайперов было двое, подтверждали практически два подряд выстрела в мутантов. Кто это был? Мои братья или кто-то другой? Времени, размышлять и рассуждать произошедшее, пока не было. Не было его и на разъяснение Ромке, что с нами случилось, во время его отключки. Жаров лишь огрызнулся, что мол, из-за отмычки мы чуть не погибли. На паренька это подействовало нужным образом, он заткнулся боязливо, но, вероятно, на короткое время.