Пешеходная тропа выходила на своеобразное плато. На возвышенности располагалась маленькая школа в два этажа, обнесённая железными прутьями забора. Школьный двор обильно порос растительностью, закрыв густыми кустарниками спортивную площадку с турникетами и футбольное поле. Открытой осталась асфальтовая дорога, ведущая от ворот к бетонному крыльцу. Когда я пробиралась по Лиманску с отрядом «Чистого неба», мимо школы мы не ходили. У нас был иной маршрут.

— Может, тут переночуем? — спросил Шухов, тяжело дыша. Лицо его под низким капюшоном было еще бледным. Чёрный Сталкер качнул рукой в сторону входа в школу. — Закроемся где-нибудь в классе… зомби, думаю, сюда не пойдут…

— Это самое ближайшее к домам место, — не оборачиваясь к Дмитрию, Жаров первым, будто нехотя, прошёл в ворота на территорию школы и остановился в нерешительности, только сделав пару шагов. — Снайперы видели, куда мы направились. Школу будут проверять в первую очередь.

— Не будут, — шепнул Шухов, — у школы Лиманска, как и в Припяти, дурная слава. Монолитовцы к ней близко стараются не подходить, а простые сталкеры тем более.

Про заброшенное учебное заведение в Припяти я хорошо наслышана. Туда любят забредать мутанты толпами и устраивать едва ли не оргии. Соответственно, становятся в разы агрессивней, особенно самцы. Поэтому заброшенную школу обходят стороной не только верные слуги Монолита, но и еретики. Что до этого места… о нём я мало что знаю. Я опустила взгляд вниз на Саяна, жмущегося к моим ногам. Он оглядывался с беспокойством назад, но шерсть уже гладкая, без гребней. Пёс боится, что живые мертвецы пойдут по нашему следу, но чует их далеко.

— По-твоему, кто стрелял в зомби? — спросил у Чёрного Сталкера долговец, и строго зыркнул на презрительный хохот Ромки. Конечно, настоящих ходячих мертвяков он-то не видел, вот и скалится.

— Не могу знать, — Шухов расстроенно пожал плечами. — Но, не думаю, что отряд наёмников просто так станет отстреливать зомби, спасая незнакомых бродяг. Монолитовцы точно нет, так что, возможно обычные добродушные сталкеры. Они же целенаправленно пристрелили мутантов, а не нас, как хорошо доступные мишени.

— Да, тут ты прав… — Жаров неуверенно потёр шею ладонью, покосившись на оставленные позади маленькие дома. Где-то там под крышей засели стрелки и могут спокойно наблюдать за нами через прицелы. Но, Дмитрий прав. Раз нас сразу не пристрелили, значит, эти снайперы нам неопасны. Всё же, неприятное чувство осталось…

— Ну, так это… чего не так-то? Почему сюда не ходят? — любопытно спросил Ромка, потоптавшись на месте. В руках он теребил неизменный планшет, однако, пока выключенный. Шухов слегка повернул голову к отмычке, примяв края капюшона.

— Призраки, — ответил он, явно смакуя это слово. Я, не скрывая испуга, переглянулась с озадаченным Жаровым. С призраками или фантомами я хорошо знакома после блуждания по проклятой деревне созданной Азраилом. Мне вдоволь хватило! Саян тихо заскулил, отступив назад, будто тоже понял весь смысл слова. Зато Дубенко презрительно хохотнул, уперев одну руку в бок.

— Чего?! Какие призраки?! Вы чо?! Еще чего расскажете?! Бабы-Яги там случайно нету?!

— Знаешь, Роман, — шагнув ближе к новичку, Шухов лукаво улыбнулся. — Порой фантомы показывают тебе то, что ты так жаждешь увидеть. Так что, может к тебе и старуха с костяной ногой явится…

Ромка рассмеялся, но куда менее смело. Наши серьёзные лица и молчание, сбивали ему веселье.

— Окей, Шухов, доверюсь тебе, — Олег, подтянув лямку на плече от своего «Винтореза», посмотрел с сомнением на окна школы. — Самому, если честно, не сильно хочется бродить на ночь глядя по Лиманску… Предлагаю сначала осмотреться, а потом уж выбрать конкретное место для ночёвки.

С одной стороны да, не следует перемещаться в сумерках по жуткому городу, однако, с другой стороны — ночевать в школе с дурными легендами та еще затея. Хотя, раз с нами Дух Зоны, то другие призраки должны быть не так страшны. Я надеюсь…

Войдя внутрь мрачного пыльного здания, Дмитрий плотнее прикрыл за нами входные двери. На всякий случай подпёр их стульями, найденными в коридоре. Почти минуту мы стояли в полном молчании, прислушиваясь к звукам в мёртвой школе. Снаружи сбивали трели далёких автоматов и вой некой собаки в пределах города. Школа же будто находилась в вакууме. Ни шорохов, не скрипов. Обнадёживает хотя бы, что живых здесь нет.

Долговец поделил нас на две группы. Со мной проверять раздевалки и левый корпус школы отправились Саян с Ромкой. Олег с Шуховым пошли, соответственно, в правый, где располагались учебные классы. В случае чего разрешались крики и стрельба.

В раздевалках мы не нашли ничего интересного, не считая парочку голых скелетиков тушканов. Кабинет директора и учительская были крепко заперты, а в столовую и актовый зал попасть было невозможно. Здоровенная «Жарка» поселилась как раз перед дверьми в столовую и лестницей на второй этаж, где был актовый зал. Бетонный пол под ней треснул, продавился, стены стали чёрными от копоти. Горячий воздух ударился в лицо еще за пару метров от аномалии. Рисковать и протискиваться мимо неё мы не стали. Пройти безопасно можно было только в спортзал. И он мне понравился сразу с порога. На деревянном полу зала, с расчерченными линиями для игры с баскетбол, остались следы костра, обложенного кирпичами. Рядышком кто-то положил два пыльных спортивных мата, видимо, для сна. Остались и следы перекуса — смятая банка энергетика, упаковка из-под печенья и пустая консервная банка тушёнки. Раз здесь кто-то ночевал, значит, опасности нет. Тем более, поведение спокойного Саяна никак не изменилось.