— Ну, вот здесь и можно остановиться, — обратилась я к Ромке, что любопытно заглядывал в кабинет учителя физкультуры.

— Ага-ага! Смари чего нашел! — обернувшись, блогер помахал мне рукой с детским задором в глазах. Оставив Саяна у кострища, я подошла к нему, осветив тёмный кабинет светом фонарика. Прямо перед дверью стоял письменный стол с брошенными на нём бумагами, и с парой кубков, покрытых слоем пыли. Позади стола проглядывались очертания ящика с мячами, гантели подле него на полу, и еще три мата у дальней стены, сложенные друг на друга. Отлично, вот и «кровати» для нас.

— Видашь?! — Ромка без опаски прошел вглубь кабинета, вытянул из ящика вполне крепкий мяч. — Это же шикарное место! Надо сюда пацанов позвать!

Кивнув блогеру, я вытащила из кармана коммуникатор, отбила короткое сообщение «пацанам», где нас найти. Предупредила, чтоб были осторожней с аномалией в коридоре. А то мало ли, умудрятся не заметить? Надо только дополнительные спальные места устроить.

Пройдя в кабинет мимо Ромки, я стянула из кучки матов самый верхний, и закашлялась от снопа пыли. Брезгливо отряхнула волосы, вытерла рукавом куртки лицо. Во рту даже пыльный привкус появился. Пока я с шуршанием таскала маты по гладкому полу, Дубенко, вместо помощи, решил поиграть в баскетбол. Закинул найденный мяч в дряхлое кольцо с клочками истлевшей сетки. Мяч заскочил в ржавое гнездо и с гулким ударом упал на пол, подскочив три раза. Саян с радостным лаем поскакал за ним, оглушив звонким эхом. Тихо посмеиваясь над тщетными попытками Ромки отобрать мяч у разыгравшейся псины, я села на скрипучую скамью, открыла в КПК переписку с Мастером Гарпуном. Нужно расспросить его про снайперов-братьев, не они ли помогли нам? Мне будет куда спокойней, находясь точно под их защитой. Если же стреляли не они, то у меня повысится уровень паранойи. Только я нажала на кнопку «отправить», в зал заявились остальные члены нашей группы. Ромка что-то восторженно воскликнул, но его тут же осадил с шипением Жаров.

— Неплохо, — Шухов оценивающе оглядывал просторное помещение, неспешно подходя ближе к костру. — А знаете что, ребятки? Мы можем вообще себе здесь обустроить лагерь, пока не найдём Журналиста. Как вам?

— Переночуем одну ночь, а там посмотрим, — Олег равнодушно пожал плечами, глянув в сторону раскрытой двери в кабинет физкультурника. — Ладно, наверное, можно развести костёр и пожрать…

В поход за дровишками отправился сам долговец, взяв с собой Ромкой по моему совету. Нечего было отлынивать, пока я маты таскала! Вдвоём они наломали веток у школьного забора, и вскоре спортзал озарился теплым светом костра. Дым уходил через высокие выбитые окна на вечернюю улицу, заливающуюся постепенно оранжевым светом заката. Теперь-то мы могли поесть разогретую в походном котелке Олега нормальную пищу. Из добытых сухпайков бандитов вывалили в одну кучу три банки тефтелек в соусе и добавили туда рисовую кашу. Получилось вполне неплохо.

— Слышь, Дим? — с набитым ртом заговорил Ромка после длительной паузы, пока все наворачивали свои порции. — А расскажи чего там за истории страшные про школу?

— Да так, — Дух Зоны отмахнулся, удобно разваливаясь на выбранном мате. Подперев голову ладонью, расслабленно глядел на яркий костёр. В свете лицо Чёрного Сталкера было умиротворённым, живым. Ни он, ни Саян, свернувшийся клубком между мной и Олегом, не чувствовали опасности рядом. Так что я была спокойна. А Дух Зоны продолжил говорить, словно с неохотой. — Якобы здесь заразилось радиацией куча школьников и умерло в муках. А их души прилетели сюда и теперь заперты на веки. Вот, брехня, честное слово! Сталкеры да, пропадали здесь, но где в Зоне не пропадают? Ну да ладно, ребятки!

Чёрный Сталкер, довольно крякнув, устало потянулся, и рывком сел на мат. Поменяв позу, сев по-турецки, он положил ладони на колени, выпрямив спину. Прикрыв глаза спокойно добавил:

— За сегодня я выдохся. Мне нужно набраться сил, помедитировать, для завтрашнего похода. Так что, не шумите особо сильно.

— Лады, — разочарованно буркнул Ромка. Он надеялся на более развернутый ответ от Шухова, на красочную историю про призраков. Дмитрию же просто не хотелось много болтать. Он, правда, измотан.

После ужина каждый занялся своим делом. Мы расслабились, доверились Шухову и чутью задремавшего Саяна, что в школе безопасно. Ромка уговорил Олега покидать с ним мяч, а я выудила из рюкзака тонкую книжку. Прихватила с собой на всякий случай из своей скромной личной библиотеки. Там всего-то двенадцать книг, что я обнаружила в уголках Припяти. Погрузиться целиком в сюжет про цыганку и горбуна с колокольни не получалось. То я отвлекалась на отмычку с долговцем, то поглядывала на экран коммуникатора, ожидая сообщение от Великого Инквизитора. И наши баскетболисты всё больше крали моё внимание.

— Че ты как девка прям?! Чё такой вялый?! — хохотнул долговец, пихнув Ромку локтём в бок, в который раз нагло отобрав у него мяч. Жаров настолько распалился игрой, что снял с себя разгрузку с курткой, а потом и тёмно-синюю водолазку, оставшись в чёрной майке. Она была ему несколько маловата и сильно обтягивала крепкий торс, что виден каждый рельеф выработанных долгим трудом мышц. Руки были совершенно открыты и мускулы лейтенанта напрягались, при бросании мяча. В какой-то момент я поймала на себе хитрый взгляд Шухова, что вроде как медитировал! Спешно сделала вид, что увлечена чтением. Еще подумает, что я втрескалась в этого нахала! У меня Игорь есть!

Спустя еще немного времени парни оставили в покое мяч, и вернулись к костру. Олег подкинул в него несколько веток, чтоб горел ярче и устало сел на свободный мат, между мной и Ромкой. Я снова вытащила из кармана коммуникатор, досадно скривила губы. Никаких сообщений, не считая некролога по неудачливому новичку со Свалки.

— Слу-у-ушайте… — Ромка сначала настороженно посмотрел на похрапывающего Шухова, затем обвел нас задорным взглядом. — А давайте вы мне какие-нибудь истории свои сталкерские расскажете, а? Я вас поснимаю, а?