Лотан бодро шагал мимо очереди, и Имва послушно следовал дальше, пытаясь не обращать внимания на возмущенные крики и сжигающие их взгляды. Вход в шатер, из которого пахнуло теплом, застарелым потом и грязью, охранялся несколькими стражниками. В руках они держали жутковатые изогнутые топоры на длинной ручке. Они были совсем не похожи на те, что использовал Рантар. Имва опустил голову. Вряд ли его видели на Расколотой башне, но рисковать не стоило.

– Эй, а ты куда собрался?

– Я Лотан Неустрашимый. Герой королевы-матери. Пусти. А, да, и этот со мной.

Стражник моргнул, прежде чем убрать длинный топор и открыть путь внутрь. Хоть какая-то польза от Лотана была.

Оказалось, что шатер – всего лишь шапка, главное было внизу, под землей, куда надо было спуститься по узкой лестнице, на которой толкались люди. Вокруг царил полумрак, который пытались развеять сотни жаровен. Огонь трещал и плевался искрами. За несколько мгновений Имва согрелся, а еще через несколько мгновений вспотел. Уже совсем скоро он понемногу начал задыхаться не только от жары и вони, но и от духоты. Стоило поторопиться.

– Где тут петухи?

– К чему петухи, когда здесь столько невероятных битв? Лучшую наверняка припасли для графа. Надо дождаться его появления.

– Мне нравятся птицы, – Имва не знал, что еще можно придумать. Слова пришлось выкрикивать, чтобы хоть как-то перекричать вопли, висящие в воздухе. А еще все время казалось, что кто-то рядом норовит наступить на его хвост.

– Тогда походи вон там. Видишь, здесь везде площадки для боев. Там, справа, должны быть петухи и живность, слева против зверей уже выставили бойцов, ну а дальше самое интересное. Лучшие воины против друг друга. Советую не терять время и идти туда, где настоящая жара!

Имва не стал отвечать, уже ныряя вглубь волнующейся толпы. При такой куче-мале Лотан его уже не найдет. Имва прятал лицо от слюней, которые разбрызгивали люди при крике, пытался уйти в себя, чтобы не лопнули уши от шума. Он был уверен, что сейчас кто-то обязательно набросится на него. Иначе он никак не мог объяснить всю ярость, что слышалась в голосах окружающих. И то жестокое упоение, которое перекосило им лица.

Имва лавировал между человеческими волнами как мог, пока не заметил, что самая тесная толпа собралась небольшими кругами, а за ними раздавалось кукареканье. Сердце упало в бездонную пропасть, унося все с собой. Имва подбежал к толпе и принялся расталкивать их, помогая себе локтями до тех пор, пока не выбрался к самой ограде. На небольшой площадке, засыпанной песком, схлестнулись петухи, но они были обычными, разноцветными. Друга Имвы не было видно. Имва пошел к следующему кругу и следующему. Где-то были черные петухи, где-то разноцветные, но нигде не было белого.

– Навнат! Навнат! – но его голос едва ли мог пересилить десятки орущих глоток.

Внезапно ему показалось, что он услышал знакомый звук. Руки наполнились силой, он был готов перепрыгнуть всю толпу. Когда он приблизился к ограде, то чуть не перемахнул через нее. Чья-то рука преградила путь, но он не видел ничего перед собой, потому что по песку, смешанному с грязью и перьями, увидел, как вышагивает Навнат. Уже не такой белый, как прежде, потрепанный, но спутать его с другим петухом было невозможно.

– Навнат!

– Эй, полегче, парень. Хочешь поболеть – отойди от ограды. Мешаешь. Отвлекаешь. Скоро бой. Поставить не желаешь?

Только теперь Имва обратил внимание на руку, которая преграждала ему путь. Прямо на ограде сидел гоблин с кривыми шрамами на лице и так же криво улыбался. Седой пушок прикрывал виски, а половины длинного уха не хватало.

– Мне нужен этот петух, он мой!

Гоблин улыбнулся. Короткая рука была худой, но держала его очень крепко.

– Навнат! – может, петух и слышал его, но не поворачивался.

– Мы не на рынке. Бойцовская арена. Петух мой. Для боев. Хоть и плох. Больше никто не ставит на него. Хочешь забрать? Делай ставку.

Имва заморгал. Похоже, гоблин имел в виду деньги, которыми так все любили здесь пользоваться. Но у него совсем ничего не было, обычно деньгами занимался Рантар. Но поворачивать было нельзя. Вон он, Навнат, грязный, жалкий, но родной. Нужно было срочно что-то сделать. Имва по привычке схватился за кулон, и тут его осенила мысль.

Рука с силой потянула вперед, шея загорелась на мгновение, но шнур лопнул, оставляя в руке амулет, подаренный отцом. Подделку, очередной обман в его жизни.

– Это зуб оргота. Возьми его, больше у меня ничего нет.

Гоблин выхватил кулон куда быстрее, чем Имва рассчитывал. Повертел в руках, попробовал на зуб. Снова ухмыльнулся. Имве начало казаться, что это не ухмылка, просто один из шрамов пересекал лицо.

– Везде такие продают. Пять-шесть медяков за штуку. Ладно, других ставок все равно нет. Отойди.

Гоблин вскочил на перила одним прыжком, и все головы тут же развернулись к нему. Кулон уже исчез в одном из его карманов.

– Эй, зеваки! Вот горячая голова. Вот кто умеет рисковать! Поставил на Доходягу! Против Змея веков!