– Я бы на твоем месте так не улыбался, – сказал Рантар.

– Они обещали вытащить нас отсюда.

– Это гоблины. Верить их словам – все равно что хватать руками воду: пустое дело.

– Понимаю, ты не очень доверяешь тем, кто вокруг. Но иногда они могут помочь.

– Жизнь никогда не дает чего хочешь. Полагаться нужно только на себя. Тогда ты знаешь, что может произойти и как. Контролируешь ситуацию, а не предаешься фантазиям. И пенять можешь только на себя.

– Так делают все герои?

– Все нормальные люди, – Рантар встал и прошелся по клетке, снова напомнив прежнего себя. – Твое увлечение героями – от недостатка жизненного опыта. Настоящие примеры для подражания куда проще, только их никто не знает. Я помню одного такого. Когда был мальцом, неподалеку жил старина Вальфор, пекарь. Он потерял правую руку на очередной войне. Кто-то бы сошел с ума. Или клянчил милостыню. Но Вальфор научился работать левой и, признаться, отлично. Вкуснее булочек я не пробовал. Иногда он раздавал булки голодавшим, хотя не жил хорошо. Играл с нами, ребятишками, и рассказывал истории. Если тебе нужен пример – запомни Вальфора.

– Что с ним стало?

– Не знаю, но надеюсь, ничего плохого. В мире должны оставаться хорошие люди, иначе в нем незачем жить.

– Я запомню. Вальфор, – повторил Имва. Ему нравилось имя. Простое, без ярких прозвищ, вроде Лотана Неустрашимого.

Рантар походил из стороны в сторону, кажется, мысленно он уже был очень далеко. Послышался вздох. Медленно, не оборачиваясь, Рантар заговорил:

– Из тебя может выйти прок. И ты был прав. В ее голове живет несколько человек. Та, что называет себя Вики, помнишь ее?

Имва кивнул. Вики была хорошей, немного пугающей, но непоседливой и любопытной. А еще немного забавной. И всегда так много расспрашивала его. Порой он не знал, кто нравится ему больше: Виктория или Вики.

– Похоже, это настоящий человек. Только мертвый.

– Как это?

– Помнишь фразу, которую она все время говорит? Что хоть к королю Десмонду на бал? Ее никто не использовал, кроме древних старух, еще когда я был глупым мальчишкой.

– А не могла она просто ее запомнить? Может, ее бабушка или мать так говорила?

– Выражение слишком древнее. И редкое. Уже тогда было. Ты знаешь, как такое возможно?

Имва покачал головой, рассматривая безмятежную Викторию. Она совсем не была похожа на ту, в чьей голове могли жить мертвецы. С другой стороны, в ее разуме жил белый старик, умеющий оживлять мертвых.

– Если подытожить, то в ее голове живет мертвая девка. Какой-то мужик и еще не пойми кто, владеющий магией. Ты хотя бы приблизительно знаешь, что можно сделать, если что-то пойдет не так?

Имва не знал, что ответить. Он даже решетку не хотел убирать, не то что решать такую проблему. Все-таки когда он полез в голову Виктории, то вел себя чудовищно безрассудно. Проще броситься в пасть к плотоядному ящеру.

– Может, вы поговорите так, будто я здесь есть? – застонала Виктория, приподнимаясь.

– Виктория, как ты? – мрачные картины сразу покинули Имву.

– Голова раскалывается, – она почесала затылок, приподнимаясь на локтях. – Имва, это действительно ты?

– Конечно!

– Мы до сих пор на арене? Как ты нас нашел?

– Меня привели Корни судьбы. Я нашел Навната и вас.

– Какой ты молодец, Имва. Правда.

«Какой ты молодец», – простые слова так и засели в голове, а он все продолжал разглядывать Викторию. Тело наполнилось теплотой, которая разливалась от самых ног до макушки. Имва так давно не слышал таких слов.

– Молодец – это если бы вытащил нас отсюда. Теперь скажи: ты это действительно ты?

Рантар вышел вперед, беря Викторию за подбородок.

– А кто же еще?

– На бал не собираешься?

– Это какая-то шутка? Или тебя тоже кто-то приложил головой?

– Ладно, вроде бы ты. Постарайся в следующий раз не терять контроль. Имва с нами, но он не хочет пользоваться магией.

Виктория выглядела растерянной со своими растрепанными волосами, казалось, что она только очнулась от долгого сна. Привычным движением она откинула волосы назад, и Имва почувствовал, что все так и должно быть. Корни привели его в правильное место. Возможно, они с этими людьми не такие уж и чужие.

С арены послышался дикий рев, а потом гулкий удар. Решетка затрещала, отъезжая наверх. Имва тут же подхватил Навната на руки и замер.

– Не успели твои гоблины, – сказал Рантар и вышел вперед, снимая со стойки свои топоры.

Ворота на арене тоже начали подниматься, давая волю свету. Имва задрожал.

– Нам обязательно туда идти?

– Если не выйдем через минуту, нас расстреляют из арбалетов. Выбирай. Ты боишься смерти быстрой или медленной?

– Смерть – это часть жизни. Я боюсь боли.