– Если ты точно все проверила, значит, это не ошибка. Вполне в духе Семера. Сукин сын спрятался не просто там, где его будут искать меньше всего. Он выбрал самое заметное место в городе.

– Но это бред! Его бы давно схватили. В башне стража.

– А если это под башней? – Гуго подошел ближе. – После восстания магов Черного солнца землетрясение уничтожило не только башню. Полгорода сгинуло. Трещины раскололи землю, и кроме каналов, я слышал, там теперь множество ходов и пещер.

– Он там, – Рантар кивнул, ощущая дурной запашок обмана. Семер был живуч, как таракан, и никогда не был излишне горделив, когда вопрос касался выживания. Если он нашел способ спрятаться под башней и отправил послание, значит, мог оставаться там до сих пор.

– Может, это ловушка?

– Запросто. Но мы все равно туда пойдем.

– Я не ослышалась? Ты сказал «мы»? – Виктория застыла над столом.

– У тебя есть возражения?

– Шутишь? Да целая сотня! Если я правильно поняла, ты хочешь заявиться к беглому генералу, который регулярно поднимает восстания против королевской власти. Генералу, который считает тебя предателем и наверняка захочет поквитаться. Мне-то зачем туда идти?

Все тело Рантара дрожало, начиная от пяток и заканчивая затылком. Вот она, цель, так близко. Он не остановится ни перед чем. Тем более перед такими мелкими возражениями.

– Затем, что, если меня убьют, тебе никто не станет помогать. И куда ты пойдешь без денег и с обрывками памяти? Напомнить, что тебя разыскивают за убийство пастора и кучи людей?

Виктория несколько раз моргнула, вид у нее был такой, словно он ударил ее. Но не все ли равно? Пусть понимает, с чем имеет дело.

Она хотела что-то возразить, но ее взгляд переместился за спину, и Рантар повернулся вслед за ним. Перед лестницей стоял Имва с припухшей щекой. В его взгляде что-то изменилось, но это изменение было слишком неуловимым. Амеван старался не смотреть на него.

– Что случиться?

– Я нашла место. Это Расколотая башня. И Антар хочет, чтобы мы шли с ним.

– Большая башня пополам? – Амеван задумался и взялся за кулон, хотя тут же оторвал от него руку, будто обжегся. – Хорошо, я идти.

– Вот видишь, – повернулся Рантар, слегка смущенный тем, как быстро согласился амеван.

– Но ведь там должна быть куча стражи! – не сдавалась Виктория.

– Мы пойдем, когда стемнеет.

– И как мы найдем в этих ходах тот, что нужен нам? Как не заблудимся в подземельях? Я многое вспомнила, но я точно не любитель прогуляться по пещерам.

Внутри Рантара будто ожил зверь, который хотел выбраться. Его влек неутолимый голод. Жажда действия. И вправду, как отыскать путь? Зверь в груди метался, пока не напал на след.

– Бартес.

– Чего? – встрепенулся Гуго.

– Если кто-то и специалист в закоулках и тайных путях, то он. Уверен, ему известны все пещеры.

– Не знаю, что это – шок или безумная радость, но тебе напомнить, как вы давеча с ним расстались? Он наверняка думает, как именно будет резать тебя на лоскуты. И знаешь что? Семер ничем не лучше.

– Вот с этим я согласен. Но я кое-что знаю про эту породу, они любят наживу. Любую выгоду, которую смогут получить. Для них человек лишь товар. Твой Бартес не станет ничего делать, пока не будет уверен, что королева не придет мстить. И с радостью ухватится за возможность сотрудничать. И Семер тоже. Он не станет меня убивать, сначала придумает, как использовать.

Рантар хрустнул пальцами в предвкушении. Ноги сами несли его к выходу. Он даже про топоры забыл на мгновение. Голова была забита предстоящими мыслями о встрече с сыном.

«Что я скажу, когда его встречу? Может, лучше просто помолчать? Интересно, на кого он стал похож: на Селину или меня? Ох, лучше бы на Селину…»

– Антар, погоди! Ты что, вот так вот заявишься к Бартесу один средь бела дня?

Гуго выглядел так, словно кто-то пришел на бал голым вместо того, чтобы надеть его чудесное одеяние. На этот раз старое имя даже не резало слух Рантара. Возможно, еще есть шансы вернуть хоть часть прежней жизни. Ту часть, которую еще было жаль выбрасывать.

– Ну почему же, я возьму топоры.

Он не обращал внимания ни на причитания Виктории, ни на хмурые взгляды Гуго. Какая разница? Главное, что цель близко. Не ожидая возражений, Рантар ушел.

Мир вокруг постепенно оживал. Становился четче. Тусклые краски уходили, хотя с пасмурного неба начало срывать ледяные хлопья. Но это хороший знак. Определенно, хороший. Все меняется, и наступает новый этап.

Рантар прошел через Площадь предков, отметив, что на старом дубе, на окраине очередной расщелины, еще золотятся листья. Дерево напоминало взрослую женщину, полную достоинства и намеков на былую красоту. И все же эти яркие листья вызывали недовольство. Мир изменился. Укрывался белым ковром из снежинок. Наступала зима, а дуб будто не хотел признавать это. Молодился, как знатная дама, делая вид, что на дворе только ранняя осень. Кого он хочет обмануть? На секунду возник порыв стрясти все листья, но Рантар ему не поддался.