– Под башней куча проходов. Нам нужен тот, где может спрятаться около десятка человек. Подальше от любопытных глаз.

И без того большие глаза девушки расширились. Она посмотрела на башню, потом на него.

– Какие-то проблемы?

– Я думала, вам надо в конкретное место.

– А я разве не назвал чего-то конкретного?

Ее лицо выражало крайнюю степень отчаяния. Как будто Рантар заставлял ее выбирать, отрежет ли он её руку или ногу. Похоже, она была еще ребенком. Неизвестно, перед каким выбором поставил ее Бартес. Но Рантар не хотел об этом думать. Жалость только морочит голову.

Проводница поспешила вперед, прочь от башни, к одной из расщелин, в которой плескалась вода. Краем глаза Рантар посмотрел на Имву и Викторию, потом оглядел улицу, но все было спокойно. Он даже про петуха забыл. А проводница все шла и шла вдоль канала: в какой-то момент Рантар решил, что та просто испугалась, но тут она свернула с канала и перепрыгнула через ограду мостовой.

В нос ударил стойкий запах сточных вод, но это последнее, о чем Рантар мог сейчас думать. Зловонный ручек вытекал из расщелины с распиленной решеткой, куда девчонка и прошмыгнула.

Он уже хотел пройти за ней, когда почувствовал цепкую хватку на своем локте. Виктория заглядывала ему в глаза, и вид у нее был еще более растерянный, чем у провожатой.

– Ты не думал, что это может быть ловушка?

– Не удивлюсь, – пожал он плечами, не давая ей опомниться, и протиснулся сквозь прутья.

Провожатая уже поджигала второй факел, быстро кинув ему первый. На ее лице гуляли серые тени, глаза сузились: похоже, знакомые места придавали ей уверенности.

– Мы ищем что-то под башней или рядом с ней?

– Как можно ближе к башне. А лучше прямо под ней.

– Ох, милостивые боги, ладно. Смотрите в оба, тут бывают обвалы.

Рантар пошел вслед за проводницей, рассматривая отполированные своды пещеры, блестящие от подземной влаги. Еще немного – и ему удалось бы увидеть собственное отражение в каменных сводах.

Тропа извивалась и петляла, иногда разделялась на несколько ответвлений, но проводница шла почти не останавливаясь. Временами Рантар слышал журчащий поток где-то рядом, в то время как стены то расходились в стороны, то норовили сжать его плечи. В такой тесноте в случае опасности сражать было почти невозможно.

Рантар поймал себя на мысли, что считает собственные вдохи. Начало казаться, что других звуков вокруг не было. А еще, что эти тоннели не закончатся никогда. Будто Рантара и остальных проглотил огромный змей, кусающий себя за хвост. Виктория и Имва молчали. Не было ни споров, ни дурацких расспросов. Даже петух молчал, видно, с перепугу.

Рантар вцепился в рукояти топоров прислушиваясь. Проводница шла как ни в чем не бывало.

– Здесь полно контрабандистов, не обращайте внимания, – бросила она через плечо.

– А стража сюда тоже заглядывает?

– Ха! Им платят, чтобы сюда не заглядывали. А кто заглядывает – обычно не возвращается.

Рантар не мог сказать, что прозвучало в голосе проводницы – грусть или гордость. И все же он не собирался расслабляться. Если они выйдут на открытое место, то станут легкой мишенью. А умирать в его планы в ближайшее время никак не входило.

Проходы увеличивались, голоса то приближались, то отдалялись. В какой-то момент через трещину в склоне удалось увидеть множество факелов, лестницы и лачуги, напоминающие дома.

– Да тут целый город! Как его удается прятать? – выдохнула позади Рантара Виктория, и от ее дыхания защекотало шею.

– Мы и не прячемся. Все, кто надо, про нас знают. И граф – в первых рядах.

– Но зачем тогда их называть контрабандистами?

Девушка не ответила, скрываясь за очередным поворотом, а Рантар только покачал головой. Эти люди скрывались не от местной власти. Та и так прекрасно кормится за их счет. Вот только королевская казна не получает серьезных прибылей, которые остаются в карманах графа. Сразу видно, что жизнь вдали от столицы разбаловала Корнелиуса. Доротея посылала карательные отряды в города непослушных власть имущих и за много меньшее. Если она узнает о Корнелиусе, то не оставит от Фанрайта и праха.

Рантар сжал факел сильнее, лишь бы не возвращаться к королеве мыслями. Только не теперь, когда голова должна быть ясной. Пришлось сильнее сцепить зубы. Его группа петляла еще целую вечность и, кажется, спускалась все глубже. Звуки вновь исчезли. Мрак и холод прилипали к коже хуже паутины, а огонь дрожал все сильнее.

– Долго еще? – не выдержал Рантар.

– Если б я знала! Здесь же куча проходов и ниш. Но если нужна башня, то мы как раз под ней. Здесь были старые казематы, но несколько лет назад их затопило, и стражники не спускаются сюда.