— Сдохни, колдун, — выкрикнул он, показывая гнилые пеньки зубов и брызгая на меня вонючей слюной.

— Не сегодня! — мои глаза вспыхнули живым огнем, в то время как по венам пробежал горячий поток силы. Я отпрянул в сторону, пропустил приклад рядом с виском и вцепился ему в предплечье с нечеловеческой силой. На секунду мы застыли, он попытался пнуть меня, промахнулся и начал тянуть оружие к себе, практически вырвав его, наши силы не стоило даже и сравнивать. Но тут я ощутил восхитительный жар, родившийся внутри черепа. Он был подобен огню и искал выхода, что я с радостью и сделал, пустив его по рукам. Жар тек единым мощным потоком, сквозь мои пальцы вырвались потрескивающие дуги электрических разрядов. Ощущение оказалось потрясающим, удивительно приятным, меня словно ласкала невидимая красавица.

Повеяло легким морозцем, на полу и дробовике появился иней. Аргрим выронил оружие и начал кричать, не переставая. Он упал на колени и принялся всхлипывать, давясь слезами, соплями и тщетно пытаясь отползти. Переменив хватку, я сжал левой рукой ему кадык и усилил поток. Моя внутренняя сила каким-то образом трансформировалась в пламя, я и сам не знал, как так получалось, действуя по одному лишь наитию. Первым на зеке загорелся комбинезон, а затем и волосы. Повалил дым, а я продолжал поджаривать его с помощью псайкерской силы. Я видел, как дерущиеся остановились, с ужасом наблюдая за происходящим. Затихли как свои, так и чужие.

Ошеломленный визг Аргрима едва не обрушил потолок! Он все еще пытался разорвать дистанцию и оттолкнуть меня, но я держал крепко и стиснул зубы, не желая отпускать врага. Бандит вопил и дергался, словно через него пропускали миллионы вольт тока. Хотя, с определенной точки зрения именно это и происходило.

Некоторое время хрипящий подонок конвульсивно содрогался, пока я не откинул обгоревшее дымящееся тело в сторону. На кончиках моих пальцев искрились сине-белые молнии. Воздух потрескивал, а я чувствовал невиданную прежде силу. Удивительное и неповторимое ликование накатывало на меня волнами, мое сердце наполнилось восторгом! Ощущения напоминало оргазм, но было в десятки раз фундаментальнее, глубже, всеобъемлюще… Ощерив губы в подобие улыбки, я неторопливо обернулся.

— Император, защити меня! — выкрикнул Ренли. Не знаю, что он разглядел в моем лице, но увиденное заставило зека отшатнуться. Он и Солан совершенно забыли, что минуту назад хотели нас убить. Сейчас они мечтали лишь об одном — оказаться как можно дальше от меня. Прежний Скелл никогда ранее не демонстрировал таких способностей, да и я не демонстрировал.

Вытянув руку, я позволил молниям соскользнуть с пальцев и ударить Солана в грудь. Тот успел лишь вскрикнуть, а псайкерский импульс уже сжег ему легкие и заставил рухнуть, как куклу с подрезанными сухожилиями. Релли дернулся, попытавшись убежать. Парни окружили его, добивая без особых затей, жестоко и с немалым наслаждением.

— Долар, возьми дробовик, он может еще пригодиться, — я глубоко вздохнул, скрывая потрясение. Я впервые убил человека и особой радости подобное действие мне не доставило. Меня все еще потрясывало, но молнии на руках потухли. Из носа капала кровь, так что пришлось снять респиратор. Подобной силы я ранее не ощущал, и то, как поток тек сквозь мои руки, одновременно восхищало и пугало. Казалось, одно лишь ощущение паранормальной мощи поднимает тебя над миллиардами рядовых смертных. Теперь стало понятно, почему за псайкерами так следили. Прикоснувшись к подобному, трудно заставить себя жить в прежних рамках. Сила искушала и требовала продолжения, нашептывая, что прочие смертные лишь мелкие букашки, грязь под ногами, чьи бесполезные жизни не стоят и секунды моего драгоценного внимания. Горизонт распахнулся, Вселенная приоткрылась передо мной, распростертая, словно нагая женщина, призывающая познать все ее секреты. Сделай шаг и обретешь Божественную мощь, энергия побежит по твоим жилам, ты вознесешься! В один миг я переродился, став кем-то другим. Искушения все еще продолжали терзать мой разум, но я вздохнул и прогнал прочь лживые видения. Я отринул порочный выбор.

Пока я разбирался с Аргримом, наш маленький отряд стал еще меньше. Холлис был уже мертв, а получивший заточкой в печень Борен испустил последний вздох на наших руках. Я не смог ничем помочь ему, на подобную рану моих силенок пока не хватало. Мы оттащили тела парней в сторону и уложили в полутемной нише, прикрыв камнями — большего для них сделать не могли. Долар и Недзи сотворили жест аквилы, а Хоб произнес несколько священных слов, прося Бога-Императора принять их души.

Попрощавшись с товарищами и обыскав тела бывших врагов, наша группа двинулась дальше. Недзи и Хоб старательно на меня не смотрели, а Долар воспринял увиденное с восторгом.

— Твои глаза казались белыми звездами и испускали свет! Ты осенен Его взором! — с немалым благоговением прошептал он, вновь складывая руки в священный жест аквилы. Парни жест повторили, но адресовали его не мне, а Богу-Императору за подаренное спасение.

Когда эмоции утихли, Недзи взял у Долара дробовик и принялся разбираться, отчего его заклинило. Патроны в оружие остались, но стрелять оно по-прежнему отказывалось. Мы, не зная устройства, на скорую руку ничего не могли поделать, здесь надо останавливаться и спокойно разбираться с дробовиком, а время поджимало.

Из стойки на входе в шурф Хоб снял со стены старый люминесцентный светильник. Чуть дальше нашелся узкий заброшенный проход, уводящий непонятно куда. Но из него тянуло легким сквозняком, следовательно, он куда-то выходил. Посовещавшись, мы залезли в него, пачкаясь в грязи и пыли. Пахло от нас отвратно — кровью, обгорелым мясом, потом и страхом. Я лишь надеялся, что проход станет для преследователя неодолимым препятствием.

Что-то шло за нами. И это что-то была куда страшнее, чем Аргрим со своими шестерками. Псайкерским чутьем я догадывался, что охоту за нами устроила та лишенная всех человеческих черт рожа, что мучила меня в кошмарах. И она принесет с собой не смерть, а куда худшую участь.