Под ногами хрустел гравий. Стены усиливали крепкие распорки и балки, испещренные религиозными печатями и осветительными фонарями. Данный туннель построили первые колонисты, свободные люди, и он разительно отличался от обветшалых дальних выработок.

Крики за нашими спинами постепенно стихали. После широкого перекрестка мы остались наедине с собственными голосами и негромким гудением ламп. Воздух стал суше, в нем появилась пыль.

Туннель плавно изогнулся, мы подошли к покосившейся стальной будке на рокритовой платформе. Долар и Холлис вскарабкались на нее первыми и подали остальным руки. Здесь в сторону отходил еще один коридор, по которому так же проложили рельсовую колею. Вагонетки из бокового коридора останавливались на возвышении и сгружали груз на основную магистраль. Над входом в туннель располагалась надпись из красных кирпичей, покрытой коркой пыли — «Подшахта 14».

Хоб умело обыскал будку путевых обходчиков и разжился несколькими батончиками трупного крахмала.

— На вкус как дерьмо грокса, — признался Долар, откусывая кусок серой массы.

— А ты откуда знаешь, каково оно на вкус? — с набитым ртом поинтересовался Недзи. — Что, часто хавать приходилось?

Парни заржали. Я хмыкнул, пытаясь бороться с отвращением. Трупные батончики казались безвкусной дрянью, да и изготавливали их по большей части из того, что людям есть не положено, но они давала самое главное — силы.

— Маски, — сказал расправившейся с батончиком Недзи, снимая со стойки возле входа один из примитивных респираторов. На глубине эти фильтры хоть как-то помогали бороться с «железной чахоткой», источником которой служила адамантиевая пыль.

Я нацепил респиратор и осторожно втянул воздух. Нос заполнила вонь старой резины и застоявшегося пота. Мы углубились в Подшахту 14 метров на сто, когда до меня донеслись звуки шагов.

— За нами кто-то идет, — моментально подобрался Недзи, оттягивая в сторону респиратор. Товарищ так же все слышал.

— Чего им надо? — захлопал глазами Долар.

— Кто бы там не был, вряд ли он забрался так далеко, чтобы вручить подарки, — я осмотрел парней. Мой голос из-под респиратора звучал глухо, словно из-под воды. — Лучше нам ни с кем не встречаться. Вперед!

Подшахту № 14 подпирали балки из пласстали, осветительных сфер стало меньше, да и светили они тускло. Текстов с молитвами и памятками о том, что зеки должны искупать свои провинности перед Богом-Императором ежедневным прилежным трудом, которыми были усыпаны основные проходы, стало совсем мало. Над нами нависала невероятная толща скал и мне казалось, что она вот-вот рухнет на голову.

Ничего не оставалось, как двигаться дальше. Позади находились те, кто пришел по мою душу, и я стремился сделать так, чтобы нас разделяло как можно больше километров породы и коридоров.

* * *

— Настало время обратиться к мясу! — решил Амон Кулл. Он и весь Первый Коготь находились в залитом кровью и заваленном кусками тел Центре Доминус. Стоило признать, Ворфекс и его парни порезвились здесь на славу. Под стальными саботонами продолжала хлюпать красная влага, периодически хрустели кости. Да и коридоры напоминали скотобойню.

Арбитров вырезали подчистую, оставив десяток для последующих забав. Члены банды заняли ключевые точки и теперь наслаждались короткой передышкой — чужой болью, слезами и мольбами. Но это было не главное блюдо, так, легкая закуска. Самое вкусное ожидало впереди.

Надзирающий за работой связи Фистор из Темных Механикус передал Принцу Терний трубку вокса. Ранее он уже успел разобраться в протоколах местной техники и вновь включил силовое поле.

— Ave dominus nox! Убийцы Зартака! Воры, насильники, богохульники, вымогатели и прочая мразь. Возрадуйтесь, все вы!

Голос Кулла транслировался по каналам связи Окружной Крепости и Скважины № 1. Резкие слова Повелителя Ночи разносились по вокс-динамикам, интеркомам и рабочим каналам трудовых бригад.

— Возрадуйтесь, ибо мы, Повелители Ночи, пришли за вами. Мы стали орудием вашего освобождения. Всех верных последователей трупа на троне уже забили и теперь вы должны выплатить долг за свою свободу. Началась двенадцатая Жатва Зова Отчаяния! Мы ищем лучших из вас, тех, кто примкнет к нам в Долгой Войне против прогнившего насквозь Империума. Мы предлагаем силу, власть и богатство. Теперь у настоящих убийц появилась уникальная возможность шагнуть вперёд и получить генетическое возвышение. Сильные обрели шанс взять то, что их по праву. Режьте, рвите, калечьте и убивайте! Мы будем наблюдать!

Кулл отбросил трубку и еретехник выключил связь. Принц Терний посмотрел на уцелевшие экраны, показывающие вид с пикт-камер. Второй и Восьмой Когти устроили настоящее побоище, встретив рвущихся наверх заключенных и превратив их в фарш. Те, кто выжил, в панике повернули обратно и теперь расползались по шахтам, словно паршивые крысы.

Радостные раздумья повелителя банды прервал колдун Шадрайт. На его сером и безжизненном, с черными глазами, лице, выделялись синие прожилки вен. В руке он сжимал внушительную варп-косу, служившую ему псайкерским посохом, а на поясе висел болт-пистолет с вычурной гравировкой в виде оскаленных ликов Нерожденных.