Будь преграда узкой, десять или даже двадцать метров, он бы прожег её, но тени шептали о том, что впереди лежат сотни тысяч тонн базальта. Нет, здесь ему не пробиться.

Проклятье! Либо мальчишка оказался сильнее и хитрее, чем он предполагал, либо тому помогают. Шадрайт чувствовал, как сверху сгущается угроза. Амон Кулл уже сообщил, что на орбиту вышел флот из нескольких кораблей. Несомненно, он принадлежал лояльным Империуму Астартес, но вот их орденская принадлежность все еще оставалась неизвестной. Колдун видел размытые образы, напоминающие каких-то свирепых морских хищников, но не мог толком разглядеть их отсюда. Ему мешали скалы и залежи адамантия над головой, мешали узкие проходы и те покровы, что постарался накинуть библиарий из числа прибывших врагов. Ясно было одно — тот обладал внушительной силой.

— Здесь тебе не пройти, — неожиданно произнес БалГур.

— Знаю, — раздраженно бросил колдун. Непредвиденная заминка взбесила его. Добыча никуда не денется, но он продолжал терять драгоценное время. — Ты что-то давно не подавал голоса, — он добавил в голос язвительности и сжал варп-косу.

— На то имелись причины, — огрызнулся демон.

— Ты слишком легко забываешь все те блага, что получил от меня, — напомнил колдун. Окутавшее косу свечение вспыхнуло, и тени в страхи съёжились. — Я, и никто иной, приглушил твой голод. Советую тебе вспомнить, что ты мне не хозяин.

— Как и ты мне.

От демона веяло едва ощутимым презрением и тысячелетней злобой, которую ничто не могло утолить в этом мире до конца. Он приблизился и поделился частичкой своей силы. В разуме космодесантника Хаоса промелькнула череда образов, того, что еще не случилось. Так работало его предвиденье, которому он научился доверять. Колдовским слухом Шадрайт уловил эхо смутной, еще не начавшейся стрельбы. И это было не то оружие, что Черная Длань раздала заключенным. Нет, скоро здесь вновь заговорят болтеры, как свои, так и чужие. Все указывало на то, что через некоторое время в Скважину спустятся серьезные гости.

— Тебе следует искать иной путь, — ворчливо посоветовал демон. — Возвращайся назад, тени помогут отыскать дорогу.

— Что бы я делал без столь мудрых советов? — язвительно бросил космодесантник. — Жатва продолжается, а я продолжу преследование.

— Иди, — поторопил союзник. — И знай, что моя воля с тобой.

Шадрайт фыркнул. Он и без подсказок злобного демона твердо верил, что на сей раз жертве не удастся скрыться.

* * *

Кархародон Астра начали с того, что отправили абордажную группу к висевшей на орбите «Имперской истине». Капитан лично возглавил ее, приняв решение пролить первую кровь.

Людей, живых людей, на «Истине» не оказалось. Там были лишь выпотрошенные тела экипажа, рабов и безрассудных арбитров, что так глупо сунулись в ловушку. Повелители Ночи провели все как по нотам. Имперский корабль превратился в залитый кровью могильник, обитателями которого стали демоны.

Демоны бросились на Первую Косу, яростно завывая, похожие на материализовавшиеся кошмары самых причудливых форм. Но во Внешней Тьме кошмары ничего не значат. Кархародон Астра в своих скитаниях добирались так далеко, как никто в Галактике. Покидая ее, их корабли посещали места, где заканчивался варп и материя. Там властвовала Великая Пустота, из которой возникло все — время, пространство, звезды, планеты и сам варп. Их глаза взирали на то, чего нет, и одновременно все присутствовало в перспективе.

Десантники взялись за болтеры, а после и за холодное оружие, кромсая демонов и разбрызгивая во все стороны ихор. Среди потусторонних тварей не оказалось по-настоящему сильных врагов, да и насчитывалось их немного. Они попытались взять хитростью, но Кархародоны знали, как противостоять подобной угрозе. Они полностью зачистили корабль, не потеряв при этом никого из братьев. Шарр приказал взорвать оскверненную «Истину» и вернулся на «Пасть» для перегруппировки.

Скважина № 1 считалась центральной на Зартаке, но кроме нее, имелись и другие. На них капитан отправил отдельные отряды, оставив основные силы при себе, прекрасно понимая, что главное сражение случится именно на Скважине № 1.

— Мы удержим позицию и прикроем вас с орбиты, — заверил Теко. — Чтобы стать для нас угрозой, предателям требуется по-настоящему большой флот, которого у них нет.

Шарр знал, что капитан «Белой пасти» прав. Звездолеты Хищнического флота представляли собой набор различных, по большей части старых и мощных судов. «Белая пасть» являлась крейсером, построенным по типу «Тиран». Орден получил судно в качестве трофея в тридцать девятом тысячелетие. За минувшие века «Пасть» неоднократно модернизировалась, переделывалась и расширялась. Новые двигатели, дополнительные отсеки и силовые узлы, орудия, системы переработки плазмы и адамантиевая броня превратили ее в сшитого из лоскутов хищника, который по своим характеристикам стал соответствовать тяжелому крейсеру. Тем более, «Пасть» сопровождали фрегаты поддержки, чья совокупная мощь так же внушала уважение.

Терминаторы остались на борту, готовые в любой момент воспользоваться телепартационной камерой, в то время как капитан приказал десантироваться на поверхность всем Косам, кроме Восьмой и Девятой, оставшимся в резерве. Кроме того, скауты Ари прикрывали Те Кахуранги.

Стабильный сигнал о помощи шел с Участка № 8. Возможно, там устроили ловушку, но Шарр сознательно и целенаправленно в неё влез. Из-за пустотного шита над основными сооружениями они не имели возможность прыгнуть прямо туда, так что капитан решил начать издалека.