— Так вот почему мерзкой твари удалось проникнуть на эсминец! — воскликнул матрос и осёкся. Вспомнил о товарищах, погибших от клыков и когтей кровожадного монстра, созданного… им. Впрочем, там и без чудовища произошло много чудовищного…

Искатель приключений заторопился — вдруг Пафнутий всё ещё на судне, а те, кого монстр разодрал на кусочки, уже вряд ли смогут управлять хоть чем-нибудь! Жаль, фантазия экстрасенса изобразила передвижение по времени и пространству в виде многоквартирного подъезда — бегай теперь с этажа на этаж!

Он бросил прощальный взгляд на Дунканов — живое свидетельство сложного мироустройства — и перепрыгнул через огненный барьер, стараясь не опалить белоснежную шёрстку на животе.

Прислушавшись к вибриссам — действительно ли поблизости нет Зверя, Брысь помчался по лестнице (которая почему-то опять вела вниз), лелея надежду, что знакомый лысый хвост зашуршит раньше, чем он снова окажется на страшном корабле…

Дункан подвел своё второе «я» к длинной панели на стене.

— Временем и пространством, которые скрываются за дверями, мы так и не научились управлять, но если набрать цифровой код нужного места, то лестница приведёт именно туда!

Он несколько раз нажал пальцем на кнопки.

— Например, в нашу колонию на Марсе…

Яркая вспышка ослепила Брыся, и он зажмурился, а когда приоткрыл веки, то сквозь радужные блёстки, пляшущие в глазах, разглядел на полу маленький белый холмик — упитанную тушку помощника юного химика. Перепугавшись, Брысь кинулся к приятелю и облегчённо выдохнул. Тот был жив и здоров, просто находился в очередном обмороке…

Очнулся «м.н.с.» от горячего дыхания. Оно раздавалось совсем рядом, смешиваясь с его собственным, и надежда, что удалось отлежаться в обмороке до окончания действия эликсира, умерла, едва зародившись в голове белобрысого мечтателя.

Потомок обитателей корабельных трюмов (то, что они первыми покидают тонущее судно, Пафнутий считал досужими вымыслами завистников) разомкнул ресницы и тут же погрузился в чужой взгляд, оказавшийся значительно ближе, чем он предполагал. Это было так неожиданно, что Пафнутий перепутал необходимые в подобных случаях действия и не закрыл поспешно, а, наоборот, изо всех сил вытаращил рубиновые бусины. Поэтому и рассмотрел то, чего не удалось бы увидеть, поступи он по всем правилам: медово-жёлтые глаза с чернильными пятнами зрачков никак не походили на матово-чёрные и непроницаемые, которые испугали его накануне. Зато они походили на…

— Бры… — вскричал «м.н.с.» и договорил с зажатым мягкой лапой ртом: — …сик!

— Тсс! — предостерегающе шикнул самый любимый из всех существующих на свете котов, с которыми Пафнутию когда-либо приходилось иметь дело. Кажется, не обиделся, что младший компаньон не назвал его Ван Дейком. А может, не разобрал — голосок-то у грызунов тонкий!

— Хорошо, что ты живой! — лаконично поприветствовал Брысь горе-мореплавателя, после того как долго прислушивался, не проступят ли сквозь дребезжание мигающих ламп другие звуки. — Видел монстра?

— Ик! — вместо ответа икнул Пафнутий, сразу разволновавшись при упоминании о неведомом убийце. — Ик!

Брысь заглянул в зал.

— И здесь то же самое! — потрясённо молвил он. — Ну и натворил бед Монтаукский зверь!

— Ик! Ты его тоже видел? — обрадовался Пафнутий.

Несмотря на приставшую икоту, самым сильным чувством из тех, что он испытывал, было ликование. Лучший друг рядом, и ни за какие коврижки он больше не согласится на главную роль! Пусть руководит опытный Брысь! Во всяком случае, пока они не доберутся до моря и не найдут подходящий лайнер, где Пафнутий мог бы стать капитаном. Или пассажиром… Последнее, пожалуй, предпочтительнее — ответственности никакой, плыви и наслаждайся!

— Видел как тебя! Этот монстр уничтожил кучу народа на базе в Монтауке и на моих глазах разорвал на кусочки нескольких матросов на эсминце «Элдридж»!

Пафнутия всё ещё переполнял восторг, а потому из всего сказанного он уловил лишь одно.

— Точно! Вот оно! — возбуждённо пискнул «м.н.с.».

— Что? — удивился Брысь странной реакции приятеля (он-то боялся, что впечатлительный грызун снова в обморок хлопнется!).

— Второе слово! — весело пояснил Пафнутий. — Я его забыл, а ты напомнил. Эсминец «Элдридж»! Правда, красиво звучит? — в писклявом голосе питомца Вовы Менделеева прозвучало столько гордости, словно он лично дал кораблю имя.

Брысь всмотрелся в сияющие рубиновые бусинки — уж не сбрендил ли «м.н.с.», как многие из тех, кто побывал внутри электромагнитного зелёного кокона? Однако крысюк выглядел здоровым. Скорее всего, он успел забыть, что Пафнутий не блещет умом и догадливостью. Голова-то у грызуна маленькая!

Впрочем, следующий вопрос белобрысого приятеля почти опроверг нелицеприятное мнение о его сообразительности:

— А почему Люди не защищались? У них ведь полно оружия!

— Они пробовали, но ничего не вышло. Его нельзя убить…