— Но вероятность большой войны остается?

— Всегда.

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Понимаю, но ответить не могу. Будущее в последние месяцы подернуто завесой тайны. А такое обычно бывает лишь когда готовится что-то плохое.

— Несмотря на письма, отправленные Орелией и Рэмирусом?

— Ты ведь понимаешь, что слова — это всего лишь сотрясание воздуха? Что сама логика противостояния между Корвусом и Лорием толкает владыку Аэтернума к большой войне?

Игнис поморщилась от резкого порыва боли и поудобнее устроилась в своем самодельном коконе.

— Хочу надеяться, что все еще можно решить словами.

— Я тоже, — произнес мужской голос.

К разговаривавшим присоединился Рэмирус. Ему серьезно досталось — Древний выгорел почти до основания. Но, несмотря на свои раны, маг земли и не думал отлеживаться, более того, он отказался и от предложенного коня, предпочитая идти пешком.

— Сказано: "если возможно с вашей стороны, будьте в мире со всеми людьми", — добавил Древний.

Спорить с этим утверждением не было ни малейшего смысла, а потому и огнерожденная и оракул согласно кивнули.

— С другой стороны, — заметила Катержина, — когда мы соединимся с армией Корвуса, то сможем думать, как поступать дальше.

— Вариантов немного, — заметил Отшельник. — Либо мир, либо большая война. И война вероятнее.

— Думаете, наши таинственные враги постараются? — спросила Игнис.

— Есть зло, которое видел я под солнцем, — глубокомысленно изрек чародей, — и оно часто бывает между людьми. — Он тяжело вздохнул. — Лишь воля чистых духом может остановить Врага.

— Главное, чтобы этот самый враг не перехватил нас по пути, — на этот раз к ним подъехал Кающийся.

Выглядел он ужасно, но каким-то невообразимым образом взгромоздил себя в седло и отказывался вернуться в телегу. Что именно, кроме упрямства, двигало помыслами Ридгара, Игнис не понимала, но переспорить Ступившего на Путь Вечности не получилось даже у Орелии.

— Слишком тихо, — продолжал, меж тем, Ридгар, скривившись. — Катержина, ты ведь выслала дозоры и отправила гонцов к Корву?

— Да, — спокойно ответила Древняя. — Но почему ты полагаешь, будто враги нападут сейчас? Они ничего не сделали, пока мы двигались по Виннифису.

— Полагаю, они не настолько безумны, чтобы бросаться в бой на всю марравскую армию, ведомую Видящей, — улыбнулся Ридгар, после чего его скрутил дикий приступ кашля.

Древнего буквально выворачивало наизнанку, с его губ слетали кровавые брызги, а к бледным щекам прилил нездоровый румянец. Немного придя в себя, он виновато развел руками:

— Прошу прощения, ничего не могу поделать с собой. Эти мерзкие штуки пьют слишком много моей силы.

— Потерпи, немного осталось, — попросила Игнис.

— Бог терпел и нам велел, — добавил Рэмирус.

Ридгар мрачно ухмыльнулся.

— Как будто у меня есть выбор. Конечно, потерплю.

Он вздохнул и прищурился.

— Мне кажется, или к нам кто-то скачет во весь опор?

Игнис пригляделась и у нее тотчас же засосало под ложечкой — Древний оказался прав. К отряду галопом приближался конь, на спине которого, кажется, никого не было.

— Колонна, стой! — раздался грозный крик Пришки.

Капитал Непорочных в военное время командовала полками Виннифиса, именно поэтому она сейчас находилась в авангарде.

— Трое, вперед, проверить, — распорядилась она.

Игнис и ее собеседники двинулись вперед, поравнявшись с лысой женщиной, на лице которой читалась явственная тревога.

— Что-то не так, — не дожидаясь вопросов, проговорила Пришка. — Что-то не в порядке.

— Это один из разведчиков? — поинтересовался Рэмирус.

— Да, о Ступивший на Путь Вечности. Конь принадлежит Мареку, но в дозор он отправлялся с четырьмя товарищами.

Игнис припомнила, что в армии Виннифиса переняли тактику Волукрима, отправляя в передовые дозоры группы по пять легковооруженных всадников на быстрых конях. Такие отряды, именовавшиеся ладонями, рассыпались вокруг движущихся маршем колонн и прочесывали местность на расстоянии в добрых двадцать миль. Они выясняли, где можно найти хорошее место для привала, где пополнить запасы фуража, где имеет смысл принять бой, где находится вражеская засада.

"Вражеская засада"…

Игнис вздохнула. Кажется, Ридгар накаркал.

А воины, высланные вперед, меж тем, добрались до своей цели и, взяв коня под уздцы, сняли с седла что-то, скорее всего — человека. Из-за расстояния было не разобрать, но это казалось самым логичным предположением. Затем они развернулись и помчались назад.

Спустя несколько минут Игнис увидела, кого же именно везут — воина-маррава в залитой кровью броне. Его плечо и левый бок были в крови, человек находился в полубессознательном состоянии, но тем не менее реагировал на окружающий мир. Когда его мутные глаза остановились на Катержине, воин открыл рот и прошептал: