Воспользовавшись этим, Ропот отскочил назад, словно гигантское насекомое. Так и не выпустив тело Гарела из рук, он неловко приземлился позади Джетта.

– Это он, - прохрипел демон.

Да что здесь происходит? У Демаскуса возникло чувство, что его мозг погрузили в кипящее масло. Стиснув зубы, он закричал:

– Чант! Рилтана! Сюда!

Но они были заняты сражением с очередной волной культистов. Нагнувшись, Демаскус трясущейся рукой поднял меч. Вуаль светилась и трепетала, а её тень удлинялась и извивалась, словно живое существо.

– Слияние уже близко! – взревел Ропот, возложив руку на лоб Гарела.

– Что вы делаете? – спросил Джетт, отступая назад.

– Обет этого смертного, который принёс клятву верности Старейшему Стихийному Оку, исполнен! – провозгласил Ропот.

Оба они – и Гарел, и демон – издали вопль. Все линии зулдар на теле Лехерен распахнулись. Её кожа начала сползать, обнажая мышцы, внутренности и кости. Вместо крови по её венам хлынула кристаллическая жидкость, от которой исходило алое сияние Бездны.

Когда эта субстанция распространилась по всему её организму, тело Гарела начало иссыхать. Его вопли превратились в захлёбывающиеся хрипы. Его конечности покрылись морщинами и скрючились, а затем обратились в пыль. Последними его словами были:

– Нет, моя душа…

И его не стало. Как и Лехерен.

Остался только монстр, который занял её труп. Руки демона стали глянцево-чёрными с фиолетовым отливом. Их обвивали пульсирующие артерии, в которых текла алая жидкость. Нижняя часть его тела превратилась во множество красных кристаллических щупалец. Его челюсти распахнулись неестественно широко, и он издал триумфальный вопль. От этого пронзительного кошмарного звука Демаскуса пронзила боль; ему показалось, что ему в живот воткнули кинжал.

– Слияние завершено! – проревело чудовище. – На этот раз, Демаскус, всё будет совсем по-другому!

На этот раз? Да какая разница, что он там несёт! Будучи демоном, Ропот явно пытается играть с его разумом. В любом случае, я должен убить его, - подумал Демаскус. – Немедленно.

Ухватившись за тень Вуали, он взмахнул ей, и её свободный конец накрыл Ропота. Сквозь завесу тени, которую мог видеть только он сам, Демаскус посмотрел на демона.

– Боги, - прошептал он. Уверенность оставила его. – Как мне вообще сражаться с этим?

В полуматериальном меняющемся теле чудовища мерцало семь сгустков энергии. Источником его жизни являлась жидкая кристаллическая субстанция, которая текла по его венам. Она казалась во всех смыслах неправильной. Ей не место на Фаэруне. Или даже… в самой вселенной.

Ропот заметно увеличился в размерах. Он простёр обвитые алыми венами руки, проломив двери двух стоящих друг напротив друга клеток. Его пальцы, словно охотящиеся орлы, стремительно вонзились в головы находящихся там пленников. Когда демон вытащил их, в каждой его ладони извивалось по нематериальному кошмару.

Демаскус отступил назад. Это уже слишком! Он пребывал в полном замешательстве. Ему нужно…

Ропот отпустил только что вырванных им из разумов своих жертв кошмаров. Их новообретённые демонические тела начали расти и принимать чёткие очертания. Один из них выглядел, как помесь скорпиона с бараном. Другой же представлял собой повизгивающую и пузырящуюся массу слизи. Что за чудовищные твари!

Сгусток слизи заскользил к нему. Взмыв в воздух, похожий на скорпиона демон побежал по потолку, двигаясь куда стремительней, чем его собрат. Он обрушился на Демаскуса сверху. Эту атаку ему удалось блокировать мечом, но увернуться от второй твари он уже не успел. Его начала обволакивать влажная холодная субстанция. От содержащегося в ней яда его кожа онемела.

– Бегите! – заорал Демаскус своим друзьям. Он больше не чувствовал ни рук, ни ног. В ушах его эхом отдавался хохот Ропота.

Он снова закричал, пытаясь велеть Чанту, Рилтане и Карменере убираться отсюда, пока не станет…

Слишком поздно.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Должно быть, её хорошенько огрели по голове, а затем долго тащили по разбитым камням. Всё её тело было покрыто синяками и ссадинами, а во рту ощущался привкус крови.

Застонав, Рилтана открыла глаза. От мигающего зеленоватого света её зрение плыло. Она попробовала дотянуться до головы, но оказалось, что её руки были прикованы кандалами к решётке. Тупая боль в рёбрах, спине и голове напомнила ей о том, как культисты окружили её и избили до потери сознания.

В этой пещере находилось множество клеток, подобных той, в которой она оказалась. Некоторые из них были вмурованы в камень, некоторые же свисали с потолка, словно вольеры для птиц. Часть из них пустовала, а заточённые в других пленники выглядели измождёнными и отчаявшимися.