— Еще один Оракул? — пораженно прошептал Ридгар. — Проклятье, это очень плохо. Ори, ты сможешь драться?

— Я буду драться, — ответила ему Целительница, — хотя и не знаю, сколько продержусь против ясновидящей в моем нынешнем состоянии.

А дракон, меж тем, начал мерцать и меняться, усыхать, точно яблоко, оставленное на солнцепеке, и вот, спустя пару минут, вместо громадной рептилии на дороге стояла обнаженная девушка: худощавая, с небольшой грудью, длинными стройными ногами и плоским животом, на котором проглядывали рельефные мышцы. Ее заостренное лицо с крючковатым носом и пухлыми губами было не лишено определенной притягательности, но все портили глаза: злые, мрачные, полные ненависти и жажды мщения. Золотистая радужка и вертикальный зрачок дополняли картину.

— Мелис, одежду, — сухо и отрывисто приказала женщина.

— Да, о госпожа моя, — на удивление покорно откликнулся оборотень, даже не попытавшись пошутить насчет обнаженной спутницы.

Он, не глядя, передал ей сумку и двуручный меч. Девушка принялась быстро переодеваться, а Кайса, сложив руки на груди, оглядывала своих противников.

— Вы убежали далеко, — проворковала она, — и заставили меня поволноваться.

— А сейчас ваше величество больше не волнуется? — чуть приподнял бровь поинтересовался Рэмирус. — Да, вы привели с собой двух оборотней и Оракула, но хватит ли этого, госпожа?

Кайса поджала губы — было видно, что вопрос попал прямо в цель.

— Если бы мой советник в этот момент не отлучился из столицы, вы даже со двора бы не выбрались.

— Как же нам повезло, — желчно проворчал Ридгар, — что его не оказалось на месте. Беда какая.

Кайса злобно покосилась на него и продолжила:

— Увы, из-за этого мне пришлось брать тех, кто оказался под рукой. Я планировала прихватить еще пару магов и оборотней, но увы, всех их пришлось раздать поисковым отрядам, которые прочесывают местность. Но, как видите, нам повезло наткнуться на вас первыми.

— И нас вполне хватит, — зло процедила девушка-дракон, делая шаг вперед и вытягивая руку с двуручным мечом в сторону беглецов. — Думаю, ты знаешь, что это такое, а, Кающийся?

Ридгар сощурился, вглядываясь в оружие, затем вздохнул и попытался встать прямо, не держась за плечо Орелии — получилось неважно.

— Да, я видел его у вашего отца, юная госпожа. Но думал, что он, как и весь драконий род, сгинул в аду, где вам, тварям, самое место.

Девушка дернулась, как от пощечины, и угрожающе взмахнула оружием.

— Ну-ну, будет, — Кайса ласково потрепала ее по голове.

"Какие же у них отношения"? — подумала Игнис и непроизвольно покосилась на Блаклинт.

— Полагаю, вы не согласитесь добровольно сложить оружие и отправиться в наши теплые уютные камеры?

— Я никогда еще не отступал пред злом, — убийственно спокойным голосом ответил ей Отшельник.

То, что это было сказано без каких бы то ни было отсылок к Библии, яснее ясного дало понять Игнис, сколь серьезно настроен Древний. И она осознала еще одну вещь: "прямо сейчас польется кровь".

Рэмирус атаковал первым, не тратя время на всякие благородные глупости вроде боевых кличей или предупреждений. Он не собирался оставлять врагов в живых или давать им второй шанс. Его заклинание было нацелено на одно — нанести максимальный моментальный урон.

Земля под ногами королевы и ее спутников вспучилась, встала на дыбы, и взорвалась, подняв в небо град комьев. Ни убежать, ни увернуться шанса не было, однако королева ожидала нечто подобное, и когда пыль немного осела, Игнис увидела, что под Дикой Розой Севера и ее спутниками мерцает водный щит, принявший на себя всю мощь атаки Древнего.

Рэмирус, ничуть не смутившись, продолжил осыпать врагов заклинаниями, заставляя тех пятиться.

— Игнис, Блаклинт, помогите ему! — прокричал Ридгар, морщась от боли. — Чего вы ждете?

Огнерожденная направила струю пламени в Кайсу, а Блаклинт, неспособная навредить родной матери, атаковала черноглазую девушку.

Ясновидящая увернулась от ее атаки с поразительной грацией, а Кайса, выставив перед собой щит, пошла вперед.

"Если я окажусь в зоне поражения ее ментальной магии, мне конец"! — с ужасом поняла Игнис, начав пятиться. — "Проклятье, как же ее остановить"?

Северянка была абсурдно сильна для человека, не прожившего и пятидесяти лет. Воистину, гений, рождающийся раз в эпоху. Безумный гений, жаждущий развязать всеобщую войну.

Игнис до крови закусила губы и усилила натиск.

"Нет, лобовые атаки не помогут, нужно что-нибудь другое. Но почему Рэмирус ничего не делает"? — промелькнуло в ее голове. — "Почему он бьет в лоб"?

Ответ на этот вопрос пришел через секунду, когда Рэмирус неожиданно рванулся вперед, а из-под земли по краям дороги выросли здоровенные булыжники, стремительно принимающие форму человекоподобных существ. Они одновременно атаковали оборотней, спешащих сократить расстояние до беглецов, а мощная каменная плита перегородила Кайсе путь вперед.