— Начните через три дня с момента нашей встречи, — распорядился Древний.

— Армия так близко? — поразился юноша.

— Да, я отправил Паллидию подкрепление, чтобы он мог эффективнее отвлекать Тариваса и его бешеную мать. Пока он будет дурачить врагов, мы захватим столицу и коронуем Устина Вентиса. Надеюсь, что это удовлетворит Лория.

— Учитель…

— Да?

— От Генерала не было вестей?

Лариэс не ожидал ответа, но Корвус, как ни странно, не стал ничего скрывать.

— Мы ведем переписку с того момента, когда принц Таривас прислал мне Кошмара с притороченным к седлу Жалом и предложил приехать в Сентий. Я пытался донести свою мысль до Лория, но тот, как и всегда, глух к моим доводам. Однако, немного времени в запасе у нас все еще есть — он пока что не выдвинул ультиматум, принять который я не смогу.

Лариэс сглотнул.

— Ваше величество, но если вы так боитесь развязать вторую Последнюю Войну, то, быть может, стоит отступить? На этот раз?

Корвус тяжело вздохнул и поправил платок, закрывающий нижнюю половину лица.

— После исчезновения Игнис я потерял контроль над собой и отдал приказ, который отдавать не следовало, ну а Изегрим не из тех, кто тянет с выполнением распоряжений, особенно, тех, что ему по душе. — Сковывающий сощурился. — Когда я остыл и снова начал мыслить, приговор уже был приведен в исполнение. Но после этого я попытался все исправить, выслал послов. Знаешь, быть может, мы сумели бы договориться, если бы не убийство.

Лариэс понимающе кивнул. Увы, но в межгосударственных отношениях встречались оскорбления, снести которые не представлялось возможным.

— И Генерал не попытался понять вас?

— Убийство посла заставило его крепко задуматься — я ощущал сомнение, проступающее между строк. Вот только… — Корвус вздохнул. — Сколь бы ни была правильна и праведна моя цель, уничтожение Дилириса нарушит баланс сил, и Лорий понимает это. Однако он, как и я, не хочет большой войны, поэтому и выжидает. Надеюсь, что, взяв Сентий и усадив Устина Вентиса на трон, я сумею привести старого друга за стол переговоров. Гарантирую отказ от влияния Дилириса на нового короля, пойду Лорию на уступки, откуплюсь артефактами, наконец. Поэтому главное сейчас — захватить город так быстро, как только получится. Рассчитываю на тебя.

— Я не подведу, ваше величество.

— Верю. А теперь просыпайся и потрать оставшееся время с пользой.

* * *

Лариэс открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Алиссию. Темнокожая красавица задумчиво изучала полукровку и на ее губах застыла грустная улыбка.

— Давно ты сидишь здесь?

— Достаточно. Как прошла встреча?

— Успешно. У нас три дня на то, чтобы подготовиться к штурму.

Лариэс поднялся и потянулся здоровой рукой к перевязи. Пусть на ней сейчас сиротливо торчали ножны с кинжалом, юноша, носивший оружие с одиннадцати лет, попросту не мог отказаться от его успокаивающей тяжести.

"Жаль, конечно, что толку от меня будет мало", — подумал он, поднимаясь и застёгивая пояс.

— Отдыхай, мы с Эриком и Лирой сделаем все сами.

— Но…

— Никаких но! После твоих ранений полагается не один месяц восстанавливать силы.

— Но… — повторил Лариэс.

Алиссия нахмурилась.

— Я, кажется, приказала тебе лежать и восстанавливаться. Что непонятного?

— Я должен…

— Ты ничего и никому не должен! Хватит уже взваливать на себя непосильный груз, ты не один, у тебя есть союзники. Не пытайся защитить всех, иначе вновь отправишься в полет и на этот раз рядом не окажется гарпии, готовой отдать свои крылья за твою жизнь.

Лариэс скривился. Под ложечкой неприятно засосало.

— Хорошо. Я побуду тут. Прошу об одном: не рискуйте попусту.

— Не волнуйся, в компании Эрика мы в безопасности.

Лариэс вымученно улыбнулся.

— Вот уж не скажи. Зная его любовь к дамам…

— Ничего, справимся как-нибудь.

Алиссия поднялась и вышла из комнаты, оставив Лариэса наедине со своими мыслями. Тяжело ощущать собственную беспомощность, но еще хуже — быть обузой для боевых товарищей.

"Может быть, я жаждал смерти еще и поэтому"?

Сложный, можно даже сказать, философский вопрос.

Лариэс, убедившись, что никого нет, поднялся, прошел к углу комнаты, где валялась забытая хозяином палка и, подобрав ее, встал в защитную стойку.