Одно дело — открыть ворота и продержаться достаточно для того, чтобы большой конный отряд проник внутрь и обеспечил захват как минимум одной линии укреплений, и совсем другое — проделать подобный трюк четырежды.

Тем не менее, Лариэс решил рискнуть.

Кровь прольется в любом случае, весь вопрос лишь в том, сколько ее будет. Чем больше стен получится захватить с наскока, пока стража, гвардейцы и Тени не придут в себя, тем больше шансов обойтись малым числом жертв и, чем черт не шутит, даже окончить эту войну до того, как она примет необратимый характер.

Вот только планы, особенно такие многоступенчатые, имеют паршивое обыкновение идти не так, как нужно. Он выдохнул и ободряюще кивнул заметно нервничающей Алиссии.

— Скоро все так или иначе разрешится, — проговорил Лариэс, стараясь, чтобы голос его звучал бодро. — И все же мне хотелось бы сейчас оказаться неподалеку от Сервуса.

— Не доверяешь ему? — подала голос Лира.

— Нет.

— Напрасно, он не врет.

Полукровка повернулся и в упор посмотрел на ученицу Кающегося.

— Древний научил тебя читать души? — пошутил он

— Я умела это и до встречи с ним, — абсолютно серьезно ответила девушка, — хотя, конечно, не так хорошо. Я верю Сервусу и ты верь. Ты сумел убедить его.

Лариэс не был в этом уверен, но деликатно промолчал. Если ей хочется так думать, что ж, кто он такой, чтобы мешать?

— И мы нужнее тут, — добавила Алиссия. — Кто-то должен будет держать ворота, если что.

Тут она была права целиком и полностью, вот только…

— Много ли навоюют калека и две женщины?

Алиссия загадочно улыбнулась.

— Больше, чем ты можешь представить.

"Кажется, Орелия научила ее не только лечить", — запоздало подумал Лариэс.

Вообще-то, о возможностях девушки следовало узнавать не перед началом сражения.

"Да уж, теряю хватку. Или все никак не могу прийти в себя после падения со скалы? Что ж, другие после таких полетов чувствуют себя хуже, так что мне еще грех жаловаться".

Он прислушался. Издалека доносились знакомые звуки: топот сотен копыт, яростные крики всадников, ведущих своих коней в атаку, громкие отрывистые команды офицеров, обрывки которых долетали сюда.

Лариэс затаил дыхание, ожидая что в любую секунду раздастся рев пушек и тяжелых осадных аркебуз, сотни которых были установлены на бастионах недостроенного внешнего кольца стен. Секунда, за ней еще одна и еще. А затем…

* * *

— Брат, ты точно думаешь, что это хорошая идея? — Изегрим недоверчиво покосился на Корвуса, который восседал на могучем Кошмаре.

Сковывающий выглядел все также флегматично и сосредоточенно, как и всегда, его проницательные карие глаза с любопытством разглядывали Северные ворота Сентия, а губы под повязкой наверняка были растянуты в грустной улыбке. Ания, гордо восседавшая на плече Древнего, повернула голову и высказала свою точку зрения:

— Кар.

— Ну с тобой-то все ясно, — фыркнул Охотник, — подпевала.

— Кар! — громче и с обидой в голосе повторила птица.

— Да-да все будет хорошо, ведь ты с нами. Как же мы раньше-то обходились без столь мудрого и великого существа, — с легким раздражением в голосе ответил Изегрим.

Ания всегда заметно раздражала его — эта чертова птица умела довести собеседника до белого каления, чем регулярно и пользовалась.

— Ну-ну не ссорьтесь, — хмыкнул Корвус. — Я понимаю, брат, что тебе не нравится наша затея, но скажи, неужели есть какие-то другие варианты?

— Есть. Не обязательно штурмовать город во главе собственного войска.

— Если все пройдет удачно, штурма как такового не будет, мы просто доберемся до замка и осадим его, после чего за пару дней Сентий отойдет к его величеству Устину Вентису.

— А если не пройдет?

— Тогда наше с тобой место тем более во главе. Я и так отказался от применения собственной магии на Мариевых полях, и это стоило жизни тысячам моих подданных… Впрочем, ее применение убило бы миллионы. Или еще убьет…

Корвус нахмурился — эти мысли определенно донимали его в последние недели и ничего удивительного тут не было. Ведь именно приказ, отданный в порыве ярости, поставил мир на грань новой Последней Войны.

Лично Изегрим был рад случившемуся. Нет, он, конечно же, не желал массового смертоубийства и гибели девяти из десяти живущих, однако затянувшееся противостояние между ними и Лорием с Танмой изрядно поднадоело. Каждый год, прожитый в мире, лишь приближал кровавую развязку и давал противоборствующим сторонам подготовиться чуть лучше.