Человек страшно закричал и повалился из седла, а Лариэс, не теряя ни секунды, занял его место и, пнув коня по бокам, развернул животное навстречу атаке.

"Надеюсь, лошадка не слишком умна", — промелькнуло у него в голове, — "иначе я сейчас отправлюсь в полет".

На его счастье, скакун подчинился, а потому юноша получил отличную возможность прикрыть Алиссию и Лиру крупом животного. Он парировал атаку одного из рыцарей, увернулся от меча второго, сам нанес удар, правда, не особо результативный, и снова парирование, блок, уклонение.

Увы, не имея щита, Лариэс просто не мог на равных сражаться с опытными и отлично экипированными рыцарями королевы, а значит, оставалось лишь одно — тянуть время, ждать подкрепления.

Рядом с ним падали стражники, ну а люди Короля Нищих разбежались, не выдержав натиска и уже спустя пару минут Лариэс вместе с горсткой выживших был прижат к воротам.

Трофейная лошадь заржала и повалилась на бок с арбалетным болтом в шее и Лариэс с трудом успел выпрыгнуть из седла, приземлившись при этом на раненую ногу.

Острая боль пронзила все тело, и он не сумел сдержать крик. Тотчас же к юноше метнулись два закованных в латы рыцаря, которое пусть и потеряли в скорости из-за толчеи и давки, но вполне могли растоптать его еще до того, как получится подняться на ноги.

Лариэс заскрипел зубами в порыве бессильной ярости.

"Если бы я только был чуточку сильнее"! — подумал юноша, пытаясь встать.

Безнадежно!

Нога окончательно отказалась повиноваться своему хозяину и единственное, что Лариэсу оставалось делать, так это смотреть на приближающуюся смерть.

Неожиданно перед ним возникла фигура Алиссии. Девушка закрыла товарища и вытянула вперед правую руку. А уже в следующий миг оба рыцаря рухнули из седел. Вместо шлемов у них красовались кровавые дыры, но Лариэс видел, что именно сотворила ученица Орелии.

— Алиссия, — прохрипел он, забыв даже о боли и сражении, кипящем вокруг.

Юноша был готов поклясться чем угодно, что из пальцев девушки выстрелили две сосульки, которые на сумасшедшей скорости устремились к врагам и обезглавили их, после чего — растаяли.

— Ты… ты… ты хладорожденная? Но как?

Лира помогла ему подняться и зло шепнула на ухо:

— Тише! Не болтай. Будем надеяться, никто больше не заметил!

— Прошу прощения, — пристыженно ответил тот, — просто…

— Все разговоры — после, — прорычала Лира и, убедившись, что полукровка стоит на ногах, бросилась в гущу сражения.

Алиссия же отошла чуть назад и поравнялась с Лариэсом, прислонившимся плечом к камню ворот.

— Надеюсь, никто не видел, — тихо прошептала она.

Лариэс кивнул. Он тоже надеялся на это. Весть о том, что одна из дочек Танмы каким-то образом сумела выжить, определенно не сулила ничего хорошего.

"Ситуация усложняется с каждым днем, но об этом мы подумаем после".

— Стой пока тут и не вздумай больше колдовать. — произнес он. — Я займусь ими. Бой еще не окончен.

В этом он был прав — защитники замка усиливали натиск, всерьез собираясь оставить за собой хотя бы четвертую линию стен.

Удары сыпались со всех сторон и Лариэс, чья нога уже не просто болела, а прямо-таки разрывалась от муки, сдерживал их из последних сил.

"Подкреплению неплохо бы поторопиться сейчас, если они хотят застать нас живыми", — невесело подумал он, отбивая очередную атаку. — "Проклятье, я больше не выдержу"!

И в тот момент, когда полукровка подумал об этом, в самую гущу схватки приземлился человек.

Сражающиеся не сразу поняли, что случилось, да и Лариэс сперва не поверил своим собственным глазам, и лишь спустя секунду он осознал, что же именно происходит и кто пришел на помощь.

— Кажется, я вовремя, — недобро усмехнулся Изегрим. — Это очень хорошо.

Глава 23

— Вы должны отправить это послание самым быстрым почтовым голубем, который только есть, — распорядилась Орелия. — И снарядите нескольких курьеров для надежности.

— Слушаюсь, о Ступившая на Путь Вечности, — поклонилась ей в пояс Пришка.

Древняя покосилась на собеседницу. Ни вопросов, ни лишне болтовни. Да, малышка Катержина хорошо выдрессировала своих телохранительниц. Непонятно только, где она сама.

— Что с оракулом? — коротко спросила она.