Ее команды выполнялись беспрекословно и Катержина снова окунулась в водоворот битвы.

И враги и союзники были слишком медлительны — пороховой дым и ночь практически полностью лишали их зрения, Ступившей же на Путь Вечности подобные мелочи не стали помехой, напротив, превратились в могучее подспорье.

Она колола, резала и била, уклонялась от вражеских атак и пуль союзников, которые летели в точку прорыва практически непрерывно. Она была везде и нигде. Она была неостановима и непобедима.

И враги дрогнули! Незрячая марравка видела, как они медленно, но верно начали отступать.

Нужно было чуть-чуть надавить, чтобы отступление превратилось в неорганизованное бегство, но увы, на это самое чуть-чуть не было времени.

Как только бойцы бросились набрасывать какое-то подобие баррикады и занимать позиции возле изрешеченных пулями, иссеченных топорами и изломанных молотами телег, она резко двинулась ко второй линии укреплений, махнув рукой телохранительницам.

— Быстрее, они прорываются!

* * *

— А вот это нехорошо, — заметила Орелия. — Мы должны помочь.

— Нет, — коротко ответил Отшельник.

— Они прорвались, если ничего не предпринять, мы потеряем внешние укрепления.

— Мы и так потеряем их. Нет.

— Проклятье, Рэмирус, люди умирают!

— И я оплакиваю их также, как и ты, но — нет.

Древняя лишь покачала головой.

Сражение развивалось далеко не так хорошо, как ей того хотелось бы. Да, Катержина сумела отогнать один из вражеских отрядов, да и Пришка вместе с большей частью Непорочных — этих фанатичных воительниц, не знающих, казалось, усталости, все еще сопротивлялась, хотя было видно, что их силы на исходе…

Но настоящая проблема наметилась на северной части укреплений. Оборона там практически рухнула и марравцы, ощетинившись алебардами, отступали ко второму ряду телег. Они били вражеских латников, но те были слишком хорошо защищены, а потому даже удары тяжелых цепов и алебард не причиняли особого вреда. Единственное, что спасало от полного разгрома, это наличие большого количества стрелков, поддерживавших своих товарищей и, рискуя жизнями, бивших по вражеской тяжелой пехоте едва ли не в упор. Однако долго так продолжаться не могло.

Вот один из воинов бросил оружие и, развернувшись, помчался к спасительному кольцу из телег. Во так же поступил еще один. Затем — еще. И еще. И еще. И еще…

— Стоять! — разнесся над полем боя чистый и ясный голос.

Орелия обернулась и увидела приближавшуюся к дрогнувшим войскам Катержину. Та вела за собой приличных размеров отряд в качестве подкрепления, но, пожалуй, его уже не было достаточно для того, чтобы хоть как-то стабилизировать фронт.

Однако это позволило выиграть немного времени — бегство прекратилось и заколебавшиеся было сотни вновь обрели если и не уверенность в победе, то, по крайней мере — некое подобие стойкости.

И все же, все же…

"Что нам делать"? — лихорадочно соображала Орелия. — "Рэмируса хватит на пару атак, я практически бесполезна, Катержина… Ну, она, конечно, убьет сколько-то сотен, но устанет и в конечном счете ее просто сметут числом. Как быть? Что делать"?

Ответ не шел в голову, а потому Древней только и оставалось, что стоять, наблюдая за разворачивающейся драмой со стороны.

Стоять и верить в лучшее.

Глава 26

По прикидкам Тариваса прошло около трех часов, но враги упрямо не желали сдаваться. Его войска наконец-то сумели занять внешний обвод укреплений, но остатки вражеского войска успели спрятаться за второй линией стен и теперь вели оттуда отчаянную стрельбу, призванную, по-видимому, оттянуть неизбежное.

— Жаль, что они нужны нам живими, — пробурчала мать, — иначе можно было бы закончить все парой ураганов. Вряд ли Отшельник долго сможет выдерживать атаку стихий.

Тут Таривас был полностью согласен с королевой. Если то, что сказала Оракул — правда, а пока что причин не верить ей не было, то Древний был истощен практически до предела. Конечно же, стихийный маг, проживший несколько сотен лет, куда сильнее обычных стихиерожденных, но, все-таки, как боец он уже бесполезен. Собственно говоря, именно для того, чтобы измотать вражеских колдунов и заставить тех растратить остатки сил и был применен сперва Звериный Амулет, а затем — скоординированная атака всех магов воздуха.

— Что ж, полагаю, скоро все закончится, — чуть улыбнулся он. — Думаю, мы справимся и без вызова урагана в центр вражеского лагеря, ага.

— Да, они ответят, — королева скрипнула зубами.

— Мама, только очень прошу, не давай волю своему гневу, когда мы возьмем заложников. Ты ведь понимаешь, что случится если дочка Вороньего Короля вдруг скоропостижно скончается.

— Понимаю, — процедила Кэлиста. — Не бойся, ничего с ней не будет. Серьезного.

Ложь.

Таривас вздохнул и сделал себе мысленную заметку: внимательно следить за матерью, чтобы та не учудила какую-нибудь глупость вроде казни Игнис и отправки ее головы отцу.