— Не может быть… — Таривас испытывал лишь два чувства: опустошение и невероятную усталость.

Они сплетались внутри, нашептывая, лишая уверенности, и даже у принца не нашлось сил, чтобы им противиться, что уж говорить про остальных. Кто-то рычал в бессильной злобе, кто-то плакал, и лишь мать бранилась так, что уши завяли бы даже у матроса.

"Что это было"? — думал принц. — "Как они сумели развеять сильнейшее из заклинаний Вентисов? Даже у Генерала не получалось такое"!

— Что произошло? — услышал он чужой далекий голос.

"Э нет, это я говорю, это мой голос. Нужно срочно брать себя в руки, иначе все пропало".

Он изобразил свою любимую улыбку и задал вопрос уже более уверенным тоном.

— Что это было, видел кто-нибудь? Я, увы, не все разобрал.

— Гарпии, ваше высочество, — раздался голос одного из магов. — Они что-то сделали, и наши смерчи развеялись.

— Остается утешаться лишь тем, что им это далось недешево, — стараясь говорить уверенно, произнес Таривас.

— Почему вы так думаете?

— Останься у них силы, они обязательно использовали бы их против нас, — пожал плечами принц, поднимаясь. — Вы можете отдыхать. Матушка…

— Да? — Кэлиста прекратила ругаться и обратилась к сыну.

"Страх, надежда, ярость, обида. Как все сложно и как много злобы"…

— Предлагаю вернуться к маршалу, — принц тотчас же постарался направить ярость матери в нужное русло. — Все маги, составившие круги, устали, а потому пускай наберутся сил. Сметем врагов ударом конницы. Пусть ветророжденные, у которых остались силы, поддержат атаку — гарпии просто не смогут остановить все воздушные ножи и стены ветра.

— Да, разумно, — королева выдохнула, — вперед, к Пьюрхарту!

Принца усадили на коня, они куда-то поехали. Спустя несколько минут раздались знакомые голоса.

— А я утверждаю, что нам не следует атаковать.

— Маршал, у нас нет выхода! Вороний Король не позволит армии отступить. К тому же мы в выгодном положении: везде луга, а у врагов нет никаких ловушек. Мы просто сметем их.

— Думаете, они этого не понимают?

— Думаю, они нас недооценивают!

Маршал и канцлер ругались друг с другом, причем по все возвышающимся голосам можно было предположить, что мужчины вот-вот сцепятся.

— А ну замолкли оба! — прикрикнула на них мать. — Никакого отступления, атакуем!

— Но… — начал было граф, но королева не позволила ему продолжить.

— Я сказала, вперед!

— Как прикажет моя госпожа, — глухим от с трудом сдерживаемого отчаяния голосом ответил Пьюрхарт.

Таривас не видел его, но был готов поклясться — маршал горестно прикрывает лицо ладонями.

* * *

— А теперь — кавалерия, — сообщил Каш-рон Корвусу, и тот кивнул.

— Не сомневаешься насчет того, что они ударят конницей? — спросил он у Лариэса.

Бывшему телохранителю наследника Дилириса не требовалось и секунды на размышление.

— Никак нет, повелитель! Раз не отступили, значит будет именно так. Во главе армии — маршал Пьюрхарт, он опытный и талантливый полководец, а потому понимает: если у Дилириса не получится стереть нас в порошок одним мощным ударом по всей линии, они обречены. Владыка, дозволите ли вы задать мне вопрос?

Корвус вздохнул, а Изегрим сухо улыбнулся.

— Спрашивай.

— Почему вы не обрушите на армию Дилириса всю свою мощь? Где атака сотни сковывающих, где ваши сокрушительные артефакты, почему даже ветророжденные ничего не делают?

— Все очень просто, — Вороний Король наблюдал за тем, как вражеские всадники длинными колоннами выдвигаются на поле боя. — Я до последнего буду сдерживаться, чтобы усадить Лория за стол переговоров, когда он пришлет своих эмиссаров. А значит, никаких больше покушений на коронованных особ, никаких заклинаний массового уничтожения, никакой тактики выжженной земли. Впрочем, последнее я бы и так не применил. Только честная сталь, и благородный свинец. Маги же… Маги получили приказ защищать солдат от чародейских атак противника, а потому — будут предельно осторожны.

Он сделал жест генералу Каш-рону и тот отдал команду. Барабанщики позади холма начали отбивать иной ритм.

Мощный звук подхватили сотни инструментов, и шеренги пришли в движение. Каррасы шли в непривычном для Лариэса строю. Он уже видел его однажды — во время отражения атаки изначальных на замок, вот только теперь все происходило с куда большим размахом.

Длинные ровные линии, почти полностью состоящие из аркебузиров, кое-где подпирались относительно небольшими квадратами пикинёров, призванных, судя по всему, защищать товарищей от конницы. Вот только…