— Не совсем так, графиня, — охотно ответил ей Корвус. — Скорее, вы самостоятельно дошли до концепции карабина.

— Кара…

— Не важно. Скоро вы, равно как и ваш не в меру любопытный капитан, увидите все сами.

Кларисса покорно склонила голову, и, прислонив к глазам подзорную трубу, принялась жадно следить за происходящим.

— Ваше величество, дозволите ли вы мне принять участие в сражении? — вдруг подал голос Клеменс, и все пораженно воззрились на него.

— Это слишком опасно, юноша, — заметил Изегрим.

— Полностью согласен с Охотником, — добавил герцог Устин.

— И не думай глупить, сын! — поддержала их Аккэлия.

Но юноша, упрямо насупившись, смотрел на Корвуса.

— Твоя причина? — коротко спросил тот.

— Хочу быть полезным. Раз нельзя использовать магию, положусь на сталь.

— Кар, — неодобрительно проворчал ворон Древнего.

— Ты права, Ания, — согласился тот, — но ничего не поделать, позволим молодости набивать свои шишки. Что ж, юный принц, бери свою гвардию и помоги драгунам. К тому времени, как вы доскачете до них, большая часть прорвавшихся всадников останется без лошадей, это будет легким делом.

— Слушаюсь! — радостно воскликнул юноша.

— Лариэс, — Корвус перевел взгляд на телохранителя, — хватай своих бойцов, будешь защищать принца ценой жизни.

— Будет исполнено, — склонил голову полукровка, — ваше высочество, вперед!

— Не торопись, — остановил его вдруг Изегрим, — возьми-ка.

С этими словами он протянул ему что-то в расшитом бисером мешочке. Лариэс развязал тесемки и ошеломленно уставился на Охотника.

— Это же… — он выудил содержимое мешочка, разглядывая округлые бока бирюзового цвета, — пуля.

— Да. Специальная. На магов.

Объяснять дважды не требовалось и Лариэс, с осторожностью спрятав сокровище, последовал за принцем. Минутой спустя к нему присоединилась Кларисса и прочие воины. Эрик же остался подле Вороньего короля — однорукому нечего делать посреди сражения.

Лариэс заметил, что все его люди приторочили к седлу по нескольку пистолетов. Перехватив его взгляд, Кларисса пояснила:

— До твоего приезда мы немного потренировались с гвардейцами его величества Устина, вот и решили позаимствовать. Сам-то будешь полезен? Всего разок ведь пробовал.

Вместо ответа Лариэс фыркнул и пришпорил коня, догоняя Клеменса.

Как выяснилось, воины ожидали неподалеку, перешучиваясь с тяжело бронированными всадниками восточных графств, и беззлобно поругиваясь с людьми из Волукрима, вооруженными на манер той конной тысячи, что уже направилась в атаку.

— Гвардия, за мной! — прокричал Клеменс, осадив коня.

Бойцы герцога, точно ждали этого, быстро начали запрыгивать в седла, и уже спустя пару минут отряд был готов к сражению.

— Ваше высочество, у меня складывается ощущение, что вы рассчитывали на что-то подобное.

— Именно, — без улыбки подтвердил юноша. — У меня давние счеты к дражайшему кузену, так что постараюсь сегодня немного поквитаться.

Лариэс и не догадывался, что двоюродный брат Тариваса так ненавидит его.

"Неужто и у него принц увел девушку"? — подумал юноша. — "Он мог, да, это в его характере".

Но задавать подобные вопросы вслух было бы верхом бестактности, а потому Лариэс, ничего не говоря, пустил коня иноходью, чтобы не отстать от принца, возглавившего свою колонну.

— Ваше высочество, уйдите в центр! — прокричал он, перекрикивая непрекращающийся рев артиллерии Волукрима.

— И не подумаю! — столь же громко отозвался Клеменс. — Это мое решение, моя воля и моя ответственность. Не отставай и делай как я!

И они пустились вскачь, обогнув командный холм и устремившись туда, где звенела сталь и грохотали выстрелы.

Когда Лариэс разглядел, что творится на поле боя, то едва не уронил челюсть от удивления. Всадники с короткими аркебузами, как оказалось, спешились и теперь спешно выстраивались в несколько рядов, причем первая шеренга распласталась на земле, вторая — села на колено, и они уже начали стрельбу по готовности. Края же пробитого строя стремительно раздвигались — каррасы-стрелки уходили под прикрытие пикенеров, сдерживавших порыв всадников Дилириса, и перестраивали слегка потрепанные ряды, готовясь бить поверх голов товарищей. Бойцы, превратившие свои аркебузы в подобие глеф, столь любимых вороноголовыми, также усиливали отряды копейщиков.

Прорвавшиеся враги не обращали на этого никакого внимания. Те, кто не лишился коней, сейчас стремительно приближались к драгунам — как назвал этих воинов Вороний Король — остальные же отчаянно рубились в ближнем бою, стараясь расширить прорыв и позволить товарищам пробить брешь во фланге волукримского войска.

— Вперед! — весело рассмеялся Клеменс, выхватывая один из своих пистолетов. — Лариэс, верю, что ты справишься, верно же?

"Воистину, Вентис", — укоризненно подумал виконт. Вслух же он сказал иное: