— Зачем ей это? — тихо, но упрямо спросила Тоня.

— Она Избранная. Та, кто должна была остановить Сайлуса и тьму своего мира. Я имею в виду, её так воспитали. И какой-то другой задачи для себя она не видит. Ну а её окружение верит в свою принцессу, слепо ей подчиняясь. Иное для них немыслимо. Их так тоже воспитали.

— Чушь какая-то, — поморщилась девушка, даже не думая, как неуместно звучат её слова. — Нас учили, что все войны имеют под собой экономическую подоплёку.

— Правильно учили, — согласился с ней фон Фалькштейн. — То же самое можно сказать про подавляющее большинство войн нашего мира. Но есть исключения. И Алурия — одна из их числа. Во-первых, потому что прибыла из иного мира, где идёт бесконечная война между светлыми и тёмными, как магами, так и расами. Ну а во-вторых, кто вам сказал, что экономики в текущих событиях вообще нет? Нейстрия и Альбия давно боролись за колонии как в Терранове, так и Ахдарике, и Синдхахе. Я не говорю про Фавонию Дальнюю. Есть сказать в двух словах: из-за Полувековой войны, которая прокатилась и по Нейстрии в виде гражданской, нейстрийцы стали отставать, а у альбийцев образовалось некоторое преимущество. Поэтому тот же де Монфор, не имеющий никакого отношения к алурийцам поддерживает Алурию в её устремлениях.

— Не знала, — удивилась Тоня. — Вот оно оказывается как…

— Так или иначе, воевать придётся, — вздохнул Фалькштейн. — Будь хоть какие-то варианты, мы бы уже давно сели на уши своему императору, как и ваши из Тайного приказа.

— Ну вы попытались оттянуть начало войны, — скептически хмыкнул Роб.

— Э нет. Здесь дело в другом, — вздохнул Фалькштейн. — Если бы пришлось выбирать между «воевать» и «не воевать», тогда да. Но сейчас речь шла о том, когда. Возобладала точка зрения, что лучше раньше, пока Алурия не укрепила свою власть, у склавинов есть Ингваров, а у альбийцев адмирал Мейсен.

И между магами вспыхнул жаркий спор, о том, как следовало бы им поступить, и как поступать придётся.

Два дня спустя на левом берегу Риволы, той части могучей реки, которая протекает по всем алеманнским княжествам и заглядывает ещё в несколько государств, в том числе и Нейстрию, стояли Луи Кавелье и Гай де Клермон. Кавелье пристально изучал соседний берег, где скапливались имперские войска.

— Ну что г… гражданин Кавелье, — с сарказмом сказал ему Гвидо. — Как вы видите, они бросили против нас не самые лучшие силы. Ингваров будет завоёвывать для Западной империи Северную Латинию, нам же достались не самые лучшие полководцы, и не очень много войск.

— Тем не менее, — холодно отозвался Луи. — Их численность в два раза превосходит нашу. Также... да возьмите вы бинокль, гражданин маг! Он не убьёт вас и не лишит магических способностей.

Гвидо недовольно поднёс бинокль к своим глазам, с неудовольствием убедился, дальние предметы он приближает чуть лучше, чем известные ему магические стёкла и посмотрел ему на то, куда указывал генерал, не владеющий магией.

— Это корпус магов, которые прикрывают артиллерию. Так что провернуть тот фокус барона д’Альстафа у нас никак не получится. Вернее, может выйти, но мы понесём огромные потери. На что рассчитывала Алурия, посылая сюда столь малые силы?

— На переговоры с эльфами, — вздохнул Гвидо. — Её Высочество рассчитывала, что они выйдут из Альвенвальда и присоединяться к нашим войскам, как это было в нашем мире.

— Напрасная надежда, — спокойно сказал Кавелье. — Они никогда не участвуют в войнах между людьми ни на чьей стороне. Даже когда армия Каролюса Завоевателя шла на Лаций, чтобы уничтожить магию в нашем мире, они так и остались в своём лесу. Помогают только против тёмных рас, или государств, которым хватило глупости взять их своими союзниками, как во время осады Виндбоны. И, кстати, давно хотел спросить — сильно вам помогла помощь эльфов, когда вы схлестнулись с чернокнижниками в вашем мире?

— Да не особо, — вздохнул Гвидо. — Сайлус даже напрягаться не стал. Бросил против демонических созданий с иных измерений и сосредоточился на нас.

— Вот именно. Поэтому я, составляя план компании, вообще не рассчитывал на них.

Свои слова Кавелье подтвердил на следующий день, когда часть армии во главе с ним формировала Риволу и атаковала имперцев с тыла. Более того, ему удалось рассечь боевые порядки вражеской армии, отрезать магов от артиллерии. Когда Гвидо получил сигнал, что дело сделано, он поспешно перебросил своих магов на другой берег реки и напал на оставшихся без магической поддержки артиллеристов и стрелков.

Однако, едва стихли звуки битвы, а остатки имперской армии, те, кто не отступил, стали сдаваться в плен, он ошибочно решил, что всё кончено, они устранили угрозу для собственной границы с этого направления. Однако Луи Кавелье, молодой генерал республики, решил иначе. Он повёл свою армию дальше, велев Гвидо, разобраться с пленными, и подтянуть резервы.

На следующий день его войска достигли Риволштадта, взяв город без единого выстрела. Кавелье пошёл бы и дальше, вторгаясь всё дальше и дальше в алеманнскую Гельвецию, оставив Гвидо и прочих соратников Алурии лишь печально догонять бравого генерала, как ему пришёл приказ от барона д’Альстафа — отправляться в Эртурию, чтобы остановить продвижение генералиссимуса Ингварова, который перешёл границу и теперь угрожает Церералии и Инсубру.

Это был не самый удачный шаг со стороны барона. Так как Кавелье мало чем мог помочь алурийцам и нейстрийцам против выдающегося полководца, зато армия, попавшая в руки Гая де Клермона, была практически сразу разбита эрцгерцогом Иоганном фон Фальксбургом, которого также срочно направить возглавить оборону. Гвидо пришлось отступить на старые позиции. Впрочем, Риволштадт он не сдал, а наоборот укрепил оборону города, заставив эрцгерцога маневрировать, а потом так и вовсе линия фронта оказалась заморожена, так как алеманы предпочти сконцентрироваться на Латинском полуострове, оставив все остальные направления. Тоже самые сделали и нейстрийцы, понимая, что от кампании на Латинском полуострове, будет зависеть многое, если не всё.